Fable

Er is al zeer veel gezegd en geschreven over deze titel. Terecht ook, het zijn immers grote namen die er aan meewerken. De gebroeders Carter van de satellietstudio van Lionhead, Big Blue Box en gamesgoeroe/opperhoofd van Lionhead, Peter Molyneux, u allen welbekend van het fantastische Black and White! Ondertussen zijn we ontelbare releasedatums en een naamsverandering verder, maar Fable lijkt dan toch eindelijk af te geraken! Een hype van ongeziene omvang, zelfs de gameboulevardpers wist amper de geruchten te bundelen. Tijd om de illusie van de perfecte RPG te doorprikken of net om ze nog te versterken. Ook bij X-power waren de meningen verdeeld, tijd voor een klare kijk op het spel dat niemand onberoerd laat.

Tijd om eventjes te recapituleren. Project Ego, de oorspronkelijke naam van Fable, werd in 2001 een kleine maand voor de E3 beurs van dat jaar aangekondigd. Weinig wereldschokkends, ware het niet dat ene Peter Molyneux achter het project zat. Op diezelfde E3-beurs werd de eerste informatie vrijgegeven, de belangstelling was toen al gigantisch. In de lente van 2002, werd de naamsverandering bekend gemaakt, in feite is het niet eens een naamsverandering daar Project Ego slechts de werktitel was. In de winter van datzelfde jaar werd het spel een eerste keer opgeschoven, naar het najaar van 2003. Helaas bleek ook die datum niet haalbaar, waarop de release werd verzet naar midden 2004. Maar ook dat bleek iets te voorbarig. De soap omtrent de release is nu definitief afgelopen, begin oktober zullen we het spel in de winkels mogen verwachten. Eindelijk.

Zoals elk goed role playing game begint ook Fable met een torenhoog cliché. In het geval van Fable ben jij het klassieke onbezorgde jongetje, dat zich bezighoudt met tal van nutteloze zaken, totdat jouw dorpje op een zekere dag het bezoek krijgt van een roversbende. Wonder boven wonder ontsnap jij op miraculeuze wijze aan het zwaard van de bloeddorstige bandieten. Zowat een heel dorp werd uitgeroeid, maar uitgerekend jij werd gered. Weinig origineel begin, maar enfin, het volstaat wel om het verhaal op gang te brengen. Tot zo ver het lineaire stukje. Uiteraard wil je wraak nemen op de plunderaars van je dorpje. Van zodra je hebt geleerd hoe je moet omgaan met wapens kan je eigenlijk je gang gaan. Heb je zin om een klein meisje helemaal in mekaar te meppen? Ga je gang. Of wat dacht je van de lokale sport, ‘kippenvoetbal’, geen uitleg vereist neem ik aan. Maar vergeet niet dat elke actie een gevolg heeft. Schop je al eens graag tegen rondlopend pluimvee, pest je graag de buurtkinderen, al die keuzes leiden naar ‘het kwade’. Help je echter een meisje haar pop terug te vinden, of leer je een pestkop eens een lesje, dan ben je goed op weg om een goede held te worden. Let op, je bent niet de enige die uit is op roem en glorie, er zijn nog andere wannabeehelden. Het spel bevat dus een hoofdverhaallijn en tal van sidequests, maar je kan ook gewoon doen wat je wil, er is helemaal geen reden om het spel zo snel mogelijk uit te spelen. . .

Je wordt ook nauwlettend in de gaten gehouden door de NPC’s (non-playable characters) Jouw handelingen hebben invloed op hun mening ten opzichte van jou. Red je hun dorpje van een reusachtig onheil, dan wordt dat onthaald op applaus en waardering. Besluit je echter om hun dorpje leeg te roven, dan zal je ze angst inboezemen. Sommige mensen zullen voor je neerknielen, smeken om hun leven te sparen, maar vooraleer het zo ver is gekomen, moet je het echt wel al bont hebben gemaakt. Ook je gedrag speelt een grote rol. Je kan boeren en scheten laten, schunnige gebaren maken,… Het gaat zelfs zo ver dat je in staat bent om vrouwen te versieren. In elk stadje een ander schatje! Maar opletten geblazen dat de dames er niet achter komen, want ze kunnen smerige roddels verspreiden en zo je zorgvuldig opgebouwde reputatie lelijk onderuithalen. Je kan dus wel degelijk communiceren, de NPC hebben een heel uitgebreide woordenschat, het is dus weinig waarschijnlijk dat je veel dezelfde dingen zal horen. Maar ook door allerlei brutaalheden maak je jezelf populair of net niet. Wanneer je bijvoorbeeld een trofee krijgt voor bewezen diensten, kan je doodleuk iemand in mekaar rossen met die beker. Je kan ook een vijand onthoofden en dan een potje voetballen met diens hoofd…Je kan nog veel meer wreedheden begaan. Er zijn veel verschillende niveaus van ‘slechtheid’ en van ‘goedheid’. Dat komt de herspeelbaarheid ten goede.

