FIFA 12

“FIFA 12 zal een revolutie inluiden binnen de franchise”, licht een zichtbaar enthousiaste producer David Rutter ons toe tijdens zijn presentatie over FIFA 12. Electronic Arts heeft immers de ambitie om met FIFA 12 de meest realistische voetbalgame ooit op het publiek los te laten en lijkt daar op het eerste zicht (lees: op basis van onze eerste tiental wedstrijden met een vroege versie) glansrijk in te slagen. Kort samengevat heeft FIFA 12 met Pro Player Intelligence, Precision Dribbling, Tactical Defending en de gloednieuwe Impact Engine wel degelijk een heleboel interessante innovaties op zak, waardoor we nu al reikhalzend uitkijken naar de volgende release.

Beginnen doen we met de Impact Engine, volgens Rutter de belangrijkste vernieuwing sinds de voetbalreeks de overstap maakte naar de huidige generatie spelcomputers. De physics engine berekent namelijk ter plekke met welke lichaamsdelen spelers tegen elkaar botsen en registreert nauwkeurig de impact daarvan. Een getackelde speler hoeft bijvoorbeeld niet noodzakelijk tegen de vlakte te gaan. Een kleine aanraking kan hem evengoed uit balans brengen en de snelheid van zijn aanval drastisch afremmen, maar hij blijft alsnog in balbezit en probeert al wankelend de bal aan een teammaat te bezorgen. Bij een drieste tackle daarentegen zal de speler in kwestie een overtuigende tuimeling maken.

Dankzij deze engine lopen spelers ook heel realistische kwetsuren op. Een blessure en de ernst daarvan wordt niet langer willekeurig toegekend, maar eveneens bepaald aan de hand van de kracht en de impact van de sliding. Er hoeft trouwens helemaal geen fysiek contact aan te pas te komen om een vervelende blessure op te lopen. Tijdens de presentatie zagen we onder andere hoe een vermoeide speler na een inspannende actie plots naar zijn dij greep en een spierverrekking opliep.

De mogelijkheden van de Impact Engine zijn legio en hoewel de balans in deze vroege versie nog niet helemaal op punt stond (hilariteit alom bij een paar overenthousiaste buitelingen), voelt het spel nu al veel lichamelijker aan en wordt het fysieke karakter van de voetbalsport extra in de verf gezet. De clipping-problemen (ledematen die in elkaar overgaan) behoren in FIFA 12 volgens de producer definitief tot het verleden en het enthousiasme waarmee, en de manier waarop, spelers een duel aangaan, zet de gameplay nog een stuk dichter bij het echte werk.

Belangrijker nog dan de Impact Engine zijn de veranderingen aan het defensieve spel. Tactical Defending, zoals Electronic Arts het graag noemt, zorgt er deze keer voor dat FIFA 12 anders aanvoelt dan al zijn voorgangers. Zo zal een verdedigende speler niet langer als een hittezoekende raket op de aanvaller stormen, maar het overzicht bewaren, de ruimte afschermen en met een goed getimede tackle het balbezit proberen te veroveren. Op die manier verlaat je speler zijn defensieve positie niet en ontstaan er niet langer enorme gaten in de verdedigende linie. Het verdedigen vergt flink wat gewenning, maar het biedt meer voordelen, vraagt meer vaardigheden van de speler en het belangrijkste van allemaal: het draagt bij aan een realistischer spelverloop!

Een andere invloedrijke aanpassing vinden we terug in Precision Dribbling. Dit houdt in dat je nu nog meer controle krijgt over de bal en zelfs vanuit stilstand kunt dribbelen. Terwijl je de bal afschermt van een paar drukzettende verdedigers, kun je het leer met kleine korte tikjes aan de voet houden om zo een onvoorziene opening te creëren. Je vergroot je kansen om in balbezit te blijven en het is niet langer onbegonnen werk om aan de verdedigende pressie van je tegenstrever te ontsnappen. Met de Impact Engine, Tactical Defending en Precision Dribbling beschikt FIFA 12 dus over een trio vernieuwingen die het voetbalgevoel vergroten en het veldspel verder perfectioneren. Geweldig hoe ze daar zo in kunnen blijven evolueren.

Dankzij Pro Player Intelligence, de laatste uit een indrukwekkende lijst aanpassingen, schuilt er dit jaar zowaar nog meer intelligentie in de virtuele voetbalsterren. In FIFA 11 zorgde Personality+ al voor voetballers die precies zo reageerden als hun echte evenknie, maar dankzij het doorontwikkelde Pro Player Intelligence maken ze nu ook waarheidsgetrouwe beslissingen in verschillende spelsituaties. “Er staan echte voetbalsterren op het veld”, aldus Rutter terwijl hij ons met een combinatie van echte beelden en gelijkaardige situaties in FIFA 12 probeert te overtuigen. Een greep uit de AI-updates verklapt hoe minutieus Electronic Arts te werk gaat om de meest geloofwaardige artificiële intelligentie tot op heden in een voetbalgame te creëren.

We zagen onder meer hoe een aanval op de rechterflank steeds een andere uitkomst kreeg. Met de klungelig voetballende, maar boomlange Peter Crouch in de zestien bijvoorbeeld, koos de flankspeler voor een voorzet in de hoop de kopbalsterke spits te bereiken. Maar wanneer de houten klaas werd ingeruild voor de kleinere en meer technische David Villa, ging de flankspeler juist op zoek naar een meer voetballende oplossing. Komt ook de Messi’s en Xavi’s van deze wereld mooi uit, want dankzij iets wat Electronic Arts Vision noemt, beschikken zij nu over hun buitengewoon spelinzicht en kunnen ze op het veld net dat tikkeltje meer. Zoals een dieptepas sturen naar een vrijgelopen spits die een minder begaafde voetballer niet eens zou opmerken. Het zijn maar luttele voorbeelden van hoe FIFA 12 erin slaagt om met een doorgedreven drang naar realisme de gameplay tot in de puntjes af te stellen.

David Rutter is dus van zijn thuisbasis Vancouver helemaal afgezakt naar Keulen om daar het kloppende hart van de FIFA-motor - de gameplay - te tonen en uitvoerig te bespreken. Geen overbodig geklets over nieuwe spelmodi, maar een interessante babbel over alle verbeteringen en aanpassingen die van FIFA 12 een grotere voltreffer moeten maken dan zijn voorganger. Hoewel hij ons veelvuldig attent maakte op het feit dat de speelbare code die wij in Keulen te zien en spelen kregen hier en daar nog wat bijgespijkerd moest worden, durven we nu al stellen dat FIFA 12 met zijn subtiel hervormde gameplay, licht verbeterde animaties en bijgeschaafde artificiële intelligentie een nieuw hoogtepunt wordt in de reeks.

'Tekst: InsideFIFA'