Panzer Dragoon Orta

De Sega Saturn veteranen onder jullie moet ik zeker de Panzer Dragoon serie niet meer voorstellen. Panzer Dragoon, Panzer Dragoon zwei en Panzer Dragoon Saga waren toonaangevende spellen op Sega’s 32-bitter die jammer genoeg in de schaduw stond van het Psone geweld. Panzer Dragoon Saga staat bekend als één van de beste RPG’s ooit met een uniek combat-systeem dat sindsdien al veel navolging heeft gekend. Weinigen kennen dit spel echter. Panzer Dragoon Saga is tegenwoordig zelfs zo zeldzaam geworden dat er grof geld op internetveilingen voor wordt geboden.
Reeds lang waren er geruchten dat het vierde spel in de serie in de maak zou zijn. Voorzien voor de Dreamcast, heeft dit spel deze console echter nooit gehaald. Gelukkig voor ons, Xbox bezitters, herrijst Panzer Dragoon nu uit zijn as en vliegt exclusief naar onze favoriete console.

De grootste vraag onder Panzer fans was of Panzer Dragoon Orta nu trouw zou blijven aan zijn roots (nl. Panzer Dragoon en Panzer Dragoon Zwei zijn shooters) of dat de serie zou verder gaan op het laatste deel (Panzer Dragoon Saga is een rasechte RPG). Sega maakte begin dit jaar bekend dat PD Orta inderdaad trouw zou blijven aan zijn roots als shoot’m up.

De originele developer Team Andromeda bestaat niet meer. Hun zeer tallentvolle werknemers zijn na het stopzetten van Team Andromeda uitgezwermd naar andere developers. Grofweg kan je stellen dat een deel van het team naar Polyphony Digital (Gran Tourismo serie) is gegaan en een ander deel naar Smilebit (Jet Set Radio Future en Gun Valkery). Het lag dan ook voor de hand dat het hippe Smilebit PD Orta onder zijn vleugels zou nemen.

En wat voor vleugels !
PD Orta slaagde er nu al in om de gamers op de recente E3 beurs met verstomming te doen slaan. Visueel is dit simpelweg één van de beste titels die er tot nu toe op de Xbox bestaat. De licht –en weereffecten zijn gewoon ongezien en het oog voor het kleinste details is verbazend.
De groep van tekenaars binnen Smilebit (Moëbius genaamd) bezit over zeer veel talent en ze zetten in PD Orta de unieke stijl van de voorgangers verder. Het is de combinatie van science fiction, middeleeuwen, hoogtechnologische gebouwen en prehistorische levels die dit spel onderscheiden van de rest van gelijkaardige games.

De gameplay wordt ook overgenomen van zijn voorgangers. Jij speelt de rol van Orta, een jonge vrouw met een missie doorheen een verscheurde wereld die jarenlang is geteisterd door een hevige oorlog. Op de rug van je draak schiet je je een weg doorheen de talloze vijanden. Orta’s ‘bow gun’ past zich aan aan de situatie en het type vijand. Ze kan hierbij gebruik maken van de lock-on functie van haar trouwe draak. Ook deze draak kan verschillende vormen aannemen, naargelang de situatie en de experience points. Je kan de draak zelf niet besturen maar natuurlijk wel je vizier en de lock-on functie. Je krijgt hierdoor hetzelfde gevoel dat je pakweg bij een gun-game krijgt. Je vizier kan 360° draaien en je zal dus zowel vooraan, achteraan en beide zijkanten in het oog moeten houden.
In elk level heb je dan ook bepaalde ‘split points’. Op een bepaald punt kun je verschillende routes volgen doorheen het level. Lokaties en eindbazen zullen dan verschillen. Dit is de manier hoe Smilebit je eigen moeilijkheidsgraad laat bepalen.

Toegegeven, dit klinkt misschien allemaal niet zo spectaculair maar zoals Sega al zo veel maal heeft bewezen is de combinatie van (met op het eerste zicht) simpele gameplay, unieke visuele stijl en de juiste atmosfeer in staat om een echte ‘killer’game op te leveren. Smilebit belooft ook nog een epische soundtrack die bovendien dolby 5.1 ondersteund.

Tot besluit hoef ik jullie natuurlijk niet meer te zeggen dat ik geweldig uitkijk naar dit spel. Smilebit is momenteel bezig om het spel te ‘tunen’ richting perfectie. Het wordt zeker een deelnemer in de categorie ‘game van jaar ‘.
Maar je moet mij nu nog niet geloven.
We spreken elkaar na nieuwjaar wel !