Forza Motorsport

De Xbox gaat inmiddels al een tijdje mee en op gebied van racegames zijn we echt wel al verwend geweest. Project Gotham Racing (2), DTM Racedriver (2), Rallisport Challenge (2),…en toch ontbreekt het de Xbox aan een sterke exclusieve racesimulatiegame. DTM Racedriver 2 mag dan wel ontzettend goed zijn, een Gran Turismo is het niet, bovendien is het ook op PC en Playstation 2 verschenen. Normaal struikel ik niet over het al dan niet exclusieve aspect van een game. Maar na een 3-tal jaar nog steeds geen exclusieve top racesimulatiegame hebben, tja, dat is toch een beetje pijnlijk. Microsoft had het echter in het snuitje en besloot om er dan zelf maar eentje te maken. Nu, na haast 3 jaar, is Forza Motorsport bijna klaar om uit de donkere developerskelder te komen van de Microsoft burcht, om elke snelheidsfreak een gelukzalige glimlach te bezorgen. Verzin maar een donders goed excuus om in de maand april niet buiten hoeven te komen, want dan wordt het spel op ons losgelaten!

Helemaal eerlijk is het niet natuurlijk, al in de inleiding zo'n gigantische verwachtingen creëren. Dat het dé Gran Turismo 4 killer gaat worden wil ik niet gezegd hebben, maar het zal tenminste in de buurt komen. Bovendien gaat de vergelijking feitelijk niet helemaal op, Forza Motorsport gaat immers veel dieper dan alleen maar racen! De makers zelf spreken ook gespierde taal over hun project. Zo durven ze zelf de vergelijking aan te gaan met dé absolute grootheid op gebied van racesimulatiegames! Gewaagd, zelf zien ze Forza als een combinatie van Gran Turismo, Need for Speed Underground en… Pokémon! Lef hebben ze, het nodige talent ongetwijfeld ook en een groot bakkes met Antwerpse omvang ook al, alsof dat ooit nog mis kan gaan! Zou de Microsoft propagandamachine het zo dicht bij het nieuwe jaar aandurven met loze beloftes te goochelen? Op de Xbox Partner Days –een exclusief pers- en retailersevent- heb ik, mits wat ellebogenwerk, een aantal rondjes tegen hoge snelheid mogen afhaspelen!

Forza Motorsport onderscheidt zich op verschillende manieren van andere racegames. Zo moet je een bepaalde regio opgeven (Azië, Noord-Amerika of Europa, de continenten waar de autobusiness gevestigd is) wanneer je in de careermode aan de slag wil. De careermode is de hoofdbrok van het singleplayergedeelte. Deze keuze heeft een behoorlijk grote invloed op het spel. Zo is het voor een Europeaan bijvoorbeeld heel erg gemakkelijk om aan Europese wagens te geraken, maar Amerikaanse of Aziatische voertuigen zijn veel waardevoller. Ook bepaalde auto-onderdelen uit andere regio's zullen voor jou veel prijziger worden. Het moge duidelijk wezen dat de Forza Motorsport developerscrew bestaat uit gepassioneerde autoliefhebbers. Enkele van hen zijn zelf fanatieke (ex)racepiloten! De passie voor de racesport wordt dan ook hoog in het vaandel gedragen en dat merk je in het spel, niet alleen in het erg ruime wagenassortiment, maar ook in de tracks, de gelicenseerde auto-onderdelen, de AI,… Je hebt de keuze uit ruim 200 wagens van een 60-tal verschillende autoconstructeurs! Deze schatjes kan je stuk voor stuk perfectioneren, door de wagen te tunen naar eigen goeddunken. Uiteraard hebben de aanpassingen ook echt hun invloed op de prestaties van de wagen! Zowel motorisch als visueel kan je heel wat aanpassen. Spoilers, sideskirts, andere bumper, body kit,… werkelijk alles kan je veranderen. De aanpassingen maken je wagen niet alleen onwijs veel stoerder, het bevordert ook de aërodynamica in positieve zin (gelukkig maar, want in werkelijkheid levert het merendeel van de visuele aanpassingen hélémaal geen snelheidswinst op, maar is het puur om cosmetische doeleinden). Microsoft heeft dan ook voor een 150-tal merken gezorgd die wat te maken hebben met de auto-industrie. Ook motorisch kan je de wagen helemaal verfijnen. Zo kon je elke wagen competitief maken. Maar je kan niet op elke wagen willekeurig onderdelen plaatsen. Je gaat toch geen Ferrari verneuken door er een stel sideskirts op te monteren? Voor de ultieme sportwagens zijn er logischerwijs minder onderdelen beschikbaar. Gelukkig maar, een ongeschreven regel in de autowereld: verneuk geen Ferrari's door er plasticzooi of andere troep op aan te brengen! Nu ja, een bolide van het steigerend paardje uit Modena die niet helrood ziet, dat kan nog net. De makers van dit spel hun liefde voor de autosport is gelukkig te groot om deze regel te verbreken Een nieuw likje verf of stickers behoren tot de verfijnmogelijkheden. Nu moet je niet denken dat Forza Motorsport een schaamteloze kopie wordt van Need for Speed Underground (2). Racen is het allerbelangrijkste in het spel, in NFSU (2) is het racen wat oppervlakkiger en is het tunen eerder het hoofdelement. In elke zichzelf respecterende racesimulatiegame kan je zelf de nodige tijdswinst boeken door je wagen perfect af te stellen. Je kan de nodige statistieken opvragen om zo te bepalen hoe je alles uit je wagen kan halen. Voor de leken zullen al die cijfergegevens waarschijnlijk weinig betekenen, geen nood echter, je hoeft je er helemaal niet in te verdiepen om toch tot behoorlijke rondetijden te komen.

