Gotham City Impostors

Superhelden en videogames lijken op papier een ‘match made in heaven’ en sinds de release van Batman: Arkham Asylum weten we dat het potentieel van deze combinatie in de handen van de juiste ontwikkelaar wel degelijk tot een fantastische speelervaring kan leiden. Nochthans staan Arkham City en zijn opvolger nog steeds eenzaam aan de top wat superhelden-games betreft. Dat weet ook uitgever Warner Bros. Interactive Entertainment. Daarom droegen zij de jongens en meisjes van Monolith Productions op om een  multiplayer superhelden-game in elkaar te knutselen. Ze doopten de game ‘Gotham City Impostors’ en kondigden kort geleden aan dat de game in februari klaar zou moeten zijn. Uw kersverse PowerPlay-redacteur wist zich toegang te verschaffen tot de bèta en deed flink zijn best om op basis van die eerste ervaringen een mooie preview neer te schrijven.

Een multiplayer superhelden-game dus. Nou ja, een superhelden-game. Eigenlijk draait het in Gotham City Impostors niet om deze helden zelf, maar om fictieve fans van Batman en The Joker die hun kleurrijkste apenpakje aantrekken om vervolgens te proberen als copy-cat de straten van Gotham City respectievelijk veilig en onveilig te maken. Als speler krijg je de mogelijkheid om tussen het team van de caped crusaders te kiezen of schmink je een oversized grijns op je gezicht om je bij het team van The Joker  aan te sluiten.

Dit basisgegeven zorgt ervoor dat de ontwikkelaars relatief veel vrijheid hebben om met het concept ‘superhelden’ iets unieks te doen. En dat de doodserieuze superhelden in het spel zelf geen rol spelen zorgt ervoor dat Gotham City Impostors véél grappiger is dan eigenlijk zou mogen. Zo is het quasi onmogelijk om niet op zijn minst regelmatig te glimlachen. Het beeld van al die extreem foute wannabe superhelden met hun gordijnen als cape en een badmuts op hun hoofd blijft zelfs na heel wat uren nog steeds hilarisch. En daar heeft het feit dat je jouw eigen personage ook nog eens naar hartelust zo belachelijk mogelijk kunt uitdossen natuurlijk heel wat mee te maken.

Over deze character customisation valt eigenlijk weinig meer te zeggen dan dat het een bijna exacte kopie is van het level-systeem in de laatste paar Call of Duty games. Uiteraard wordt er gezien de setting wel een eigen draai aan gegeven wat betreft de wapens, outfits en support items, maar aan de basis is er zo goed als geen enkel verschil. Waar Gotham City Impostors zich wel in onderscheidt is de manier waarop je door de maps beweegt. Zo heb je bijvoorbeeld een 'grapling hook' die je op elk moment kunt gebruiken om bijvoorbeeld een vuurgevecht te ontvluchten of om snel een hoger deel van de map te bereiken. Daarnaast zitten in elke map een heleboel trampolines verwerkt die wanneer je erop springt je personage hoog de lucht in katapulteren en schansen om je gliderwings optimaal te benutten.

Ook de verschillende gametypes zijn allemaal duidelijk gebaseerd op bestaande ideeën. Maar ook hier weer zorgt de unieke sfeer ervoor dat het één en ander toch net dat ietsje anders aanvoelt. Dit zit hem dan niet alleen in de gekke maps, wapens en support items, maar ook in de hele grafische stijl van de game. Het ziet er allemaal heel cartoony uit, wat bij ons vooral herinneringen aan Team Fortress 2 naar boven deed komen. Net als Gotham City Impostors heeft die game een artstyle die tot in de puntjes uitgewerkt is.

We moeten eerlijk zijn: voor we de previewcode kregen, hadden we amper van deze game gehoord, maar na een heel aantal uren gespeeld te hebben, kunnen we niet anders dan concluderen dat deze game er toch zeker eentje is om naar uit te kijken. De knotsgekke sfeer, de hilarische artstyle en de piekfijne gameplay in de bèta garanderen al bijna dat de volledige versie een degelijke game gaat worden. Voeg daar aan toe dat de game als download-only titel aan een lagere prijs over de virtuele toonbank zal gaan en first-person-shooter-fans hebben eigenlijk geen uitvlucht om deze game binnenkort niet op te pikken.

Gotham City Impostors zal in februari beschikbaar zijn op zowel Xbox Live Arcade als de PSN Store. Daarnaast krijgen ook PC-gamers hun eigen versie van deze op zijn minst unieke first person shooter.