Inversion

Het was verdomd moeilijk (zeg maar onmogelijk) om niet te denken aan Gears of War tijdens de eerste minuten van de behind closed doors presentatie van Inversion. De nieuwste titel van ontwikkelstudio Saber Interactive, eerder al verantwoordelijk voor het door uitstel geplaagde en bovendien matig ontvangen TimeShift, toont met zijn typische derdepersoons stop & pop-gameplay en het vergelijkbare camerastandpunt dan ook een heleboel gelijkenissen met het exclusieve verkoopskanon van uitgever Microsoft. Een beetje been there, done that, dus, maar ook niet helemaal.

Inversion intrigeerde ons op de afgelopen Gamescom namelijk met de combinatie van grootschalige vernieling en spelen met de zwaartekracht. Dat laatste vormt de belangrijkste sleutel in de gameplay en is op zich niks speciaals, maar dat wordt het wel min of meer wanneer de zwaartekracht zich verplaatst en de hele spelwereld kantelt. In de getoonde demo zette de actie zich bijvoorbeeld voort op de gevel van het gebouw waar het hoofdpersonage even daarvoor nog langs liep. Veel tijd om daar bij stil te staan krijg je niet, want het verandert de gameplay minimaal en voor je het weet sprint je opnieuw van dekking naar dekking.

Het wordt pas echt interessant (en desoriënterend) wanneer zowel de speler als de vijanden zich in een verschillende zwaartekrachtzone bevinden. Ten opzichte van de speler lijkt het dan alsof de tegenstand over de muren loopt. Via een zogenaamde Gravity Conduit kan de speler zich opnieuw naar de correcte zwaartekracht verplaatsen, maar het is nog leuker om er eerst een granaat door te smijten. Deze belandt dan met een heerlijke curve in de andere zwaartekrachtzone en komt daar uiteindelijk tot ontploffing. De eerste ‘wauw’ was in ieder geval in de pocket.

Het belangrijkste ‘wapen’ tijdens de aanhoudende confrontaties met de buitenaards ogende ‘Lutadore’ (details over het verhaal zijn vooralsnog schaars) blijft echter het Gravity Manipulation Device. Hiermee kun je - zoals de naam wellicht doet vermoeden - zelf de zwaartekracht manipuleren om bijvoorbeeld allerlei omgevingsobjecten op te pikken en ze richting de vijand te slingeren en/of als cover te gebruiken. Het is zelfs mogelijk om de zwaartekracht volledig weg te halen rondom de tegenstand. Je plukt ze dan letterlijk achter hun cover vandaan en veranderen in een zwevend en makkelijk te raken doelwit. Iedere dwarsligger die zich denkt te kunnen verschuilen, is er nu dus letterlijk aan voor de moeite. Sommige vijanden beschikken over evenwaardige technologie en deze vorm van gewichtloosheid kan dus ook op de speler gebruikt worden. Het levert onvoorspelbare en redelijk unieke schietgevechten op, waarmee Inversion zich weet te onderscheiden van andere titels in een overbevolkt genre.

Naast het spelen met de zwaartekracht, speelt ook destructie een erg belangrijke rol in Inversion. Dankzij de geavanceerde Havoc Destruction-engine, die Saber Interactive in samenwerking met Havoc speciaal voor deze game heeft ontwikkeld, kan zowat de gehele spelwereld naar de kloten. Elk obstakel waarachter de speler zich kan verschuilen, wordt in no-time volledig aan gruzelementen geschoten. We zagen bruggen en gebouwen als een kaartenhuisje in elkaar zakken, maar het viel vooral op dat de ontwikkelaar nog steeds beslist wat kapot kan en wat niet. Voorts stonden er hier en daar nog enkele strategisch geplaatste explosieve vaten neergekwakt. Hopelijk vergen de afbreekwerken in de uiteindelijke versie iets meer creativiteit van de speler. Of moet ik zeggen spelers, want Inversion is namelijk ook coöperatief te spelen via split-screen met een maat op de bank of Xbox Live. Daarbovenop bevat het spel ook nog een multiplayermodus, maar daarover houdt de ontwikkelaar momenteel de lippen nog even stijf op elkaar. We weten voorlopig alleen dat alle eerder genoemde elementen ook in de online modi een belangrijke rol opeisen.

Voorlopige conclusie:
We hebben misschien vijftien minuutjes gameplay gezien en we hadden er graag zelf mee aan de slag gegaan, want wat te zien kregen, smaakt absoluut naar meer. Voor ons (en dat geldt evenzeer voor een heleboel bevriende collega’s) was Inversion één van de weinige verrassingen op de afgelopen Gamescom. De versie die we in Keulen te zien kregen, bevond zich weliswaar nog in de pre alpha-fase en het blijft dus nog even afwachten of Inversion daadwerkelijk mee kan met de grote jongens binnen het genre. Maar met de zwaartekrachtmanipulatie heeft het spel in ieder geval al een heel belangrijke troef in handen.