Pro Evolution Soccer 2012

De lieftallige PR van Konami was in een goede bui en nodigde ons op het kantoor in Breda uit voor een speelsessie Pro Evolution Soccer 2012. De Japanners leveren ieder jaar een week of twee na EA een nieuwe voetbalgame af en we mogen dan ook al enkele jaren van harde concurrentie spreken. Maar zoals elk jaar is er ook nooit een echte winnaar; sommigen verkiezen liever het realistischere FIFA, terwijl anderen liever arcadegewijs met PES aan de slag gaan. Een eerste hands-on van FIFA 12 kregen jullie al te lezen, maar nu namen we ook PES 2012 op de korrel en deinsden we niet terug om gele of zelfs rode kaarten uit te delen.

Als we eventjes terugkijken naar het verleden, dan leert de geschiedenis ons dat Pro Evolution Soccer telkens minder aanhangers heeft gehad dan FIFA. Electronic Arts had namelijk een grote voorsprong op Konami doordat hun voetbalgames het echte retrotijdperk nog hebben meegemaakt. Maar dat maakten ze in Japan al vlug goed door een gameplay voor te schotelen die op veel vlakken revolutionairder was. Het duurde dan ook niet lang tot ook Europeanen de game begonnen te verkiezen bovenop het overige aanbod van voetbalgames.

Er was echter altijd één groot probleem: licenties. Door de jaren heen kon EA tonnen licenties verkrijgen en bracht het jaar na jaar ook meer competities, zoals de Belgische Jupiler Pro League. Wie Pro Evolution Soccer aanschafte zat dan weer opgescheept met spelers als “Descarte (Deschacht) en Von Mestelroum (Van Nistelrooy)”, wat veel grappige taferelen opleverde, maar ook heel wat teleurstelling. En die tijden zijn nog steeds niet voorbij, helaas. Door de jaren heen werden spelersnamen wel verkregen, maar het aantal correcte namen en truitjes van teams is nog steeds belachelijk te noemen. Sinds Konami de rechten van de UEFA Europa League en Champions League heeft verkregen is het wel al gebeterd, maar als je bijvoorbeeld met Chelsea wilt spelen, dan is het toch eventjes zoeken naar Londen FC, en wie denkt daar nu aan? Aanpassen dus!

En hier schuilt een stukje pracht waar EA wel jaloers op mag zijn. Ieder jaar is het namelijk al mogelijk om de teams en spelers naar wens aan te passen en dus ook voor correcte namen te zorgen. De community is zelfs al zo ver gegaan dat ook de stadions, de logo’s, de gezichten, de truitjes, het menu en zelfs de cornervlaggen en reclameborden met een patch omgetoverd kunnen worden naar hoe het werkelijk moet zijn. Alles is dus als het ware met een beetje fantasie, en veel kunde, aanpasbaar.

Maar goed, sinds het uitkomen van de next-gen consoles heeft FIFA altijd al, dankzij het 360° bewegen en de eenvoudig uit te voeren trucjes met de bal, een voetje voor en was het vrije passingsysteem van PES lang niet meer voldoende om origineel te zijn. Het moest dus een inhaalbeweging maken en de game begon als het ware meer en meer realisme te krijgen. Vorig jaar werd de L1-toets voor de schaarbeweging vervangen door de aan FIFA gelijkaardige L2-knop en rechterstick om schijnbewegingen en trucjes met de bal te doen, maar wat zou het dit jaar worden? Het zelf kunnen vieren van een goal, de keeper kunnen besturen of iets veel revolutionairder?

Wie al lustig aan het dromen was van revolutionaire nieuwigheden moeten we jammer genoeg teleurstellen. Op het eerste zicht lijkt er aan PES 2012 niets te zijn veranderd, maar het zit hem echter in de details. Zo bewegen de spelers vlotter, zul je ze de bal zien oprapen om uit te werpen en kunnen trucjes ook veel sneller worden uitgevoerd. Het tempo werd wel wat teruggeschroeft, maar mits enkele goede combinaties krijg je toch al snel het doel van de tegenstander in het vizier en kan je een kanonschot richting winkelhaak lanceren. Mooie goals kunnen er dus nog steeds gemaakt worden.

Wat meestal wel een domper op de sfeer is, is de scheidsrechter. Waar hij voordien niet floot voor een overtreding op een speler die niet in balbezit was, fluit hij nu wel en zwaait hij meteen met een gele - of zelfs rode - kaart. Netjes volgens de regels zou je gaan denken, maar dat gaat wel soms ten koste van een doelkans indien de scheidsrechter gewoon kon laten doorspelen en achteraf een kaart kon geven aan de desbetreffende speler.

Bij een penalty zal je ons wel nooit horen klagen, want waar we vroeger de grootste moeite moesten doen om ons schot te kadreren, heeft Konami de moeilijkheidsgraad ferm naar beneden gehaald. Net het omgekeerde dus wat EA met FIFA heeft gedaan, want nu is mikken en schieten gewoon voldoende in plaats van de schietknop een milliseconde in te drukken en de stick een nanometertje naar links of naar rechts te bewegen. Gelijkspel na verlengingen hoeft deze keer dus niet voor frustratie te zorgen.

De nadruk bij Pro Evolution Soccer 2012 ligt dus niet op revolutionaire vernieuwingen, maar eerder op het ‘finetunen’ van bestaande elementen. Verschillende elementen, zoals het penalty trappen, werden vereenvoudigd/geschrapt en het los bewegen zonder de bal werd realistischer gemaakt dankzij het verbeteren van de AI van de teamgenoten en het mogelijk maken om tegelijkertijd een tweede speler te besturen om een aanval - of je verdediging - dubbel zo sterk te maken. Al vergt er voor dat laatste wel wat oefening natuurlijk. PES-fans zullen blij zijn dat de gameplay lichtjes onder handen werd genomen, maar nu valt het natuurlijk nog af te wachten wat Konami nog allemaal voor ons heeft achtergehouden.