Saint's Row

Saint’s Row voor de Xbox 360 is een spel dat veel gamers al een hele tijd aan het volgen zijn. Want je moet toegeven dat na het spel Grand Theft Auto iedereen het gevoel om als crimineel door het leven te gaan anders is gaan bekijken. Voor veel mensen kan je het wel eens beschrijven als hun grootste ventilatie van aggressie, hoewel velen het hier niet mee eens zullen zijn. Maar het is toch verdorie leuk om in een immense en bruisende stad het gevoel van volledige vrijheid op te snuiven. Doen en laten wat je wil en na een paintjob van je nieuwe wagen zal niemand je nog lastig vallen over al je gepleegde misdaden. Het ‘free roaming’-concept spreekt veel mensen aan, en dat hebben ze bij THQ zeer goed begrepen. Ze komen dan ook binnenkort op de proppen met Saint’s Row, en dit helemaal in een next-gen-kleedje op onze 360.

Saint or Sinner?

In Saint’s Row kruip je in de huid van een bendelid van de Third Street Saints. Je bende heeft bij aanvang echter weinig in de criminele pap te brokken. Gelukkig zijn er nog leden met genoeg ambitie, die de hele groep een doel geven. De Third Street Saints willen namelijk de controle krijgen over de gehele stad Still Water. En de eerste stap is het inlijven van je eigen wijk, natuurlijk. Dit gaat niet gepaard zonder slag of stoot en de nodige dosis geweld en explosies. Niemand zal dan ook de vergelijking met GTA onder stoelen of banken steken. De uitspraak: ‘beter goed gepikt dan slecht verzonnen’ is natuurlijk bij zulke titels vrij letterlijk te nemen. Maar het spel als een volledige kloon afschrijven, zou dan weer verkeerd zijn. Er zijn namelijk genoeg nieuwigheden die wel eens in de smaak zouden kunnen vallen.

Respect

Het woordje respect zal zeker zijn betekenis terugverdienen in Saint’s Row. Je moet het namelijk zien te verdienen bij je eigen bendeleden. Aangezien je zelf in het begin van het spel maar een kleine garnaal bent, zal je je moeten bewijzen voordat je een nieuwe missie krijgt aangeboden. Deze missies spelen zich af in de immense stad van Still Water, die meteen volledig beschikbaar is voor de speler. Gedaan dus met het wachten op, en het unlocken van nieuwe gebieden. De variatie van de opdrachten in de stad zal ook hier weer zeer uitgebreid zijn. Het winnen van een straatrace, stelen van een voertuig tot het mollen van een rivaliserende bendeleider; er zal genoeg afwisseling aan bod komen. Het hangt echter af of je genoeg respect kan verdienen voor het verkrijgen van een volgende job. Ik hoef je natuurlijk niet te vertellen dat je naar het einde van het spel een echte gangwar kan verwachten, die een nachtje in de hel als een uitstapje naar het stadspark doet lijken. Volgens THQ zou het spel ook nog meer vrijheid moeten bieden dan wat bij GTA het geval was. Waar we bij GTA nog een verhaallijn hadden met hier en daar een zijsprong, zullen we in Saint’s Row zelf beter kunnen bepalen in welke richting het verhaal zich zal voortzetten. Natuurlijk heeft de stad Still Water ook een heel garnizoen aan wetsdienaars, die jouw naam steeds meer en meer op hun lijstje zien prijken, eens je genoeg opdrachten tot een goed einde brengt. Gelukkig hebben we net als in GTA een systeem van sterren, die aanduiden hoeveel cops er nu eigenlijk achter je aanzitten. Des te meer sterren er op je scherm verschijnen, des te meer zal je je rij- en schietkunsten moeten bovenhalen teneinde niet in de cel te belanden.

Be who you wanna be

Hoewel veel mensen het ongetwijfeld appreciërden om met iemand als Tony Cipriani of CJ Johnson door het virtuele leven te gaan, heb je in Saint’s Row zelf de de mogelijkheid om je eigen personage te vormen. Bepaal zelf je gelaat, hoe dik of gespierd je bent, je hoogte, zelfs je haar alsook je kledingstijl zijn vrij te kiezen aan de hand van een handige editor. Ook hier komt weer de volledige vrijheid om niet alleen te doen en laten wat je wil, maar ook om echt te zijn wie je wil. Zelfs als vrouw of meisje kan je in Still Water het varken gaat uithangen.

Looking good!

Dankzij het gebruik van de Havoc 3 Physics-engine zijn de physics echt indrukwekkend te noemen. De stijl van gameplay schreeuwt namelijk voor zeer veel vernieling, en dat komt dan ook zeer indrukwekkend en realistisch in beeld. Zeker als je mijn favoriete wapen, de bazooka, uitgebreid gaat testen op het wagenpark van de plaatselijke blauwe donuteters. Vuur je een wapen af, dan zal je echt mensen zien weggeslingerd worden door de impact van de klap. Ook zullen ruiten uit de omgeving stukspringen door de schokgolf, en zullen alle kleine voorwerpen uit de omgeving, zoals vuilbakken, fietsen, et cetera, allemaal weggeblazen worden tegen toevallige voorbijgangers. Nu zal dus iedereen goed je vernielwerk kunnen bewonderen en voelen. Ook hier is weer het gevoel van in een realistische omgeving rond te lopen een stuk op vooruit gegaan sinds GTA. Veel van dit moois hebben we natuurlijk te danken aan de rekenkracht van de 360.

Did you say... multiplayer?

Het mogelijk om Still Water met acht personen via Xbox Live onveilig te maken. Er zullen enkele verschillende online matches georganiseerd kunnen worden, waarvan de Team Death-mode toch wel één van de leukste gaat worden. Hier moet je als team een echte gangwar naspelen, en er proberen voor te zorgen dat het rivaliserende team het onderspit delft op het einde van de sessie. Dit kan zeker dankzij de muziek van 50 cent en zijn G-Unit, waarvan we meer dan honderd nummers kunnen verwachten in het spel, zeker geen slechte ervaring worden. En als er één element is dat een spel een nog langere speelervaring kan toekennen, dan is het een goede multiplayer wel. Hopelijk kunnen ze deze online modus voldoende uitwerken, om ons nog maanden na de release zoet te houden. We zullen het echter pas echt weten wanneer het spel in de winkelrekken zal liggen, ergens in de loop van september 2006. Tot dan gangstah!