Het uiterlijk van je personage kan op haast oneindig veel manieren veranderen. Ben je door en door slecht, dan vertaalt zich dat in immense wallen onder je ogen, enge tatoeages,…Als je er enkel ’s nachts opuit trekt om te stelen, te doden en ander onheil uit te vreten, dan zal je lijkwit zien, door het tekort aan zon. Ben je een koene ridder, die het opneemt tegen het gespuis der aarde, dan zal je brede borstkast bruinen door de zon. Ga je geen enkel gevecht uit de weg, dan zal je lichaam vol met littekens staan. Je kan zelfs zien welke wonden er eerst waren. Je uiterlijk wordt dus vooral bepaald door je speelstijl, ridder, magiër, dief, dorpsgek, charmeur,…Je kan het zo gek niet bedenken of het is mogelijk. Een vechtersbaas zal trouwens in spiermassa toenemen, omgekeerd kan ook natuurlijk. Het gebruik van magie zal je overigens doen verouderen. Eens je de maximum leeftijd hebt bereikt, 65 jaar, word je niet meer ouder. Grafisch wordt dat allemaal subliem weergegeven. Kan ook moeilijk anders met een engine die speciaal is ontwikkeld voor dit spel! De ontwikkelaars hebben er bewust voor gekozen om de spelwereld niet overdreven groot te maken. Wat niet wil zeggen dat je er snel opuit zal gekeken zijn. Verre van! Je ontdekt immers geleidelijk aan nieuwe gebieden. De spelwereld bestaat uit verschillende dorpen en straalt echt een typische middeleeuwse sfeer uit. Elk item, elk gebouw, elke vierkante meter land heeft een functie, in Fable gaat werkelijk niets verloren. Achter elk object schuilt wel een verhaal, gaande van de klederdracht tot epische verhalen over gestorven helden. Een tatoeage zegt ook vaak veel over iemand. Werkelijk alles heeft nut!

Het moge duidelijk wezen dat Fable geen doorsnee RPG game is. Het is eerder een mengelmoes van verschillende stijlen, die samenvloeien tot een uniek geheel. Nu kan je beginnen mekkeren over het ontbreken van enkele leuke features, zoals het achterwege laten van de coöperative gameplay. De vrouwtjes zullen toch niet hun haarstijl veranderen om je te imponeren als je eerder had aangegeven dat hun kapsel belachelijk was,… Kijk liever naar de unieke features die het spel wél bevat! Het communiceren op een ‘Simsachtige’ wijze, de vrijheid om zowat alles te doen wat je wil, een kip schoppen, een willekeurig huisje plunderen, sexy poses aannemen, jezelf helemaal lazarus zuipen en vervolgens heel je broek onderkotsen, seks hebben,…Ongekende dynamische omgevingen en een oase aan vrijheid gekoppeld aan de grafische kracht van het spel en de heerlijk subtiele humor maakt dat Fable echt een pracht van een spel is. Ondanks de pessimistische geruchten zal Fable echt niet teleurstellen. Enkel het vechten al zal je uren en uren spelplezier bezorgen. Je hebt 3 belangrijke categorieën, namelijk Strength, Will en Skill. Hoe hoger je Strength, hoe beter je in melee combat bent, Will staat voor de magie en Skill kan allerhande zaken zijn. Het gebruik van verschillende vormen van magie tegelijkertijd, levert spectaculaire beelden op, klassiek hack-‘n’-slashen kan uiteraard ook. Je kan zelfs heerlijke combo’s maken. Het ene gevecht is al wat pittiger dan het andere, maar het zal zeker niet snel vervelen!

Om maar eens met een cliché af te ronden. Geduld is een mooie deugd, in het geval van Fable is dat een waarheid als een koe. Zelden gezien, zulke hoge verwachtingen. Er viel wekelijks wel wat over te zeggen, iedereen die wat te maken heeft met de game-industrie had een mening over het spel. Binnenkort kan je dus zelf oordelen of Fable nu echt de ultieme RPG is, of meer zelfs, de ultieme game-ervaring. Fable kan je gewoon blijven spelen, ondanks dat kwatongen beweren dat de spelduur amper 15-20 uur bedraagt, dat haal je echter alleen als je erdoor rusht. Je kan gemakkelijk 40-60 uur bezig zijn met het spel, tel daar de herspeelbaarheid bij op, je kan immers een keertje de door en doorslechte krachtbundel uithangen of je kan eens de intelligente weldoener spelen. Doe gewoon lekker waar je zin in hebt! Het wachten wordt zeer binnenkort beloond!