SCi Line-up 2005: Impressies

Terwijl de jeugd zich woensdag 1 september klaarstoomde voor die gevreesde eerste schooldag, reisde een kleine X-Power delegatie het Kanaal over richting Londen. Een vijfdaagse minivakantie was het opzet, maar ook enkele werkverplichtingen stonden op het programma. De Excel gebouwen in de Londense Docklands fungeerden namelijk als locatie voor de eerste editie van European Games Network (een trade only beurs) en Game Stars Live (open voor alle bezoekers). Ideale gelegenheid voor de publishers om enkele van hun aankomende titels extra in de schijnwerpers te plaatsen. De Engelse uitgever SCi was zo vriendelijk ons uit te nodigen voor hun product line-up van 2005, die werd voorgesteld op de bovenverdieping van een luxueus jachtschip. Een impressie ...

De luxejacht waar de productvoorstelling plaats vond, inclusief vergulde draaitrappen ...

Roll Call (working title)

De First Person Shooter Roll Call (slechts een werktitel) van developer Argonaut, ook wel gekend van het niet onaardige SWAT: Global Strike Team, debuteerde op EGN met een speelbare demolevel. Het verhaal van de game speelt zich af in de nabije toekomst, en de hoofdrol wordt vertolkt door Nick Mason, een rekruut van de G18 Counter Gang Division. Deze elite-eenheid heeft de taak de stad en diens inwoners te vrijwaren van de escalerende bendeoorlogen die de gemeenschap in hun greep houden en een ware chaos hebben gecreëerd. Tijdens je missie zal je zij aan zij strijden met andere ordediensten, waaronder de brandweerlui, politie en medische interventieteams. Tijdens je missies zal je bvb geconfronteerd worden met brandweerlieden in nood, en zal je de opdracht krijgen hun hachje te redden, maar ook in de andere richting zou samenwerking mogelijk zijn, waarbij de ordediensten jou een handje toesteken.

De demolevel werd ten volle benut om de chaos en puinhoop in de stad te visualiseren, met o.a. allerhande explosies die plaats vinden. Men maakt hiervoor gebruik van een geavanceerde versie van de Half Life 2 “Havoc” physics engine, met het oog op de creatie van een interactieve en organische omgeving. Ook het full ragdoll effect werd meermaals ten toon gespreid, met lichamen die werden gekatapulteerd na een granaatinslag, theatrale sterfscènes als de slechteriken werden neer gekogeld en dergelijke meer. In een game waar chaos en vuur een centrale rol spelen, kunnen spectaculaire vuureffecten uiteraard niet ontbreken, met vlammen die zichtbaar meer en meer voorwerpen aantasten. Verspreid het vuur zich bvb naar een vat met een ontvlambaar goedje, dan zal deze na korte tijd exploderen, tegen andere vaten vliegen en zo een kettingreactie teweeg brengen. Grafisch zal zich dit tevens vertalen in de warmtelijnen die je ziet vanwege de hitte, alsook schokgolven tijdens de ontploffing. Allemaal erg leuke effecten om in werking te zien, al is het natuurlijk wijselijk in het achterhoofd te houden dat dit slechts een demolevel was, net om zulke hoogstandjes te tonen.
Om je te beschermen tegen de hitte, en buizen waar hete stoom uit wordt geblazen zal je beschikken over verschillende gadgets, zoals heat goggles, een politieschild (hetgeen de politiemacht bvb gebruikt tijdens gewelddadige betogingen om zich te beschermen) en meer van dergelijke fratsen. Op de planning staat ook een headset ondersteuning, zodat je net zoals bij SWAT orders kan geven via de Xbox Live headset aan je A.I. medespelers.

