Project Gotham Racing 2

Project Gotham Racing 2 torst de zware last om even goed of mogelijk zelfs beter te doen dan zijn voorganger. PGR, een launchtitel bleek van goudwaarde voor de Xbox. Wat Halo voor de shooterfans was, dat was PGR voor de snelheidsduivels. Ik hoorde bij die snelle jongetjes. Voor degenen die kicken op snelheid was het dan ook PGR dat als eerst in de disc lade van de Xbox verscheen, om er pas enkele maanden later uit te komen! Maanden speelplezier, unieke gameplay en verbluffende graphics. Wie doet beter? PGR 2!

Om maar direct met de spreekwoordelijke deur in het al even spreekwoordelijke huis binnen te vallen, PGR 2 heeft de mogelijkheden om een betere game te worden. Belangrijkste vernieuwing voor de meeste gamers is de Xbox Live! functie. Online racen, het was al dolle pret met Moto GP. Maar met een auto is het net dat ietsje anders. Je zal ghosts kunnen downloaden, waar je dan in de single player tegen kan racen. Zo kan je leren op de perfecte lijn te rijden. Je zal ook tegen de tijd kunnen racen. De tijd die je neerzet komt dan op scoreboards te staan. Zo kan je inschatten hoe ver je staat ten opzichte van je tegenstanders. Maar PGR was niet enkel plankgas geven, dat was er slechts een onderdeel van. Ook in deze troonopvolger zit het unieke ‘stijl rijden’ concept. Je zal races kunnen rijden waar je zoveel mogelijk Kudos moet halen door waanzinnige slips te combineren met een schitterende rijstijl. Deze scores kan je dan weer vergelijken met die van de andere online gamers. Ook een regelrechte (online) confrontatie is mogelijk. Het belooft een grootse straatrace te worden. Je zal het in een race kunnen opnemen tegen maar liefst 7 andere tegenstanders. Door de krappe straatjes van Florence, over de grote pleinen van Moskou, via de landweggetjes van Edinburgh, ondertussen een beetje cultuur opsnuiven in Barcelona, door de winkelstraten in Chicago, door de metropolis van Yokohoma, via een omweggetje door Washington DC, nog snel een bezoekje aan Sidney, Stockholm en Parijs, nog eventjes relaxen op Long Beach om uiteindelijk als eerste afgevlagd te worden door de zwart-wit geblokte vlag.

Grafisch ziet het er allemaal weer wat beter uit, in die mate dat er nog verbetering mogelijk was althans. De screens zijn levensecht en de trailer was niet te bekijken zonder teiltje en kwijldoekje bij de hand. Tijd om eventjes met cijfertjes te goochelen. Tot op heden zijn er 5 steden bevestigd! Reken dat er per stad een 50-tal verschillende tracks zijn. Dat komt neer op een 250-tal verschillende races! De steden zullen zo waarheidsgetrouw mogelijk worden ontworpen. Elke stad met zijn typische sfeer. Het is best mogelijk dat je effectief dingen herkent! Alles ziet er fotorealistisch uit, zo heb je de herenhuizen in Florence, de hypermoderne businesskantoren in Chicago, het rode plein in Moskou en in Edinburgh zal je tegen verschrikkelijke snelheden kunnen genieten van de natuur. Maar zoals dat zo vaak gaat in racespellen heb je ook racebolides. Het spel zal het dubbele aantal wagens bevatten van het originele. Dat was al een zeer uitgebreid wagenpark, je had de keuze uit 29 voertuigen, dus dat aantal gaat nog eens stevig de hoogte in! In PGR 2 heb je niet alleen de hedendaagse wagens. Ook de klassiekers van weleer, intussen reeds verheven tot het oldtimer statuut vind je terug, zo ook onder andere de allereerste wagen met vleugeldeuren, de Mercedes 300 SL, maar je zal ook kunnen plaats nemen in een Dino 246 GT en nog vele andere wagens die ondanks hun bouwjaar nog steeds prachtige wagens zijn. Natuurlijk kan je ook racen in modernere auto’s. Je zal weer kunnen plaats nemen achter het stuur van het kleine broertje onder de wagens. Ditmaal is het de Mini Cooper S, de kenners weten dat er een mini zat in het origineel, maar het type S is heel wat sportiever en heeft 163 paarden onder de motorkap zitten! Ook de Duitsers kennen wat van wagens. Zo zal je ook met een BMW Z4 en met een Porsche GT2 kunnen rondtoeren. De Italiaanse furie mag natuurlijk ook nu weer niet ontbreken. Het kroonjuweeltje van PGR 2 is de Ferrari Enzo! Maar het wagenpark van PGR 2 bestaat niet alleen uit compacte stadsauto’s, peilsnelle wagens, vergane glories, maar ook heuse terreinwagens. Je zal met enkele flink uit de kluiten gewassen jeeps kunnen rijden. Wederom zit er een wagen tussen die getuigt van Duitse degelijkheid. Zo zal je zelfs met de BMW X5 kunnen rijden. Als je denkt dat zo’n log geval niet vooruitkomt, dan ben je er helemaal naast. Een uitgebreid assortiment aan wagens dus. Er zullen ook enkele cabrio’s tussenzitten. Iedereen zal wel een auto naar zijn smaak terugvinden.

