Halo Wars hands-on

Ensemble Studios – een gerenommeerde studio die al sinds 1995 meedraait - mag dan wel officieel niet meer bestaan, maar we krijgen binnenkort gelukkig nog één laatste titel van deze beroemde firma. Halo Wars zou moeten bewijzen dat ze ook in staat zijn om een sterke real-time strategy game voor het consolepubliek te ontwikkelen. Wij konden alvast enkele dagen voor de officiële release van de demo met het virtuele kleinnood aan de slag en trakteren jullie bij deze op onze eerste indrukken.

Qua inhoud is het één van de meer uitgebreide demo’s; dat kan ook haast niet anders aangezien de totale download maar liefst 1,4 GB in beslag neemt. Zij die nog nooit een real-time strategy game voor de Xbox 360 hebben uitgeprobeerd, kunnen alvast aan de slag met twee verschillende tutorials vooraleer het echte werk begint. De eerste biedt uitleg over de eigenlijke besturing en het nut van allerlei structuren voor jouw basis, terwijl de meer gevorderde vaardigheden van een aantal eenheden centraal staan in de tweede tutorial. Niet ieder element van de gameplay komt hier echter aan bod, dus wil je het onderste uit de kan halen, dan moet je de resterende eenheden even uittesten in de Skirmish mode of de campaign.

Opteer je voor de Skirmish modus, dan heb je alleen de keuze uit één enkele level waar je natuurlijk naar hartelust oorlog mag voeren tegen één CPU-tegenstander. We zeggen er gauw nog even bij dat je in de volledige versie eveneens 2 vs 2 of 3 vs 3 kan selecteren en dat het daarenboven mogelijk zal zijn om de A.I. een poepie te laten ruiken op minstens veertien verschillende maps (waaronder grappig genoeg een conversie van de Halo-klassieker Blood Gulch). Wil je vervolgens iets meer dan doodgewone krachtmetingen met een standaard CPU-leger, dan blijven er nog de twee missies van de single player campagne over. In de eerste missie wordt aan jou de opdracht gegeven om (nadat jouw oorspronkelijke basis werd belaagd door de Covenant) in een Warthog zoveel mogelijk manschappen uit de nood te helpen, terwijl je in de tweede missie moet voorkomen dat de Prophet of Regret een naar verluidt cruciale tempel opblaast. Multiplayer-functionaliteiten zijn er overigens niet in de demo; men bevestigde daarentegen wel dat maximaal zes spelers kunnen deelnemen in competitieve sessies, terwijl je met z’n tweeën de campagne ook nog coöperatief zal kunnen voltooien.

Technisch gezien ontgoochelt de demo alleszins. We hoopten eerlijk gezegd dat de engine van Halo Wars niet aan dezelfde gebreken zou lijden als die van de Command & Conquer-titels, maar dat bleek ijdele hoop. Het oogt grafisch beduidend knapper, dat valt niet te betwisten, maar men mocht wat ons betreft nog flink wat sleutelen aan de framerate. Het is vooral eigenaardig dat de framerate drops net bij je basis het ergst optreden, waar je relatief vaak onder andere nieuwe units moet aanmaken om uiteraard je leger te versterken. Daarnaast is er nog overduidelijke screen-tearing wanneer je doorheen de levels navigeert, hoewel dit visuele mankement niet even erg is als in pakweg C&C III: Tiberium Wars. Wellicht presteert de complete versie van Halo Wars beter op dit vlak, maar we betwijfelen dat de demo is gebaseerd op een dermate oude build van het spel…

Al bij al geeft de demo een goed beeld van Halo Wars en zijn de controls van het spel op z’n minst erg bekwaam vergeleken met diens concurrenten. Het is wel even aan de besturing wennen omdat het naast soortgelijke titels in bepaalde opzichten verschilt, maar gelukkig is het alles behalve een minderwaardige aanpak. Wel merkten we overigens op dat er her en der toch wat werd gesnoeid zodat het boeltje minder gecompliceerd overkomt, dus wij vragen ons momenteel af of deze simpelere methode uiteindelijk nadelige gevolgen zou hebben op de strategische opties van het spel. Logischerwijze is het nog te vroeg voor een concreet antwoord op deze vraag , maar we zullen het jullie gegarandeerd laten weten in onze toekomstige recensie.