De AI van dit spel verdient wat extra aandacht. Zelden zo'n doordacht systeem gekend: de computertegenstanders leren namelijk van jou! De computergestuurde tegenstanders houden echt rekening met jouw aanwezigheid op de baan, ze gaan je dus niet lompweg van de baan tikken (tenzij je ze daar een goeie reden voor geeft). Maar let op, je tegenstanders stoppen niet met leren, dus als je zelf niet blijft werken aan je rijstijl, zal je moeten achtervolgen! Het gaat zelfs zo ver dat je kan bepalen met welke voet je tegenstanders moeten remmen! Het hele systeem is uitgedokterd opdat je niet zou denken dat je tegen een stel computergestuurde wagens rijdt, maar tegen echte racepiloten. Ik heb het systeem zelf al in werking gezien, Het leek me toch wonderwel goed te werken! Ik heb echter niet zo heel lang mogen genieten van het echte werk, maar de tegenstanders reageerden toch bijzonder realistisch op jouw aanwezigheid op het circuit. Maar let op, ze durven de deur al eens dicht te doen bij een te opzichtig voorsteekmanoeuvre. Maar hoe zou je zelf zijn? Het deurtje dicht doen gebeurt op een bijzonder subtiele manier. Ook op een botsing reageert je wagen erg realistisch, zonder overdreven spectaculair gedoe. Soms kan je jouw race nog redden door wat bij te sturen, soms kom je in de zandbak terecht. De zwaardere crashes kunnen voor meer schade zorgen. Een frontale confrontatie met de vangrails, volle snelheid op iemand zijn achterkant vliegen,... het heeft ook gevolgen voor je wagen. Een te zware crash kan het einde van de race betekenen. Heb je geluk en kan je nog verder racen, dan zal je toch je rijstijl wat moeten aanpassen. De schade die je wagen heeft opgelopen is in de meeste gevallen immers voelbaar in de besturing van je vehikel. Ook visueel worden de gevolgen van de crashes netjes zichtbaar. Een uitstapje in de zandbak zorgt er bvb voor dat je wagen er wat smeriger uit gaat zien. Event tegen de muur schuren levert dan weer flink wat krassen op, en het betere stoot- en beukwerk leidt tot barsten in de carrosserie en onderdelen die van de wagen vliegen. Ook tegenstanders kunnen foutjes maken. Wanneer je olie op de weg ziet kan je best even vertragen, anders zou je zelf wel eens kunnen slippen. Op de Xbox Partner Days vond ik het nodig om een bloedmooie Corvette Z06 helemaal in de vernieling te rijden. De omstanders keken eens bedenkelijk toen mijn Amerikaans krachtpatsertje de geest gaf. Tja, met maar drie wielen en geen enkel stukje glaswerk meer in mijn auto werd het moeilijk om de finish nog te halen. Gelukkig had ik een geniaal excuus om mijn waardeloze rijstijl goed te praten: ik was namelijk het schademodel aan het testen. Alle gekheid op een stokje, het schademodel is werkelijk één van de beste die ik ooit heb gezien. Je kan zelfs het verschil zien tussen een tikje met een muur of een tikje met het koetswerk van een andere wagen! Te veel vernielzucht dwingt je echter tot opgave! Grafisch is dit echt wel het betere werk. Ook de wagenlijst is enorm veelzijdig en elke autofanaat zal wel iets naar zijn smaak vinden. De fans van de Italiaanse volbloeden worden op hun wenken bediend door een groot aantal Ferrari's, helaas ook dit keer geen Lamborghini’s , maar laat dat de pret niet drukken. Klasse wagens zoals de Aston Martin Vanquish, de Bentley Continental GT, maar ook 'meer modale' wagens zoals de Golf R32 (de krachtigste Golf modaal noemen is natuurlijk ook weer erg relatief, maar in verhouding tot de 2 eerder genoemde wagens…) Maar de fans moeten zeker de volledige wagenlijst maar eens bekijken! Het geluid dat de racemonsters produceren is allemaal levensecht, zo’n 90% van de motorgeluiden die je in het spel zal horen zijn opgenomen. Je zal zelfs het verschil horen als je enkele onderdelen hebt aangepast! Al dat racegeweld moet je natuurlijk ergens kunnen loslaten en dat kan op een 18-tal verschillende circuits, met in totaal een 60-tal verschillende tracks. De beruchte Nordschleiffe is ook, net zoals in PGR 2 weer van de partij! Je kan je niet alleen uitleven op de meest uitdagende circuits ter wereld, er zijn ook een aantal fictieve circuits die het uiterste van je vergen. Het spel heeft overigens een zeer fijn gevoel van snelheid.

