Midtown Madness 3

De Midtown Madness reeks kende op PC al enkele bescheiden successen en de jongste telg in de MM familie verschijnt binnenkort exclusief op Microsoft’s zwarte doos. Zweedse developer D.I.C.E., ook al verantwoordelijk voor de X-Box hit Rallisport Challenge, hoopt nu de grafische kracht van de X-Box te benutten om de Midtown Madness reeks te voorzien van geloofwaardige omgevingen waarin de spelers zich kunnen uitleven met waanzinnige races.

De Xbox bezit stilletjes aan een indrukwekkende line-up racers in zijn catalogus. Maar begin 2003 zal Midtown Madness 3 pogen gamers te overtuigen dat het zijn plaats waard is naast X-Box klassiekers als Wreckless, Project Gotham Racing en Burnout. Midtown Madness heeft een reputatie als licht, fun racegame, waar de nadruk niet zozeer ligt op realisme, maar wel op oogstrelende graphics, leuke gameplay en indrukwekkende steden. Want zoals de naam al doet vermoeden is Midtown Madness 3 een straatrace game. Geen gescheur dus over modderige landweggetjes of speciaal aangelegde tarmac parcours. Neen, in Midtown Madness zal je dwars door een levende stad rijden aan soms duizelingwekkende snelheden. Hoewel er slechts twee steden in het spel verwerkt zitten, met name Parijs en Washington DC, belooft de developer dat de speler zich geen seconde zal vervelen en dat de steden echt enorm uitgebreid zullen zijn. Elke stad zit vol shortcuts en geheime plekken, dus er valt steeds veel te ontdekken.

Variatie is troef bij de wagens in MM3. In totaal zitten er zo’n 30 verschillende voertuigen in het spel, waarvan 20 met officiële licentie van de constructeurs. Die 30 voertuigen zijn voornamelijk gewone –en sportwagens, maar ook vrachtwagens, bussen en andere afwijkende vierwielers zullen bestuurbaar worden in de loop van het spel. Rondrijden in een virtuele stad is uiteraard niet leuk indien de omgeving niet interactief is, en gelukkig heeft D.I.C.E. ervoor gezorgd dat crashes tegen gebouwen, monumenten, bomen enz.. elk hun eigen resultaat zullen hebben en dat ook de voetgangers en andere deelnemers in het verkeer zullen reageren op jouw acties. En nee, je kan geen mensen neermaaien met je auto. It’s not that kinda game ! Schade aan je wagen zal je ook vrij realistisch te zien krijgen, maar het effect op de besturing van je voertuig zal miniem zijn.

De belangrijkste speelmodus in MM3 wordt de Career Mode. Hierin zal de speler geleidelijk aan de twee immense steden leren kennen over meer dan 50 missies. Het leuke hieraan is dat je “Career” Mode heel letterlijk mag nemen, want de speler zal verschillende jobs moeten aannemen om het hele spel uit te spelen. Spelers zullen de keuze krijgen tussen bepaalde beroepen zoals pizzabezorger, limousine chauffeur en zelfs geheim agent ! Elke “career” zal andere wagens introduceren en door al je opdrachten vlekkeloos te volbrengen krijg je steeds weer nieuwe wagens en andere bonussen.

Naast de Career Mode heb je nog enkele andere speelmogelijkheden zoals Cruise Mode, waarbij je de steden op je eigen tempo kan verkennen, Checkpoint waarbij je binnen een bepaalde tijd een bepaald parcours moet afleggen en Blitz, een soort Time Attack voor recordpogingen. Maar dat alles verbleekt naast de Multiplayer modes ! Niet alleen zal het spel voor 8 spelers (via System Link) te spelen zijn in de onovertroffen “Cops And Robbers” Mode, maar tevens is MM3 ook één van de grote namen tussen de X-Box Live! online games. Eens je het single player spel volledig onder de knie hebt, kan je je borst al natmaken en je kunsten vertonen tegen andere aangesloten X-Box Live gebruikers. Behalve gewone races zullen ook multiplayer modes zoals Capture The Flag (of iets dat erop lijkt), Tag (tikkertje aan hoge snelheid) en natuurlijk Cops & Robbers, de virtuele high-speed variant op de speelpleinklassieker Cowboy en Indiaantje aanwezig zijn in het spel ! D.I.C.E. verzekert ook dat er later downloadbare extra’s zullen voorzien worden via X-Box Live, maar wat dat precies zal inhouden is nu nog niet geweten. Wellicht gaat het om nieuwe auto’s, nieuwe Careers, en wie weet zelfs nieuwe steden..

Zal Midtown Madness 3 het redden in een console-landschap dat gek is op Grand Theft Auto en consoorten ? Zal het de rechtstreekse concurrentie met games als Crazy Taxi 3 kunnen aangaan ? De tijd zal het zeggen, maar wij bij X-Power blijven dit spel alleszins volgen !