Maar PGR 2 belooft ook dolle pret om gezellig in je eentje te spelen. Eventjes het multi-player geweld beu, dan is er een uitgebreide single-player. Voor mij was het Kudossysteem een ware verademing in het racegenre. PGR 2 brengt nog de nodige veranderingen aan dat al zo gewaardeerde systeem. In de stijlraces zullen er meer manieren zijn om aan Kudos te geraken. Kudos is de virtuele munteenheid die je krijgt wanneer je met de nodige stijl, lef en snelheid racet. Je wordt beloond wanneer je netjes voorbij de kegeltjes rijdt, ook wanneer je tegen een ongelooflijke snelheid voorbij een bepaald punt scheurt. Ook slips brengen de nodige kudos in het laatje, evenals jumps! Dat is allemaal niet nieuw, maar de moeilijke stunts worden nu nog rijkelijker beloond. Waaghalzerij zoals een slip maken van 360° of driften zal heel wat opleveren!! Je drift wanneer jouw wagen niet met de 4 wielen in verbinding staat met het asfalt. Maar wat ben je nu met al die Kudos? Met die Kudos kan je nieuwe wagens unlocken, dat gebeurt in een vaste orde, voor de wagens met de beste prestaties zal je heel wat Kudos moeten neertellen! In PGR 2 zit voor elk wat wils! De ene gaat het meeste plezier beleven aan de Quick races. Dit zijn klassieke straatraces, doorheen de verschillende steden. Elke stad heeft een aantal trajecten. Wanneer je van 1 stad al de Quick races hebt gedaan krijg je een nieuwe wagen. Wanneer je in deze mode speelt zal de concurrentie met een wagen rijden die tot de klasse behoort van de wagen waarmee jij rijdt. Niet noodzakelijk met dezelfde wagen, maar eentje met ongeveer hetzelfde prestatievermogen ! Arcade race werkt volgens hetzelfde systeem. Hier draait het echter niet om eerst te worden, sterker nog, je bent sowieso eerste, want er is geen concurrentie. Je moet een bepaald aantal Kudos halen om de volgende races te unlocken. Let op, je moet binnen de tijdslimiet binnen zijn, anders gaat de verdiende Kudos van die race er af! Je kan ook je tijden op bepaalde trajecten verscherpen in de Time Attack mode. Je hebt de mogelijkheid om tegen ghosts te rijden. Het meeste plezier zal je beleven aan de Kudos Challenge mode, hier moet je van alle markten thuis zijn. In one-on-ones moet je het opnemen tegen 1 wagen, dit levert duels op die vaak op het scherpst van de snee zijn. De klassieke straatraces en het stijl rijden vind je hier ook terug. Er zijn ook races waar je het tegen de klok moet opnemen. Dan moet je binnen een bepaalde tijd een race uitrijden. Er zijn ook races waar je een bepaald aantal auto’s moet inhalen of een bepaald aantal toertjes moet draaien binnen een vooraf vastgelegde tijdsspanne. Kudos Challenge is de meest uitgebreide mode, hier zal je ook het meeste Kudos kunnen behalen. Als je genoeg hebt van die virtuele muntjes, dan kan je nieuwe wagens unlocken! Zo blijft het boeiend.

