F1 2011

Nog even en de liefhebbers van asfalt en adrenaline kunnen weer aan de slag met de nieuwste telg in de F1-reeks, die al sinds jaar en dag bij ons lijkt te zijn. Elk jaar lijkt de franchise zichzelf een beetje te verbeteren, al hebben we hem nooit echt kunnen betichten van zichzelf opnieuw uitvinden. Ook dit keer speelt Codemasters open kaart door geen grote wijzigingen aan te brengen in de basisformule en enkele tekortkomingen van F1 2010 te verbeteren. De previewcode die we speelden, toonde echter voldoende om elke racefanaat terug warm te maken voor één der meest bekende gamereeksen van het moment.

Aangezien zowel de online functionaliteiten als de Career Mode in onze build niet speelbaar waren, kunnen we ons voor deze preview enkel beperken tot de demonstratie die de ontwikkelaar ons geeft van het volledige race-aspect. De zeven beschikbare tracks (waaronder onze nationale trots Spa Francorchamps) zouden bijzonder waarheidsgetrouw zijn en rijden ook bijzonder soepel. In de zogeheten Proving Grounds, meerbepaald in de Time Attack-levels, krijg je de kneepjes van het vak pas echt in de vingers. Je kunt je ritje volledig naar je wensen aanpassen, tot de weersomstandigheden toe. In een volgens arcadestijl opgezette Race Only-modus kun je deze opties ook aanpassen, maar hangen er geen vooropgezette tijdslimieten aan vast. Hier kun je dus naar hartenlust je gang gaan om te oefenen tegen de ongetwijfeld bikkelharde online-tegenstand die de finale versie van deze game belooft te zullen hebben.

Hier en daar vertoont onze beta-build nog wat grafische oneffenheden die de ontwikkelaars echter nog beloven te zullen wegwerken. Wat we wel kunnen zien, is dat er bijzonder veel aandacht is geschonken aan details als koetswerk, spiegelreflecties en ‘particle physics’. De volledige grafische pracht van deze game komt uiteraard pas uit de verf wanneer we rondrijden in de nattigheid. Dit levert echter zijn eigen problemen op: de physics waarmee men zo trots uitpakt in deze F1 2011, staan nog niet helemaal op punt. Wat we echter al konden uitproberen, was behoorlijk indrukwekkend: zo is flink op het gaspedaal trappen op een spekglad Formule 1-parcours niet meteen een goed idee als er een bocht in aantocht is. De gevolgen dienaangaande kunnen dan ook bijzonder spectaculair zijn.

Het hart en de ziel van deze game ligt voor elke F1-freak natuurlijk bij de Grand Prix Mode. Alle gelicentieerde teams en chauffeurs van dit jaar zijn aanwezig en bieden een uitgebreide singleplayer-ervaring. Alhoewel niet iedereen over een uitgebreide kennis van de autosport beschikt, lijkt het ons vanzelfsprekend dat de fanaat hiermee zijn hartje kan ophalen. Zelfs met de schier eindeloze opties in de menuschermen kan de echte liefhebber zich ongetwijfeld een hele tijd vermaken. De nauwkeurige updates op zowel technologisch als managementvlak dragen daar hun steentje bij.

F1 2011 is een bescheiden, maar mooie update van een oude bekende franchise. De verbeteringen die zijn aangebracht, zullen ongetwijfeld geen aardverschuivingen teweegbrengen, maar tegelijkertijd lijkt deze keuze begrijpelijk omdat men een standaard van kwaliteit hoog te houden heeft. Het is die standaard die de reeks al – zij het onder verschillende uitgevers – door verschillende decennia van de geschiedenis der videogames heeft geleid en dat ongetwijfeld nog een tijdje zal gaan blijven doen. F1 2011 wordt op 23 september verwacht voor de PS3, Xbox 360 en pc.