De singleplayer zal een twintigtal levels bevatten, en men beoogt een levensduur van 15 à 30u. Ook multiplayer ondersteuning is aanwezig, met 8 spelers op het Xbox Live netwerk, en 4 op één Xbox in splitscreen. Hoe deze modi concreet zullen worden uitgewerkt is men nog volop aan het onderzoeken, maar een co-op functie lijkt ons zeer waarschijnlijk, en is ideaal gezien de verhaallijn en de teamplay die vereist is bij het vervullen van de opdrachten.

Verwacht de titel pas in het 3e of 4e kwartaal van 2005 in de winkelrekken (op Xbox en PS2), hetgeen Argonaut nog ruimschoots de tijd geeft een deftige shooter boven te toveren, op het niveau van SWAT. En wie weet ditmaal zelfs een trapje hoger dankzij de opgebouwde ervaring, al is het nog veel te vroeg om daarover een oordeel te vellen, maar ‘hoop doet leven’ luidt het spreekwoord ...

Beeldmateriaal van Roll Call kan je terug vinden in onze screenshotsdatabase.

Rogue Trooper

Een andere game die voor het eerst het daglicht zag op EGN was Rogue Trooper, een 3rd person action game van Rebellion. De game speelt zich af in de verre toekomst, ten tijde van een intergalactische oorlog tussen twee rivaliserende volkeren. Beide hunkeren naar de macht over één welbepaalde planeet, en het bijhorende zwarte gat (een gateway), dat toegang verschaft tot de algehele macht over het universum. Het verhaal zal in de game aangesneden worden met een soort van propagandafilm voor de slechte zijde (gestationeerd op de noordelijke helft van de planeet), en zal je de nodige info verschaffen over de voorgeschiedenis van de dramatische gebeurtenissen, en de huidige stand van zaken. Het verhaal en het spelen zelf zullen dan samenvloeien tot één geheel naarmate het spel vordert.

De intense oorlogsvoering, met onder andere chemische en toxische aanvallen in het verleden, hebben ertoe geleid dat de planeet herschapen is in één grote puinhoop, en de lucht niet langer vrij in te ademen is. De strijdtroepen in de frontlinie zijn echter uitgerust met speciale kostuums en maskers, hetgeen het inademen van de vervuilde lucht mogelijk maakt. Als speler kruip je echter niet in de huid van een alledaags soldaatje, maar krijg je de rol toebedeeld van een rebellerende rogue trooper, een genetisch gemanipuleerde supersoldaat, die slechts in beperkte ‘oplage’ wordt gemaakt vanwege de hoge productiekosten (de ervaringen en herinneringen van vorige supersoldaten worden telkens doorgegeven aan de nieuwste telg). Jouw personage beschikt tevens over geavanceerde chips, waar de personaliteit en kennis is opgeslagen van zijn overleden kameraden. Zowel in je helm, rugzak als wapen zal een dergelijke chip geïnstalleerd zijn, waardoor deze hulpmiddelen worden gepromoveerd tot ware teamleden waarmee je kan communiceren en samenwerken.
Rebellion wil hiermee op originele wijze een nieuwe manier van stealth gameplay introduceren, die de speler ook de nodige vrijheid zal gunnen in het succesvol beëindigen van de missies. Sommige specifieke opdrachten vereisen een vooraf bepaalde aanpak en gebruik van één van de 3 ‘teamleden’, maar in het merendeel van de missies zal je zelf een tactiek kunnen opstellen om een bepaalde klus te klaren. Pure actie zal logischerwijs ook niet op het appèl ontbreken, met o.a. blind fire (zoals we kennen uit Kill Switch) en andere spectaculaire bewegingen. Rebellion hoopt zo een aantrekkelijke non lineaire gameplay te kunnen voorleggen aan de gamer, of ze daar ook in zullen slagen is vooralsnog koffiedik kijken, gezien het vroege stadium waarin de game verkeert (We kregen dan ook enkel een video van de titel te zien, geen speelbare demo). 30% is reeds afgewerkt, en de overige 70% zou moeten afgerond zijn tegen de herfst van 2005. Men overweegt ook online play én een co-op, maar enkel en alleen als men het gevoel heeft daadwerkelijk iets origineels en nieuws te kunnen brengen op dat vlak.

