Mortal Kombat

Mortal Kombat: controversieel, omstreden, legendarisch en de laatste tijd kwalitatief dubieus. Het is moeilijk om één van de bekendste franchises van de laatste twee decennia in enkele woorden samen te vatten, maar het belang van dat ene spelletje dat oorspronkelijk bedoeld was als parodie op Street Fighter II valt moeilijk te onderschatten. Een hoop barslechte, hoogstens middelmatige spin-offs niet meegeteld, hebben we al acht deeltjes achter de kiezen, en op E3 kregen we eindelijk het eerste officiële beeldmateriaal ervan te zien.

Dat vertonen van beeldmateriaal gebeurde overigens slechts luttele dagen na het verschijnen van een mysterieus filmpje op YouTube, opgenomen met enkele bekende acteurs en er voor een gemiddelde YT-clip net iets té professioneel uitziend. De fanbase begon spontaan te kwijlen over een nieuwe film, maar het bleek slechts een demo voor de studiobonzen te zijn om hen aan te sporen tot het subsidiëren van een nieuwe MK-film. De “trailer” toont een aantal personages uit het MK-universum op een meer realistische en wetenschappelijk verklaarbare manier dan met tovenaars, vuurballen en poorten naar andere dimensies. Misschien zou de nieuwe game ook de realistische toer opgaan? Nou, nee.

Je franchise “rebooten” is hip de laatste tijd: het begon in de filmwereld met ondermeer Batman en The Incredible Hulk, en nu mag ook de gamewereld eraan geloven. Street Fighter deed het eerder – of toch zo ongeveer – en nu gaat Mortal Kombat ook terug naar de roots en doet alsof de drastische stap naar de zesde generatie (ingezet door Deadly Alliance) nooit is gebeurd.

De opzet achter MK9 (vooralsnog gewoon “Mortal Kombat”) is zoals gezegd een soort terugspoelen naar de gameplay zoals die vóór Deadly Alliance was, schijnbaar te vergelijken met die van MK4. In plaats van een 3D omgeving waarin je kon sidesteppen, gaan we nu terug naar een volledige 2D omgeving, maar natuurlijk met de nodige HD pracht en praal in zowel characters als stages. Het vechtsysteem grijpt ook terug naar meer comboplezier en actie in de lucht, met een rijkelijke portie juggles. Het zal naar alle waarschijnlijkheid een soort mix worden tussen de combosystemen van MKII en MK3, al zal ongetwijfeld niet iedereen daar even opgetogen mee zijn.

Na de zelfcensuur die men toepaste op een flinke hoop recente titels in de reeks (met Mortal Kombat vs. DC Universe als trieste uitblinker), gaat men nu terug flink de walgelijke toer op, met fatalities die bijna té goor zijn om naar te kijken. Kung Lao die zijn bekende vlijmscherpe hoed laat ronddraaien als een cirkelzaag en vervolgens de tegenstander gillend en schreeuwend erover trekt en hem/haar aldus in de lengte in tweeën snijdt en Mileena die het hoofd van de tegenstander eraf rukt en haar vlijmscherpe tanden in het met terreur vertrokken gezicht zet, zijn maar enkele voorbeelden van de gortigheid die ons nog te wachten staat.

Verdere details over de game zijn schaars, maar we weten alvast dat onder andere Sektor, Johnny Cage, Sub-Zero en Scorpion opnieuw hun opwachting zullen maken en dat het verhaal van de game zich zal afspelen tussen MKII en MK3, meer dan waarschijnlijk in een lichtjes herwerkt universum. Enkele klassieke stages, zoals de tempel van de White Lotus Clan, The Forest en The Pit zijn weer terug, en laatstgenoemden zullen ook opnieuw stage fatalities hebben.

Voorlopig tasten we over MK9 nog grotendeels in het duister, maar het is duidelijk dat we hier met een interessante game te maken hebben, dat het potentieel heeft om een groot deel van de verloren trouwe fanbasis van weleer terug met de reeks te verzoenen. Dat het hen moge lukken, daar klinken we op!