Frontlines: Fuel of War - Hands-on

Bij de aanvang van een nieuw jaar denkt een mens al eens na over goede voornemens. Niet bij de pakken blijven zitten bijvoorbeeld. De daad bij het woord voegende, kroop ik achter het stuur om een bezoekje te brengen aan het kantoor van THQ in Breda. Mijn missie: een hands-on met de nieuwe shooter van KAOS Studios, Frontlines: Fuel Of War. Eind 2007 verscheen er al een speelbare demo op Live die best naar meer smaakte. Hoog tijd dus om wat meer te gaan proeven.

Eens aangekomen in de persroom van THQ kreeg ik een korte kennismaking met het verhaal te zien, gevolgd door een filmpje dat de visie van de makers enigzins duidelijker maakte. Laat ik voor degenen die nog niet eerder van Frontlines gehoord hebben even heel kort uitleggen wat je te wachten staat. Alles draait om een toekomstig olieconflict tussen de Western Coalition en de Red Star Alliance. De yanks versus de sovjets zeg maar. Het team dat de game ontwikkelt, heeft zijn roots in het maken van Battlefield mods en blijkbaar valt de appel niet ver van de boom. Frontlines gaat voluit voor een gelijkaardige aanpak met sterke nadruk op de multiplayer ervaring en dat voor niet minder dan 32 spelers op Xbox Live. You know the drill: verschillende soldier klassen, een massa bestuurbare voertuigen te land, ter zee en in de lucht, en enorme maps waar je naar believen kan op rondhossen.

Battlefield 2 had dan wel een singleplayer mode, maar deze was op zijn zachtst gezegd om te huilen en verbleekte in het niets naast de multiplayer opties van de titel. Niet zo in Frontlines, want KAOS Studios heeft kosten nog moeite gespaard om te zorgen dat er naast het lijvige multiplayer aspect ook een volwaardige singleplayer campagne klaargestoomd werd. En net deze campagne nemen we in deze hands-on onder de loep. Ik kreeg een nieuwe previewversie van de game voorgeschoteld waar zo goed als alle singleplayer content aanwezig was. Een uitgelezen kans om te kijken of de game zijn vroege beloftes waar maakt.

In totaal zijn er acht SP-missies voorzien, waar je in tegenstelling tot de multiplayer campagne enkel met de Western Coalition spelen. Eén of andere reporter loodst je door het verhaal aan de hand van allerlei tussenfilmpjes. Elke missie bestaat uit meerdere facetten en speelt zich af in vrij gevarieerde en uitgestrekte locaties. Zo kan het gebeuren dat je met de benenwagen begint en halverwege in een soort Humvee je tocht verder zet. Of je kan aan de meet vertrekken met een helikopter en finishen met een tank, de keuze is aan jou. Aangezien de game zich hoofdzakelijk te voet afspeelt, krijg je aanvankelijk de indruk met een vrij conventionele First-Person Shooter te maken te hebben. De besturing is dan ook grotendeels hetzelfde als die van andere modern warfare shooters: bukken, lopen, snipen, granaatje gooien hier en daar, met tussendoor wat woohaa kreten natuurlijk. Maar niets is minder waar: je kiest zelf de volgorde waarin je objectives vervolmaakt en net hier lijkt Frontlines zich van de andere shooters in het genre te onderscheiden. Je hebt aanzienlijk meer vrijheid om de zaken aan te pakken. Dit is dus hoegenaamd geen on-rails shooter zoals bijvoorbeeld Call Of Duty 4. Op je map zie je verschillende locaties die je dient te veroveren en deze punten bakenen de zogezegde frontline af. Eens je deze verovert schuift de grens verder en moet je verder oprukken. Je kan de objectives afwerken in de volgorde die jij verkiest, het strijdtoneel loopt heus niet weg.

Ook de ruime maps en de vele variatie in het hightech wapenarsenaal leveren een bijdrage aan het grote gevoel van vrijheid. Aangezien alles zich in de nabije toekomst afspeelt krijg je fictieve maar zeker geen over het paard getilde wapens ter beschikking. Ook leuk zijn de drones, kleine radiogestuurde robots die doen denken aan de mule of de recon drone die we eerder in G.R.A.W. zagen. Deze drones dienen echter niet ter bevoorrading of als verkenner, maar beschikken over heel wat vuurkracht dankzij een ingebouwde minigun of mortier. Nadeel is wel dat ze beperkt zijn in actieradius, maar je kan ze ten allen tijde oppakken en plaatsen waar je wilt. Hadden ze dit speelgoed maar gehad ten tijde van Robot Wars!

Na mezelf door enkele levels geworsteld te hebben, werd ik al snel opgeslorpt door de game en da’s altijd een goed teken. Ik heb dan ook volop vertrouwen in de kwaliteit van de SP-campagne van Frontlines na deze speelsessie en dan heb ik de multiplayer nog niet eens bekeken! Grafisch moet je weliswaar geen grensverleggende beelden verwachten, maar teleurstellen doen ze nu ook weer niet. Je weet genoeg als de Unreal Engine 3 onder de motorkap zit. Het enige waar ik nog twijfels bij heb, is de speelduur van de SP-missies. Maar je kan je even goed de vraag stellen welke shooter vandaag de dag wel nog met een lijvige SP-speelduur afkomt? Bovendien hebben we toch het mooie vooruitzicht van een uitgebreide multiplayer, wat toch ook veel goed kan maken.

Tussen al het shootergeweld van de afgelopen maanden had een game als deze geen schijn van kans gehad om op te vallen. Gelukkig bestaat er zoiets als de komkommertijd na nieuwjaar waar deze game hopelijk wel de aandacht krijgt het verdient. Enkel nog even geduld te oefenen, de release datum staat als gepland in februari 2008.