Screenshots van Rogue Trooper zijn te bewonderen in de database.

Battlestations: Midway

Battlestations: Midway is een oorlogsgame waarbij je de slag om Midway (1942) zal kunnen uitvechten in vliegtuigen, onderzeeërs en schepen van Amerikaanse of Japanse makelij. De game kwam al aan de oppervlakte voor de E3 beurs dit jaar, maar sindsdien werd het wat stil rond de titel. Tijdens hun productvoorstelling op EGN hadden Myphis en SCi echter een speelbare demo van de game klaar voor de pers. Battlestations: Midway belooft een unieke mix te worden van real time strategy en actie elementen. Je kan als gamer opteren voor de RTS aanpak, waarbij je de hele vloot controleert en stuurt gedurende de verschillende zeeslagen, maar je kan ook middenin de actie duiken als gevechtseenheid in een vliegtuig, schip of onderzeeër (waarvan telkens verschillende types beschikbaar zijn). Je kan dus voluit voor één welbepaalde speelstijl gaan die je op het lijf geschreven is, of simpelweg beide elementen combineren in je speelwijze. Laten we hopen dat de makers zich niet laten verleiden tot half werk op beide fronten, waardoor de game tussen schip en kade dreigt te belanden, en de gameplay op beide fronten te oppervlakkig blijkt. Het RTS element beperkt zich voorlopig immers nog tot het oproepen van een map, waarop je een overzicht krijgt van je vloot en vervolgens jouw individuele schepen en andere gevechtseenheden kan bevelen een vijandige eenheid aan te vallen. Consolegamers hebben echter de (nare) gewoonte zich niet suf te willen turen op dergelijke maps, en de overgrote meerderheid zal ongetwijfeld opteren voor de actievolle aanpak, waarbij het RTS gedeelte gedegradeerd wordt tot handig hulpmiddeltje dat occasioneel geraadpleegd zal worden.

Zonder de pick up ’n play gameplay te verwaarlozen wil men toch een gezonde dosis realisme implementeren in Battlestations: Midway. Het Hongaarse ontwikkelingsteam heeft zich bvb fanatiek gestort op het verzamelen van authentiek beeldmateriaal van schepen en vliegtuigen, om zo een realistische nabootsing te kunnen maken. Ook de gameplay zal eerder naar simulatie overhellen (maar ook weer niet in die mate dat het een Flight Simulator wordt zoals we ze kennen van op PC), en het besturen van je vliegtuigen zal bijgevolg volledig anders verlopen dan de (arcade)topper Crimson Skies. Geen loopings of andere trucjes die je simpelweg kan triggeren, maar manoeuvres zoals ze in de oorlog destijds ook werden uitgevoerd, met de nodige voorbereiding en moeilijkheidsgraad. Het droppen van een bom op een schip zal hierdoor geen kinderspel zijn: je zal om te beginnen eerst voldoende hoogte moeten winnen, om vervolgens in duikvlucht naar beneden te storten, het schip te bestoken en weer pijlsnel op te trekken en een crash in het water te vermijden. Het afvuren van een torpedo zal dan weer een hele andere aanpak vereisen, waarbij je net boven de waterspiegel het schip nadert (niet te hoog, want dan ben je kwetsbaar voor afweergeschut, maar ook niet te laag want dan kan je in zee belanden) en op de juiste moment je dodelijke lading in zee dropt.
Ook onder water moet je afrekenen met het nodige realisme, zo zal bvb het tij een belangrijke invloed hebben op het gedrag van de onderzeeër, en zal je dus met heel wat meer rekening moeten houden dan enkel de vijandelijke vloot.

