Otogi 2: Immortal Warriors

In Otogi: Myth of Demons werd de tragische held Raikoh door de Princess naar de demonenwereld gestuurd om er vervolgens orde op zaken te stellen. From Software vond echter dat de demonen opnieuw een lesje in nederigheid moesten krijgen, vandaar dat de groene doos ook nu weer gastheer speelt voor de sequel van dit hack’ slash spel. 

Het verhaal van Otogi2: Immortal Warriors maakt – net zoals zijn voorganger - gebruik van de mythische verhalen van de Japanse legendes. Otogi2 speelt zich af vlak na Raikoh’s avontuur van deel één gedurende de Japanse Heian periode. ‘The seal’ (een tijdsvacuüm dat het aardse leven scheidt van de bovennatuurlijke demonenwereld) vertoond opnieuw barsten waardoor het voortbestaan van de mensheid in gevaar is. Raikoh wordt uit zijn tijdloze sluimerslaap gehaald door Abe no Seimei, een legendarische priester die Raikoh gedurende het spel zal bijstaan. Met behulp van de vier oude natuurelementen lucht, goud, vuur en hout moet Raikoh terug het evenwicht van ‘the seal’ herstellen. Om de mensheid definitief veilig te stellen, zal hij bovendien het gevecht moeten aangaan met Nine Tailed Demon Fox, de eindbaas van dit spel.

Alle ingrediënten die het eerste spel zo goed maakten, zijn opnieuw van de partij: de explosieve combo’s, de schitterende mythologische sfeer, de omgevingen die volledig verwoestbaar zijn en de gracieuze bewegingen van Raikoh’s gevechtsvaardigheden. Deze gevechtsvaardigheden bestaan uit een dubbele sprong, een gewone aanval, een krachtigere (maar langzamere) aanval en het gebruik van magie. Verder bleef Raikoh’s dash behouden en ligt er weer een grote nadruk op de aanvallen die in de lucht dienen uitgevoerd te worden. In het eerste deel wilde de luchtaanvallen in combinatie met een zwalpende camera wel eens voor problemen zorgen, zeker als er een diepe ravijn onder Raikoh’s voeten gaapte. Hopelijk is dit euvel in deze sequel verholpen, gezien er anders opnieuw grote frustraties zullen volgen.

Het gebruik van magie neemt een belangrijkere functie in. Sommige vijanden zullen, wanneer ze vernietigd worden, ontploffen en zo de nodige schade aan het hoofdpersonage aanbrengen. Door het gebruik van magie, die op afstand kan afgeschoten worden, blijft Raikoh ongedeerd. Raikoh kan bovendien een vijand vastnemen en deze naar de andere demonen werpen. De lock-on functie was in de originele Otogi al uitstekend. De lock-on is erg geschikt in een één/één situatie maar is niet zo belangrijk wanneer je omsingeld wordt door talloze demonen en monsters. De intuïtieve en simpele controls laten het immers toe om, door een paar drukken op de knoppen, de nodige schade aan te brengen. En dit is nodig, zeker als  je weet dat het aantal vijanden op het scherm enorm kan oplopen.

Simpele controls zijn in de negatieve zin van het woord vaak synoniem voor ééntonige actie. Ook hier moeten we nog afwachten wat From Software heeft kunnen verbeteren aan het gevechtssysteem, aangezien dit nu net de kern van heel het spel is. Om toch enigszins het repetitieve van de gameplay te doorbreken, zijn er in Otogi2 zes speelbare karakters. Raikoh zal dus in deze sequel niet met alle pluimen kunnen gaan lopen want ditmaal krijgt hij hulp van vijf bewakers van ‘the seal’. Meer nog, het grootste gedeelte van dit spel zal je niet met Raikoh spelen. Maar of deze karakters het spel voldoende afwisseling kunnen bieden, valt nog af te wachten. Ook de missies die je per level moet voltooien, kunnen variëren. In Otogi was dit ook al het geval, doch in wezen blijf het spelidee hetzelfde: sla alles wat er zich enigszins op je weg bevindt, aan flarden.

Door een level succesvol te voltooien krijg je RPG-gewijs ervaringspunten. Deze je dan kan spenderen aan nieuwe wapens, meer kracht, gezondheid of doorzetting. Om je te beschermen kan je een talisman kopen of nieuwe magische krachten. Het zou alvast goed zijn als in deze sequel het RPG gedeelte flexibeler is, zodat je op een meer strategische wijze deze ervaringspunten kan benutten.

Als we de screens van Otogi2: Immortal Warriors bekijken, kunnen we maar één ding concluderen: het spel oogt weer fantastisch ! De aloude sfeer van Japanse legendes wordt hier zeer mooi weergegeven. Niet te verwonderen aangezien Otogi2 op z’n minst de neergezette standaard van deel 1 moet evenaren. Naast de prachtige omgevingen en de speciale magische effecten, zijn ook de zes hoofdpersonages gedetailleerd weergegeven. Hopelijk spreken de gevechten met de verschillende eindbazen weer tot de verbeelding zoals dit ook in het eerste deel het geval was.

Muzikaal maakt dit spel gebruik van traditionele Japanse muziek uit het feodale tijdperk. Vaak blijft de muziek heel minimalistisch, wat net de sfeer alleen maar doet toenemen. De mysterieuze stem van Abo no Seimei zal regelmatig hints geven om het level tot een succesvol einde te brengen. Het spel ondersteunt bovendien Dolby 5.1.

Met 27 stages en 18 bonus stages, lijkt Otogi2 alvast een zeer uitgebreid spel te worden. Toch houden we nog even onze adem in, ondanks de zeer sfeervolle en knappe screens. Om Otogi: Myth of Demons te verbeteren, zal From Software in deze sequel de gameplay meer moeten variëren. Ook de camera baart ons wat zorgen, zeker als de actie zich in de lucht of in krappe omgevingen afspeelt. Bovendien hopen we dat het RPG gedeelte in dit spel minder rigide is dan in het eerste deel. Indien deze punten verbeterd kunnen worden, mogen we ons aan een straf spel verwachten. Voorlopig staat de Europese releasedatum op begin volgend jaar.