Psychonauts

De Xbox heeft dringend eens een goede platformer nodig want er gaapt een groot gat in de Xbox catalogus wat dit genre betreft. Voormalig Lucasarts medewerker Tim Shafer (bekend van de veel geprezen PC games Full Trottle en Grim Fandago) en zijn Double Fine Productions zouden met Psychonauts deze leemte wel eens kunnen opvullen. Even leek het verkeerd te gaan toen Microsoft besloot de handen terug te trekken en Psychonauts dus plots zonder uitgever viel. Waarschijnlijk heeft dit te maken met de (onterechte) abominabele verkoopcijfers van het platformspel Voodoo Vince. Gelukkig snelde Majesco ter hulp en kunnen we deze titel toch op onze Xbox verwachten.

Psychonauts vertelt het verhaal van de jonge Raz die opgroeit tussen circusartiesten. Dankzij deze omgeving ontwikkelt hij niet alleen de vaardigheden van een echte acrobaat maar ook paranormale krachten. Dankzij zijn bovennatuurlijke mentale capaciteiten en helderziendheid wordt hij op een dag uitgenodigd om het Psychonauts programma te volgen. Het Psychonauts programma is een soort zomerkamp dat jongeren opleidt tot geheim agenten met paranormale gaven. Hier merkt hij al vlug dat mensen in het kamp op een vreemde manier verdwijnen, waarbij hun psychische begaafdheid misbruikt wordt voor een boosaardig plan. Aan Raz om deze ellende op te lossen en hopelijk intussen het diploma van Psychonaut te bemachtigen.

Psychonauts is in de eerste plaats een 3D platformer met alle vertrouwde platformelementen op de juiste plaats. Wat deze platformer echter onderscheidt van de andere games in het genre zijn de psychische krachten die Raz gedurende het spel kan aanleren. Deze gaan van telekinetische vaardigheden tot onzichtbaarheid, van levitatie tot brandstichting. Uniek is ook de zogenaamde ‘gedachte ballon’ die boven het hoofd van Raz blijft zweven. Deze ‘gedachte ballon’ geeft informatie aan de speler over de gevoelens van Raz en wat er op dat moment in zijn gedachte omgaat. Verder dient deze ballon ook als menu waaruit het hoofdpersonage zijn paranormale vaardigheden kan selecteren. En om het nog gekker te maken: Raz gebruikt de ballon ook om op te gaan staan zodat hij op de hoger gelegen platformen kan geraken.

Het spel bevat zestien levels welke zich afspelen binnen in de zieke geesten uit het arsenaal van karakters die je in het spel zal tegenkomen. Door de paranormale krachten van Raz, kan hij zich namelijk lijfelijk begeven in deze zieke gedachten. De bedoeling is om deze karakters te genezen van hun hallucinaties. Het is jouw taak om de dieperliggende en onbewuste problemen, die in het spel belichaamd worden door opdrachten, op te lossen, om op die manier het mysterie van de verdwenen jongeren van het Psychonauts kamp te ontrafelen. Zo zal Raz een personage tegenkomen dat denkt een broer van Napoleon te zijn. Door in het brein van dit personage binnen te dringen, zal Raz zich plots ten midden van de Slag om Waterloo bevinden. Maar laat je zeker niet afschrikken door deze vreemde verhaallijnen. Naast de traditionele platformelementen, zal je zelf ook je (zieke?) geest moeten gebruiken om behoorlijk wat puzzels op te lossen waarbij je vaak één van je paranormale krachten centraal staat. Dit klinkt natuurlijk allemaal heel surrealistisch en bizar (en dat is het ook !), maar dit zijn gewoon de vaste ingrediënten van een Tim Shafer spel.

Zoals gezegd is iedere level een reflectie van één of andere zieke geest die je in Psychonauts zal tegenkomen. De levels die de wereld binnen het brein van een mentaal gestoord karakter laten zien, hebben allemaal een bevreemde en surrealistische look. De ervaring die de mensen van Double Fine al hebben uit hun PC verleden, komt bij Psychonauts vast goed van pas. De grafics van Psychonauts zien er immers schitterend en kleurrijk uit. Naast de mooie screens bevat deze platformer ook zeer scherpe dialogen en typische Tom Shafer humor.

Psychonauts klinkt en ziet er alvast heel erg veelbelovend uit. Deze platformer staat bol van de creatieve ideeën en kan zich hopelijk voldoende onderscheiden van andere games in het genre. Het verhaal op zich is al een goed begin waarbij de speler samen met Raz zich een weg moet banen door de meest bizarre en surrealistische levels. Met de traditionele platformelementen, originele puzzels, humor, scherpe dialogen en de gameplay mogelijkheden die de speciale paranormale eigenschappen van het hoofdpersonage bieden, vormt Psychonauts alvast een spel om naar uit te kijken.