De singleplayer van Battlestations: Midway zou je zoet moeten kunnen houden voor plusminus 25 uur, waarvan 10 à 15u als lid van de Amerikaanse vloot, en ongeveer 10u tijdens de Japanse campagne, die zal fungeren als bonus. Online ondersteuning is een zekerheid, al is er nog geen definitief aantal spelers vastgelegd. Men hoopt 16 player ondersteuning te kunnen bolwerken, inclusief de laatste nieuwe Xbox Live 3.0 functies, waaronder clansupport etc, al is dat nog wel onder voorbehoud.

Battlestations: Midway moet in de vroege zomer van 2005 in de rekken verschijnen, maar het is momenteel nog afwachten naar waar de balans zal overhellen: slaagt men erin zowel de RTS als actie-elementen in totale harmonie te implementeren? Neigt men niet teveel naar een titel die vooral PC gamers zal aanspreken vanwege de verscheidene realistische invloeden? Het zijn vragen waarop we jullie nog enkele maanden het antwoord op moeten schuldig blijven ...

Screenshots van Battlestations: Midway zijn geland op deze link.

Constantine

Een titel die pas recent officieel werd bekendgemaakt, maar al wel meer dan een jaar in ontwikkeling is bij Bits Studios, is de 3rd person action adventure game Constantine, gebaseerd op de gelijknamige Warner Bros film die in februari 2005 in de cinemazalen zal verschijnen. Dirty Harry do-a-like John Constantine, het hoofdpersonage in zowel game als film (daar vertolkt door Keanu Reeves), is afkomstig uit de Hellblazer comics, maar de ontwikkelaar benadrukt dat de game geen inspiratie is gaan zoeken in de comics qua verhaallijn of stijl, maar volledig afgestemd is op de film! Ongetwijfeld een kleine teleurstelling voor de Hellblazer fans.

John Constantine is geen doordeweeks actiepersonage, hetgeen al snel duidelijk wordt als je zijn achtergrond nader bekijkt. Constantine is in het verleden eigenhandig door de duivel uit de Hel gesmeten, en veroordeeld tot een Aards bestaan. Hij bezit echter nog steeds de mogelijkheid heen en weer te reizen tussen Aarde en Hel, een eigenschap die handig van pas zal komen als hij met agente Angela Dodson enkele mysterieuze gebeurtenissen op Aarde tracht te verklaren. De laatste tijd verschijnen er immers geregeld demonen op Aarde, iets wat volgens de huisregels van de Hel verboden is. Waarom deze geboden ogenschijnlijk zonder aanleiding verbroken worden zal de rode lijn vormen in John’s queeste.

Het avonturengedeelte van Constantine zal bestaan uit een puzzel hier en daar, en het gebruik van John’s eigenschap om tussen de verschillende verschijningen van de levels te reizen. Zit je vast in een (Aardse) level, en zie je schijnbaar geen enkele uitweg? In dat geval kan het helpen over te schakelen (met behulp van magie) naar de Helvorm van de level, die er doorgaans heel wat minder aangenaam uit ziet, en volgestouwd is met lugubere taferelen. Hindernissen die de doorgang blokkeerden zijn mogelijkerwijs verdwenen, gebouwen die geteisterd zijn door het harde Helse klimaat ogen bouwvallig en verlaten, de lucht kleurt donker rood en her en der zal je geconfronteerd worden met demonen die weerloze slachtoffers folteren. Men wil de gamer voortdurend op het puntje van zijn stoel houden met talrijke gebeurtenissen, zodat er altijd wel wat gaande is. Op een bepaald ogenblik in de speelbare demo slaat er bvb een komeet in op een gebouw. Het complex bezwijkt onder de impact, stort in, en verplettert daarbij enkele demonen die niet meer konden vluchten. Eén van de vele illustraties waarmee men poogt de omgeving levendig te houden.
Het wisselen tussen Hel en Aarde zal overigens niet op elk willekeurig tijdstip kunnen, maar enkel op vooraf vastgelegde cruciale punten, dit omdat het anders teveel werk was 2 volledig verschillende spelwerelden te creëren.