Maar Forza Motorsport heeft nog een andere heel grote troef, met name de online mogelijkheden. Nachtelijk spelplezier is haast verzekerd. Het beste online racegame op de Xbox is zonder enige twijfel nog steeds PGR 2, wekenlang lag mijn bioritme totaal overhoop door de nachtelijke speelsessie`s. Het lijkt erop dat de makers goed hebben gekeken naar dit spel. Beter goed gejat dan slecht gestolen! In totaal zal je zo`n 1700 leaderboards kunnen inkijken! Met zijn achten kan je gelijktijdig aan de slag. Bovendien kan je heuse raceclubs oprichten! Maar het interessantste is misschien toch wel het ruilsysteem. Dit is meteen ook de link met Pokémon. Je moet echt gaan houden van je wagen(s). Het moet allemaal aanvoelen alsof je echt een band hebt met je unieke racemonster, waar je een persoonlijke toets aan kan geven. Niet tevreden? Dan ruil je gewoon je wagen in voor een ander exemplaar of verkoop je ‘m voor keiharde duiten. Onderdeeltje uit Amerika nodig? Tijd om vriendjes te maken in Amerika, anders zullen ze je véél laten betalen, je kan er natuurlijk ook voor zorgen dat je zelf waardevolle onderdelen hebt…Maar heb je niet zoveel zin in al dat technische gedoe, dan laat je gewoon een vriend je wagen in orde zetten en kan je er zelf mee racen! Die mogelijkheid bestaat dus ook, om samen een wagen te beheren!

Forza Motorsport moet ervoor zorgen dat mensen niet langer noodgedwongen een Playstation kopen, om toch maar een sterke racesimulatiegame te hebben. Of het Gran Turismo helemaal zal doen vergeten zal de tijd ons leren. Wat al zeker vaststaat is dat we ongetwijfeld veel lol gaan hebben met dit spel. De offlinecomponent is zeker zo belangrijk als het onlinegedeelte. Niet helemaal tevreden met je wagen? Dan ruil je ‘m toch gewoon of verfijn je de wagen wat met tal van visuele en motorische onderdelen! Eventjes met cijfertjes goochelen hoor: meer dan twee-hon-derd gelicenseerde wagens, een 150-tal bekende motoronderdelenfabrikanten, een 18-tal echte en fictieve circuits, 1700 leaderboards,…! Dat klinkt niet alleen verdomd goed, dat is het ook! Ik heb zelf met reusachtige pretoogjes aan de slag gemogen met Forza motorsport en daaruit bleek dat het geen loze beloftes waren. Heerlijk racegevoel, super gevoel van snelheid, prachtige omgevingen, een briljant schademodel, geniale AI, machtige onlinecomponent,…Microsoft heeft zijn tijd genomen om het gapende gat in het Xbox gamesaanbod op te vullen, maar het is hen vergeven! Gedaan met jaloers lonken naar de Playstationeigenaars! Nu hebben we onze eigen sublieme racesimulatiegame! En wat voor eentje! Reserveer de maand april nu al maar voor een maandje vol met heerlijke racepret!