Daar waar er op vlak van gameplay nog ruimte was voor verbetering, wordt er ook beterschap beloofd. De AI was niet altijd even realistisch. De computergestuurde tegenstanders zullen ‘menselijker’ reageren. Een mens maakt tenslotte ook fouten en kan niet altijd de perfecte lijn rijden, dat konden de wagens in PGR vaak wel. De AI zal dus worden verbeterd. Dat wil echter niet zeggen dat ze je gaan torpederen. Neen, in PGR 2 blijft het relatief sportief. Er zullen wel aanrijdingen gebeuren, de tegenstanders zullen nu en dan ook eens foutjes maken, maar als je een race wil winnen zal het nog steeds van je eigen kwaliteiten afhangen. De wagens zullen nog beter aanvoelen. Wanneer je te snel over een verkeersdrempel rijdt, dan zal dat zich vertalen in een flinke deuk in jouw bumper. Het schademodel was in deel 1 ook al in beperkte mate aanwezig. Elke keer als je in contact kwam met wat dan ook, dan kreeg je er een lelijke schaar of bluts bij. De laadtijden zullen er niet meer bij zijn, het spel ondersteunt namelijk de zogehete hard drive streaming technologie.

Met het geluid zit het ook wel weer goed. Het gebrul van de motoren is weer overweldigend. Waarheidsgetrouw motorengeluid, het gebrom van een accelererende Ferrari 355 windt elke racefan wel een beetje op! Het gebrom van een opstartende Ferrari 355 klinkt als muziek in de oren. Een muziekje dat nog lang weergalmt in je oorschelp. Geen enkel instrument kan zo’n hemelse klank naspelen. Hoe verder het pijltje naar de topsnelheid neigt, hoe dichter het toppunt komt. De ultieme extase is het feit wanneer de wagen die onder Italiaanse vlag rijdt zijn topsnelheid haalt! Je kan ook je autoradio weer optimaal gebruiken. Je zal kunnen afstemmen op zo’n 30 verschillende radiozenders. Per stad heb je meerdere radiostations waarvoor je kan kiezen. Maar heb je een aparte muziekstijl en waardeer je de lokale platendraaier in Venetië niet, dan kan je jouw eigen muziek afspelen in een spannende race.

Online gas geven!
Gezellig een potje Project Gotham Racing in je eentje is leuk. Maar online is de pret niet meer te drukken. Het is mogelijk het hele spel online uit te spelen? Zo kan je online dingen unlocken die je dan ook krijgt in de single-player, dit zal gaan door middel van ‘unlock Token’ met deze credits kan je nieuwe wagens kopen. Online zal je het tegen 7 andere wegmonsters kunnen opnemen. De jongens van Bizarre Creations hebben werkelijk aan alles gedacht. Als jij in het nadeel bent omdat je met een technisch zwakkere auto de baan op moet, dan kan je echter nog steeds winnen, zelfs al rijd je niet als eerste over de finishlijn. Het zit namelijk zo: hoe sneller jouw wagen is in verhouding tot de wagens van de tegenstanders, hoe kleiner de Kudos bonus is wanneer je als eerste wordt afgevlagd. Jij krijgt dus veel meer centjes voor welke positie je ook behaalt. Ook online is de virtuele munteenheid Kudos erg belangrijk. Er worden online scoreboards bijgehouden waardoor het mogelijk wordt jezelf te vergelijken met jouw vrienden. De eerste plaats is misschien wat hoog gegrepen, maar je vrienden een virtueel poepje laten ruiken geeft toch ook voldoening. Daarnaast zal er ook elke maand een zogenaamde ghost-challenge zijn. Elke keer is er een andere uitdaging. Het niveau zal echter voldoende hoog liggen om de toppers van de zondagsrijders te onderscheiden. Alsof het allemaal nog niet genoeg is krijgen we ook nog een compleet andere spelmode namelijk Geometry Wars! Bij deze minigame ( die je vast nog wel van vroeger zal kennen) is het de bedoeling met een vliegtuigje de tegenstand uit de lucht te knallen. Jouw topscore zal dan worden toegevoegd aan de online ranglijsten!

Er zijn heel wat racegames op de Xbox, maar geen enkele deed beter dan PGR. De enige game die in staat is om PGR eindelijk naar de vergetelheid te racen is zijn opvolger. PGR 2 moet de fakkel overnemen en daar heeft het spel alles voor in huis. Opgepoetste graphics, een verbeterd Kudossysteem, aanpassingen aan de gameplay, maar voornamelijk de Live! optie! Menselijke tegenstrevers neerschieten is leuk. Maar je wint nooit echt alleen. In PGR 2 hoef je de zoete smaak van de overwinning niet te delen met je teamgenoten. Het competitie-aspect maakt het zo leuk om te winnen. PGR 2 wordt een winnaar!

Het spel wordt rond de jaarwisseling verwacht in de winkelrekken.