Soul Calibur 2 - hands on

Na het daverende succes van de Tekken games op de Psone die miljoenen kudos opbrachten, vonden de headhonchos bij Namco dat het maar eens tijd werd voor een ander vechtspel. De hoop dat het evenveel succes zou hebben als de Tekken serie werd echter maar met mondjesmaat geuit. Dit resulteerde in Soul Edge. Soul Edge werd in die tijd door veel reviewers afgedaan als “een Tekken met wapens”. Vreemd, want toen het vervolg “Soul Calibur” op de Dreamcast plots een geweldig spel bleek te zijn, was Soul Edge plots niet meer “het Tekken spel met wapens” maar “de voorloper van Soul Calibur”. Of hoe belangrijk het soms als reviewer kan zijn om de juiste woorden te kiezen.

Toen Soul Calibur in 1999 uitkwam op de Sega Dreamcast werd het spel prompt gekroond tot beste 3D vechtspel ooit. De kracht van Soul Calibur lag enerzijds in de fabuleuze graphics en anderzijds in de toegankelijkheid. Soul Calibur heeft het sterke concept dat zowel nieuwelingen als gevorderden evenveel van het spel kunnen genieten. Dat Soul Calibur 2 met zo’n erfenis niet dezelfde impact zal hebben als zijn voorganger 4 jaar geleden had, is dan ook doodnormaal. Maar dit wil niet zeggen dat het spel ook minder goed kan worden…

Na een kort introfilmpje waar de verschillende karakters van het spel hun vechtposes even demonstreren, kom je terecht in het optiemenu. Hier kan je kiezen tussen Original, , Weapon Master en Museum. De Original optie bevat Arcade, VS, Time Attack, Survival, Team Battle, VS Team Battle en Practice. Later komen hier nog eens extra opties bij zoals Extra Arcade, Extra Time Attack etc..

In totaal zijn er 20 karakters waarvan je er een 5-tal moet openen via de Weapon Master mode. De oudgedienden zijn bijna allemaal terug. Jammer genoeg heeft Namco 3 favorieten van het eerste deel weggelaten namelijk Lizardman, Rock en Hwang. Nieuwelingen zijn o.a Talim, Cassandra, Raphael en het Xbox only karakter Spawn.

In de Weapon Master optie is het de bedoeling om gevechten die voldoen aan specifieke voorwaarden tot een goed einde te brengen. Vaak gaat het over een gewoon gevecht, soms kan je alleen winnen van je vijand door een ring-out, of in andere gevechten moet je het opnemen tegen 5 tegenstanders. Je krijgt steeds voor het gevecht begint een omschrijving van de voorwaarden. Door de missies tot een goed einde te brengen krijg je enerzijds ervaringspunten en een rang, anderzijds levert de overwinning je goudstukken op. Met die goudstukken kan je naar de ‘shop’ gaan om daar extra wapens aan te kopen. Deze wapens kan je dan weer gebruiken in alle andere modes van het spel. Dit zorgt voor enige strategie en afwisseling. Als je je karakter bijvoorbeeld met een zwaarder wapen laat vechten, zullen zijn bewegingen ook iets minder snel zijn. In tegenstelling tot Soul Calibur kan je in Soul Calibur 2 geen nieuwe karakters of levels kopen. In Soul Calibur 2 open je deze gewoon door bepaalde missies tot een goed einde te brengen.
In de museum mode kan je tekeningen en de verhaallijnen van de verschillende karakters bekijken. Het museum vul je zelf aan door de Arcade optie uit te spelen met zoveel mogelijk karakters. Dit is op zich niet zo’n moeilijke taak, daar de Arcade mode maar uit 8 tegenstanders bestaat.

Ik wil in deze preview toch alvast een lans breken voor de gameplay. Door de snelle aard van de gevechten worden Soul Calibur en Soul Calibur 2 nogal eens bestempeld als ‘button bashers’. Dit is volgens mij niet zo. Zoals ik al in mijn introductie zei, heeft dit spel een zeer zachte leercurve en kunnen nieuwelingen dadelijk met enig succes aan de slag. Namco heeft in deel 2 erg hard gewerkt aan de balans van en tussen de verschillende karakters. Ieder karakter heeft zijn eigen vechtstijl en je zal alle voor- en nadelen van elk karakter moeten kennen en kunnen benutten om echt goed te worden in dit spel. Ideaal voor mensen die diepgang zoeken in een vechtspel, want om de karakters goed te kennen heb je toch wel enige tijd intensieve training nodig. Getuige hiervan zijn de wereldwijde Soul Calibur 2 toernooien, waarvan je de filmpjes wel ergens op het net kan vinden. Daar is duidelijk op te zien dat button bashers geen enkele kans maken tegen geoefende spelers. Het universele principe van een goed spel ‘easy to get into, hard to master’, is hier zeker van toepassing.

Soul Caliber 2 kent een multiformat release. Dit wil zeggen dat het spel ook op de PS2 en de Gamecube uitkomt. “Waarin verschilt de Xbox versie dan ?”: hoor ik je al denken. Wel, de fans van Spawn zullen blij zijn om te horen dat dit het Xbox-only karakter is. Verder ziet het spel er net “iets” beter uit op de Xbox dan op de PS2 of Gamecube, alhoewel het verschil bijna niet te merken is. Verder is de overigens stijlvolle en bij wijlen heroïsche muziek te beluisteren in Dolby Surround 5.1. Maar de grootste troef van de Xbox is volgens mij niet het spel zelf maar de perfecte S-controller. De button layout op de S-controller is voor dit spel veel beter dan op pakweg de Cubecontroller en dit vanwege de symmetrische plaatsing van de knoppen. De overigens uitstekende D-pad van de S-controller wint het dan weer op de D-pad van de PS2 Dual Shock controller. Ideaal is natuurlijk de speciaal ontworpen Soul Calibur 2 arcade stick, maar er is nog geen bevestiging dat deze ooit zal uitkomen in Europa.

Wat mogen we nu van Soul Calibur 2 verwachten ? Zoals de screens en de filmpjes al lieten blijken een prachtig en snelle Beat’m up met een zachte leercurve maar voldoende diepgang. De uitgebreide opties en de Weapon master mode met tal van modes, wapens en extra karakters die geopend kunnen worden, zullen het spel voldoende levensduur geven. We mogen Soul Calibur 2 in de winkels verwachten tegen 25 september. Reserveer alvast een exemplaar.