Spikeout: Battle Street

Wie Sega zegt, zegt niet alleen Sonic, Virtua Fighter of Outrun, maar zegt ook Streets of Rage. Deze 2D scrolling beat’m up is zelfs anno 2004 nog de moeite om af en toe eens in je Megadrive te steken en in één ruk uit te spelen. Ondanks het feit dat binnen de Sega muren zelf, lang een verlangen bestond om een vervolg aan deze serie te breien na Streets of Rage 3, is het er nooit van gekomen. De Dreamcast versie van Streets of Rage 4 werd indertijd door Sega of Amerika naar de prullenmand verwezen.

Het spel dat ongetwijfeld het dichtst bij de Streets of Rage serie aanleunt is Spikeout. In 1997 kwam Spikeout uit in de arcadehallen op de Model 3 Step 2 hardware. Hierin had je de keuze tussen vier personages en drie levels. Deze levels waren dan wel enorm uitgebreid waardoor de speler zijn eigen route door de stad kon bepalen. In totaal bevatte het spel een dertigtal omgevingen, verspreid over deze drie levels. Wat dit spel speciaal maakte, was de mogelijk om met of tegen anderen te vechten door middel van gelinkte arcadekasten. In 1998 kwam er een upgrade van Spikeout uit met de optie om arcadekasten tussen verschillende arcadehallen met elkaar te verbinden. Deze upgrade is echter nooit buiten Japan geraakt. In 2001 ondernam Sega nog een laatste poging om deze franchise nieuw leven in te blazen. Spikeout werd op de arcademarkt gebracht met de optie waarbij 2 spelers simultaan op dezelfde arcadekast konden spelen.

Tot zover de geschiedenis van Spikeout. Spikeout Battle Street is dus de eerste consoleversie van deze beat’m up en is in de veilige handen van Amusement Vision*. Het spel speelt zich tien jaar na de eerste Spikeout af. De strijd om het grondgebied tussen Team Spike en Team Inferno laait immers opnieuw op. Team Spike onder leiding van Spike Jr. heeft  de strijd terug aangevat met Team Inferno, dat nog steeds geleid wordt door Michael, de aartsrivaal van Spike Jr.’s vader.

De gameplay zelf is behoorlijk eenvoudig: je loopt over straat en je geeft iedere ‘thug’ die maar in je beurt komt een fikse rammeling. Het aantal vijanden kan soms behoorlijk oplopen. Het is geen uitzondering dat het scherm zicht vult met meer dan een dozijn vijanden.
Naast een jump en beat knop, wordt de linker trigger gebruikt als shift knop waardoor je je rondom de vijanden kan bewegen. De rechter trigger dient dan weer voor een charge attack. Door deze trigger in te houden zal de charge meter vullen, waarna je een krachtige aanval kan uitvoeren. Word je geraakt op het moment dat deze meter zich vult, dan gaat de aanval niet door. Deze controls lijken perfect te beantwoorden aan Sega’s arcade criteria: beginners kunnen zonder al te veel problemen met het spel vertrouwd geraken en ervaren spelers kunnen genieten van de dieper liggende gameplay.

Net zoals in de eerste Spikeout games bestaat elk level uit verschillende omgevingen waarbij de speler zijn eigen route door het level kan bepalen. Hoeveel levels er in Spikeout te spelen zijn, heeft Amusement Vision nog niet bekend gemaakt. Het spel zal zo’n twaalf personages bevatten die allemaal lichtjes van elkaar verschillen als het op vechten aankomt. Van de karakters met een krachtige maar tragere aanval tot de meer viriele, snelle personages met een middelmatige aanvalskracht.

De E3 demo was heel erg vroeg maar grafisch weet dit spel zeker nog niet te imponeren. Vele spreken cynisch over een zeer goed ogend Dreamcast spel op de Xbox maar Spikeout maakt momenteel zeker nog onvoldoende gebruik van de capaciteiten van de Xbox.

Eén van de grootste troeven van Spikeout Battle Street zal ongetwijfeld het Xbox Live gedeelte zijn. Je zal namelijk samen met drie medespelers via het Live netwerk in co-op kunnen spelen. Verder beloofd Amusement Vision om regelmatig Live content beschikbaar te stellen zoals nieuwe personages en muziek. Ook nieuwe items voor de personages zoals tatoes, kleren en kapsels zullen downloadbaar zijn. Zo kan je je online kan begeven met stijl ! Last but not least zal je je scores kunnen oploaden en je prestaties kunnen vergelijken met de rest van de wereld. Daarnaast zullen er online regelmatig Spikeout Battle Street events gehouden worden.

Over dit spel is nog niet zoveel info verschenen en aan de hand van de E3 impressies konden we afleiden dat Spikeout nog een lange weg af moet leggen. Eens er meer duidelijkheid en media over deze veelbelovende titel wordt vrijgegeven, horen jullie er alles van op deze site. Waarschijnlijk zal het spel eerst zijn degelijkheid moeten gaan bewijzen op de Tokyo Game Show van dit jaar.

*Over Amusement Vision:

Amusement Vision, met aan het hoofd de charismatische Toshihiro Nagoshi, behoort op dit moment tot één van de meest talentvolle teams bij Sega. Het team was al eerder verantwoordelijk voor de Dreamcast versie van Daytona USA en verraste vriend en vijand met het fantastische Super Monkey Ball op de Gamecube. In samenwerking met Nintendo brachten ze ook F-Zero GX naar de arcadehallen en de Gamecube.