Moto GP 2006 - Hands-on

Het Auto Passion café in de grootstad Parijs vormde eind december het ideale décor voor een speelsessie met Moto GP 2006. Jason Avent, Games Manager van de Britse ontwikkelingsstudio Climax, was aanwezig om het motorgebrul in goede banen te leiden en verschafte een woordje uitleg bij deze nieuwste telg in de gelauwerde reeks.

Valentino Rossi

Op 26 maart wordt het startschot gegeven voor het nieuwe Moto GP-seizoen met de Grote Prijs van Spanje en om maximaal te profiteren van het momentum zal de videogame slechts vijf dagen later reeds in de winkelrekken liggen, inclusief alle officiële coureurs en banen. Goed nieuws voor de fans, want dat betekent dat de drie nieuwe circuits op de kalender ook hun opwachting maken in de game: Shangai, Laguna Seca en Istanbul. Naast de 17 levensechte Grand Prix-parcours en de bijhorende strijd om de wereldtitel is er net zoals in het derde deel ook nu weer een Extreme Mode aanwezig, waarin je rubber kan verbranden op 17 fantasiecircuits.

Dit zijavontuurtje werd destijds met weinig enthousiasme onthaald op onze redactie, voornamelijk vanwege het feit dat het uitgesproken simulatiegehalte waarmee de rest van de game is doordrongen klakkeloos overboord werd gegooid. Het racen door de fictieve steden en landschappen is kinderspel voor de doorsnee racefanaat, aangezien kleine foutjes geregeld door de vingers worden gezien. Vooral in Amerika zagen echter vele nieuwelingen tot de serie dit blijkbaar als een ideale opstap naar de moeilijkere uitdaging die de GP’s bieden, waardoor de modus weer van de partij is.

Audiovisuele verwennerij

De brute rekenkracht van de Xbox 360 opent voor tal van developers nieuwe deuren en ook bij Climax verheugde men zich op de dag dat men met deze nieuwe hardware aan de slag kon. De verbeterde graphics vallen vooral op door de schier oneindige details die aanwezig zijn in de motor- en rijdersmodellen. Tijdens het racen zelf zoeft alles uiteraard tegen waanzinnige snelheid voorbij -aan 60 frames per seconde voor de techneuten-, maar in replays en stilstand is het een waar schouwspel om de camera te roteren rondheen de motor en de interactie van de schaduwen en lichtinval te bewonderen. De tracks zelf bestaan ditmaal uit zes lagen en de opbouw van de rubbersporen geeft hierdoor een piekfijn beeld van de ideale racelijn, rempunten en exit points.

De grootste vooruitgang werd echter geboekt op het vlak van het geluid. De motoren brullen heftiger dan ooit tevoren en je merkt perfect hoe al die PK’s onder jouw zitvlak reageren op het schakelen, remmen en powersliden. Je voelt als het ware probleemloos aan wanneer je jouw racemonster over de limiet aan’t duwen bent en op het punt staat de grindbak in te vliegen. Je bent nu tevens in staat te horen langs waar een tegenstrever tracht in te halen en een getraind oor zal zelfs het verschil opmerken tussen bijvoorbeeld een Ducati en een Yamaha en hun unieke kenmerken. Het zijn weliswaar details, maar ze verrijken niettemin de gameplay en de atmosfeer die het spel uitademt momenteel.

Online pret

Op de vorige generatie consoles was de Moto GP-reeks een toonaangevende naam die de Xbox Live ondersteuning tot het uiterste dreef, maar op de Xbox 360 beperkt men zich voorlopig tot het implementeren van de oude getrouwe elementen: een toeschouwer- en commentatormodus, online races met 16 personen en gedetailleerde online rangschikkingen. Grootse vernieuwingen en een uitgebreidere community support staan pas in de planning voor een volgend deel, maar dat doet geen afbreuk aan het plezier dat met deze titel te beleven valt op de online circuits komende lente.

Behalve de uitgesproken technische vooruitgang situeren de meeste aanpassingen zich in de details. “If it ain’t broke, don’t fix it” was duidelijk het gehanteerde motto en zij die dus niet bekoord werden door de vorige Moto GP games kunnen maar beter elders vertier zoeken. In een lekker ouderwets potje time trials met Marius van xbw.nl - gewonnen door uw trouwe dienaar- flakkerde alleszins onze oude passie voor de game weer eventjes op. De Extreme tracks daarentegen zullen we ditmaal echter wijselijk links laten liggen …