Driver: San Francisco

De eerste Driver-game dateert ondertussen al uit het jaar 1999 en elf jaar later zitten we aan Driver: San Francisco. Ubisoft nam de touwtjes strak in handen en legde de zweep erop, want deze Driver moest en zou niet gaan falen. Of ze in hun taak zullen slagen, weten we nog niet, maar we konden de game wel al eens onder de loep nemen.

Driver was vroeger dé te spelen game als je een PlayStation in huis had en alhoewel de game een hoge moeilijkheidsgraad had, kon het op heel wat fans rekenen. Met Driver 2 ging men nog een stapje verder en kon men deze keer ook uit het voertuig treden, iets wat we tot dan nog nooit hadden gezien. Oké, niet alles was perfect aan de eerste twee games, maar toen het team Driv3r aankondigde, verwachtte men als het ware een Grand Theft Auto-game, maar dan meer met de focus op de voertuigen en het besturen ervan. Spijtig genoeg liep alles hier fout, ging de ware speelstijl van Driver verloren en werd de game naar de budgetbak verwezen. Na een paar jaar kwam Atari met een ultieme reddingspoging op de proppen: Parallel Lines. Een degelijke game, maar niet helemaal waar de hardcore fans op zaten te wachten. Nu zijn we inmiddels opnieuw een paar jaar opgeschoven en staat Ubisoft klaar met Driver: San Francisco. Zal de reeks terug een hoogtepunt kennen of komt het nooit meer goed met de Driver-serie?

Met Driver: San Francisco keert de serie terug naar alles wat geliefd was aan de eerste games. We mogen wederom met Tanner achter het stuur kruipen, die tevens het hoofdpersonage was in de eerste drie delen, en ook hier zal er niets anders dan racen te beleven zijn. Geen mislukte GTA-kloon deze keer, maar een terugkeer naar het verleden waar alles nog koek en ei was. Natuurlijk kan een elf jaar oude game op de hedendaagse markt niet meer slagen, dus moest Ubisoft wel met wat nieuwigheden afkomen. En deze zijn spectaculairder dan je denkt.

Het verhaal vindt enkele maanden na de gebeurtenissen van Driv3r plaats. Blijkbaar hebben zowel John Tanner als Charles Jericho de schietpartij in Istanbul overleefd, maar in de trailer kregen we ook te zien dat Jericho in een gestolen politievrachtwagen aan de agenten van San Francisco wou ontsnappen en zo heel wat ravage op de Golden Gate Bridge veroorzaakte. Na een frontale botsing met Jericho te hebben gehad, werd Tanner naar een ziekenhuis gebracht en ligt hij nu in een coma.

De man is hopeloos verloren zou je denken (en na Driv3r is dat volgens sommigen nog maar goed ook), maar Ubisoft zag hier heel veel potentieel in om iets speciaals te doen. Tanner krijgt heel wat vrienden over de vloer en, ook al ligt hij in een coma, toch kan hij wat van de buitenwereld oppikken. Blijkbaar gebeurt er heel wat, hebben de mensen altijd wel iets te vertellen en zijn er een heleboel gebeurtenissen te melden in het nieuws. Tanner droomt over al die zaken die gebeurd zijn en speelt ze na in zijn hoofd. En hier kom jij aan de beurt...

We beginnen aan onze eerste missie en wanneer we de eerste wilde achtervolging inzetten, krijgen we een nieuwe feature te zien: Shift. Met Shift, de naam zegt het zelf, is het mogelijk om op elk moment in de game te verwisselen van auto. Geen auto uit je garage, maar die van een andere persoon op de baan. Dit doe je door naar een top-down view te gaan waar je een overzicht krijgt van alle wagens in je omgeving. Op deze wijze kun je zelfs in één klik naar de andere kant van de stad gaan, want het top-down view is zodanig uit te zoomen dat je alles te zien kunt krijgen. Tijdens het shiften gaat alles in slow motion en kun je rustig een auto uitkiezen die op straat rijdt. Op deze wijze kun je een wilde achtervolging meteen ten einde brengen door een tegemoetkomende wagen te nemen en vol in de wegvluchtende auto te beuken. Vlak voor de impact shift je dan vlug naar een andere wagen en rijd je zonder ook maar één krasje op je bolide weg. Het shiften is verre van realistisch, maar we zitten niets voor niets in Tanners dromen.

Bijna iedere game wordt vergezeld van een multiplayer-optie en ook hier is dat niet anders. Zo kregen we onder andere een soort van King of the Hill te zien waarbij één speler op de vlucht voor alle andere spelers moest slaan. Hoe langer de voortvluchtige niet geraakt wordt, hoe meer punten hij scoort. Wordt hij vervolgens door één van de achtervolgers geramt, dan neemt deze auto de rol van voortvluchtige over en dat gaat zo verder tot de tijd op is en diegene met de meeste punten wint. Naast deze modus heb je ook nog Trail Blazer, waarin iedereen een door de computer bestuurde wagen moet achtervolgen. Diegene die er het langst achter kan blijven, wint. Nu is het natuurlijk nog uitkijken tot we de volledige game kunnen spelen, want wie weet zal er nooit geen kat online zitten…

Het hoofdpersonage uit de eerste drie Driver-games is terug, min of meer toch, want hij ligt in coma. Ubisoft besloot te luisteren naar de community en laat je enkel en alleen nog maar in wagens rijden zoals we uit de eerste twee games gewend waren. Terug naar de basics gaan kon niet alleen volstaan, dus komt de ontwikkelaar ook nog af met een nieuwe spectaculaire feature: Shift. Doordat het verhaal zich in Tanners dromen afspeelt, is alles mogelijk en deze nieuwe optie zorgde ondertussen al voor heel wat vermaak. Of alles terug in orde zal komen met de Driver-reeks? Wij hopen toch dat San Francisco een eerste stap in de goede richting zal worden.