Actie zal niet ontbreken in Constantine, en daar zorgt een horde vijandelijk gespuis voor, en een rijk aanbod aan wapentuig om ze mee te lijf te gaan en een retourticket richting de Hel te geven. Een overzichtje van diegene die beschikbaar waren in de demolevel:

• Holy Shotgun: een wapen afkomstig uit de film. Schiet zijn kruitlading in een kruisvorm (vandaar de naam). Mik bvb op een muur, haal de trekker over en je zal de hagelinslag in kruisvorm op de muur zien verschijnen.
• Dragon’s Breath: een standaard vlammenwerper, met een niet zo standaard naam.
• Witch’s Curse: een handpistool.
• Crucifier: een volautomatisch geweer dat geen kogels afvuurt, maar nagels. De nagels die hun doel missen kan je weer oprapen van op de grond. Handig!
• Holy Water: een flesje vloeistof dat je op de demonen kan gooien om ze te verzwakken. Kleine demonen kunnen zelfs bezwijken ten gevolge van de verwondingen.
• Sound Bangs: vergelijkbaar met een flash bang granaat uit Rainbow Six 3. Demonen zullen tijdelijk erg kwetsbaar worden door een luide knal, waardoor ze hun oren bedekken (vanwege de pijn) en niet kunnen vechten.
• True Sight: niet echt een wapen, maar wel een erg nuttige eigenschap van John, die hem toelaat de wereld in een lichtjes aangepast perspectief te zien. Hierdoor kan hij halfdemonen die menselijk ogen onderscheiden van gewone stervelingen, en kan hij in het donker bepaalde voorwerpen beter terugvinden.
• Exorcism Spells: een allegaartje magische spreuken die je kan loslaten op de demonen, al dan niet in combinatie met bepaalde wapens. Sommige demonen zullen bvb uiterst gevoelig zijn voor bepaalde wapens of combinaties van wapens en spreuken. Aan de speler om te ontdekken hoe elke soort demonen het meest efficiënt uit te schakelen!

Leuk detail is dat al de wapens die in de game voorkomen ook kunnen aangepast worden met allerhande upgrades, die doorheen de levels verspreid liggen. De magie zal ook niet onbeperkt hanteerbaar zijn, en wordt gelimiteerd door een balk die zal leeglopen bij gebruik van magische hocus pocus. Mocht je geen ammunitie meer hebben kan je nog altijd ten strijde trekken met een melee aanval.

De game zal gelijktijdig met de gelijknamige film in de rekken verschijnen (februari 2005), en zal, net zoals de film, geen mature rating opgeplakt krijgen, omdat de makers geen nodeloos bloed wilden laten vloeien. Men is ook nog in onderhandeling over sommige voice overs, vooral die van Keanu Reeves is voorlopig erg onwaarschijnlijk. De game zal zich focussen op singleplayer, en Xbox Live ondersteuning is dus niet aanwezig (vermoedelijk ook vanwege tijdsdruk).
Er heersen nog wat twijfels op de redactie omtrent de titel, maar na de game in actie te zien is er nog voldoende hoop op een degelijke actiegame. Misschien is de frappante gelijkenis van het hoofdpersonage met Max Payne (gaande van het kapsel tot en met de mantel) wel een voorbode van een aardige actietitel ...

Constantine beelden kan je nakijken in de database.

 

Noot: In de rechtertabel zie je nog foto's van de leden van de verschillende aanwezige productieteams, die hun games met woord en beeld aan de aanwezige pers voorstelden. V.b.n.o.: Constantine, Roll Call en Battlestations: Midway. [Met dank aan DoubleD van Fragland.be voor de foto's, want de batterij van ondergetekende zijn digi cam was zo vriendelijk de geest te geven net voor het event.]