Star Wars: The Old Republic

Gezien de releasedatum van The Old Republic eindelijk bekend is, lijkt het ons een goed idee om even vooruit te blikken op deze MMORPG die door velen al bekend staat als een World of Warcraft-killer. Of dit zo zal zijn, zullen we zien bij onze review, maar de hype die het spel krijgt is nu eenmaal enorm. En dat verdient het ook. Als er een naam is die, op vlak van RPG’s, al een enorm prestige heeft gewonnen, dan is het zeker wel Bioware. Met titels zoals Neverwinter Nights, Jade Empire, Mass Effect en natuurlijk de eerste twee Knights of the Old Republic games, is Bioware haast niet weg te denken uit het leven van de westerse RPG gamer. De vraag is nu wat voor een meerwaarde Bioware kan bieden aan het milieu der MMORPG’s. Als ze succes willen, zullen ze een product moeten bieden dat World of Warcraft kan evenaren als online ervaring. We gaan al de bekende informatie even op een rijtje zetten voor jullie.

In The Old Republic speel jij een jongeling in de bekende wereld van Star Wars, maar niet de wereld uit de films of series. We praten hier over de wereld in het verre verleden, toen de Republic nog maar in zijn kinderschoenen stond en bedreigd werd door het grootse Sith Empire. Je kan aan beide kanten van het conflict staan en het hele spel spelen met een team personages van Bioware of natuurlijk met je vrienden. Tijdens het verhaal zal je oog in oog komen te staan met keuzes die je zeker zullen doen denken aan vorige Bioware-games en deze zullen het verhaal natuurlijk totaal veranderen.
Daarnaast hebben we meer gespecialiseerde uitdagingen die teamwork moeten bevorderen. De eerste daarvan zijn Flashpoints. Deze kan je een beetje vergelijken met de Instances van World of Warcraft. Een kerker die jij en je vrienden mogen leegroven, uitmoorden en waarin je bepaalde doelen moet volbrengen in de vorm van missies. Je hebt ook PvP Warzones die hetzelfde principe hanteren als de bekende Battlegrounds van World of Warcraft en je hebt ook nog Operations, die vergelijkbaar zijn met Raids.

Eén van deze PvP Warzones is de Huttball Arena. Dit is een Warzone waarin spelers van beide kanten van het conflict samen moeten werken. Het opzet is relatief eenvoudig. Er verschijnt een bal in het midden van het veld en beide teams moeten deze bal zien te pakken en naar de andere kant van het veld brengen. Je kan het vergelijken met een extra dodelijke versie van rugby, gezien je meestal geen bende psychopaten met laserzwaarden aan beide kanten van het veld hebt staan. Het is hersenloze fun en toont duidelijk dat deze MMORPG ook ludieke kanten heeft. Deze dienen als een welgekomen verandering als je het vergelijkt met de bazen van de Operations.

Op Gamescom zagen we een deel van de Eternity Vault Operation. Net zoals zijn neef in World of Warcraft, gaat het hier om grootse gevechten met bazen die de belangrijke momenten van het verhaal moeten voorstellen. Blijkbaar zit er in de Eternity Vault een bepaalde kracht die de Republic en de Empire willen en het is aan jullie om deze kracht te bemachtigen. De groep gamers werd dan via een ruimteschip naar de ingang van het complex gezonden…maar ze mochten lekker eerst afrekenen met de verdedigingen ervan.

Een horde robots verscheen om deze aanvallers op te wachten, maar deze werden zelf getrakteerd op een flinke portie laserzwaarden. Om de uitdaging te verhogen, stonden er aan beide kanten van het slagveld twee torens die vrij veel schade konden nemen en de robots hielpen door een spervuur van lasers te vuren op de spelers. Toch hakten de spelers ook deze tot mootjes. De volgende tegenstander was echter lastiger. Een enorme robot viel uit de lucht en vuurde een horde raketten af op de spelers, die achter het puin moesten schuilen om niet te veel schade op te lopen. Deze robot moest gelukkig om de zoveel tijd herladen, dus kregen de spelers de kans om dichterbij te komen en schade aan te richten… maar dan moesten ze opletten voor de lange armen van de robot. Kortom, een bossfight van formaat met strategie en teamwork van de bovenste plank.

Als heel de ervaring van The Old Republic zo interessant zal zijn, dan is het zeker mogelijk dat het spel een groot deel van de klanten van Blizzard zal afsnoepen. Of het hen zal lukken, blijft natuurlijk de vraag, maar alles ziet er zeer gunstig uit. Bioware en Electronic Arts zijn duidelijk moeite aan het doen en we hopen dat deze moeite zal uitdraaien tot een zeer degelijk spel. Star Wars: The Old Republic zal op 22 december gereleased worden in onze contreien en rond die periode zal ook onze review verschijnen. We wensen jullie alvast een kerstmis in “a galaxy far, far away…”!