Diablo 3

Invitaties voor de beta van Blizzard Entertainment hun aankomende titel Diablo 3 worden op moment van schrijven in verschillende fases uitgezonden. Diablo 2 was meer dan 10 jaar geleden een grote hit en vormde samen met zijn expansie de basis voor vele elementen uit hedendaagse online RPG's. Diablo 3 is al vele jaren in ontwikkeling en de verwachtingen liggen dan ook bij velen torenhoog. Wij hadden het geluk toegang te krijgen tot de beta-test. We gingen dan ook meteen aan de slag met de 5 beschikbare klasses om te zien waar Blizzard al die jaren aan gewerkt heeft.

Sinds Diablo 2 is het game-landschap sterk gewijzigd, Blizzard is slim genoeg om daar ook rekening mee te houden. Zo zijn er steeds kleine challenges die de speler telkens belonen. Kan je met 1 slag meerdere vijanden ineens verslaan krijg je extra experience. En zo zijn er verschillende beloningen die de speler steeds uitdagen het maximale uit elk gevecht te halen. Verniel je bijvoorbeeld extra veel van de omgeving of gebruik je de dungeon om vijanden te vermoorden zal je daar ook voor beloond worden.

Het bekende skill point systeem uit de vorige versies is ook volledig overboord gegooid. In de plaats is voor elke klasse al bepaalt welke skills er beschikbaar worden bij elk level. Ook de karakteristieken van je held worden volledig vooraf bepaald en kunnen niet door de speler zelf gewijzigd worden. Ook nieuw is dat je level nu ook bepaald hoeveel skills je kan toekennen aan toetsen. Je begint met slechts 2 actieve skills die aan beide muisknoppen of cijfers toegekend kunnen worden. Pas als level 6 bereikt wordt krijg je een extra 'slot' om een actieve skill te gebruiken. Bij elk meervoud van 6 levels komt er een extra actieve slot bij. Bij elk level dat meervouden van 10 zijn krijg je één van de drie passieve skill slots. Deze skills zijn altijd actief en moet dus niet steeds opnieuw geactiveerd worden.

Een kleinere wijziging sinds de vorige editie is onder andere het belang van potions. Het gebruik van potions is sterk beperkt door een herlaadtijd toe te passen alvorens het volgende drankje kan gebruikt worden. In ruil laten vele vijanden nu vaak 'health orbs' vallen die jou en je medereizigers meteen een percentage genezen. De beta bevatte bovendien ook geen gems of runes zoals die konden gebruikt worden om items naar eigen smaak aan te passen, maar deze zouden wel in de finale versie aanwezig zijn. Ook kwamen we nog geen set of legendary voorwerpen tegen, maar ook deze zullen uiteindelijk wel in het eindproduct te vinden zijn.

Zoals ook in vele andere hack-and-slash spellen is het echter niet meer nodig om terug te reizen naar de stad om de overbodige items te verkopen. Alles kan in geld of terug naar basismaterialen omgezet worden. Die materialen kunnen bij de smid gebruikt worden om specifieke wapens of uitrusting te laten smeden. Tijdens de quests kunnen er boeken gevonden worden waardoor deze smid betere items leert maken. Bovendien kan de beste man ook items repareren want deze slijten opnieuw traag om uiteindelijk zelfs te breken. De meeste voorwerpen kunnen door de verschillende klasses gebruikt worden, en via een gedeelde kist kunnen items tussen ieder personage gewisseld worden. De gedragen voorwerpen veranderen afhankelijk van de gespeelde klasse op een andere manier het uiterlijk van de held.

De beta biedt slechts één main quest bestaande uit enkele kleinere quests. Wij deden er gemiddeld een uurtje over om de act uit de beta uit te spelen. Hoe deze quest zich verhoudt tot het hele verhaal is nog niet geweten. Maar ter vergelijking, in Diablo 2 waren er 4 van deze 'acts' met steeds een nieuw dorp als thuishaven. Hopelijk bestaat het volledige spel dus ook uit meerdere en langere acts. Zo konden we het einde al bereiken tijdens een korte 4 speler multiplayer sessie van 35 minuten.

Diablo 3 is namelijk enkel volledig online te spelen. Bij het starten kan steeds gekozen worden of de speelsessie ook voor vrienden of voor iedereen beschikbaar is. Er kunnen 2 tot 8 personen op elk moment in of uit jouw wereld springen. Ook al speelt men een gesloten sessie toch zal er nog steeds verbinding moeten zijn met het internet. Zo merkte we tijdens de beta duidelijke lag bij een trage verbinding, wat voor een singleplayer spel toch wel een zeer teleurstellende evolutie is. Blizzard blijft beweren dat dit enkel is om een online community te creëren, maar het mag ook duidelijk zijn dat het een vergaande controle is om piraterij tegen te gaan. Hopelijk gaan ze een gelijkaardig systeem als StarCraft 2 implementeren waar je enkel online moet inloggen op Battle.net maar dat daarna de verbinding niet meer nodig is.

Speel je online samen met enkele andere helden dan zal er nu geen discussie meer mogelijk zijn wie welke items neemt. Iedereen krijgt namelijk andere items te zien en je kan enkel die oprapen. De moeilijkheid van de vijanden wordt steeds aangepast aan het aantal spelers zodat het toch nog steeds een uitdaging blijft. In de stad staat in multiplayer per speler een aparte banner rond de gateway die je naar alle bezochte plaatsen kan sturen. Via een speler zijn banner is het mogelijk om automatisch bij deze speler terecht te komen zodat er zonder problemen even naar de stad kan gegaan worden terwijl de rest gewoon verder kan gaan met de quest en niet steeds moet wachten.

De speelbare klasses zijn op de Barbarian na allemaal nieuw, maar ze komen wel allemaal in grote lijnen overeen met de oude klasses. De Wizard heeft bijvoorbeeld veel weg van de Sorceress en de Witch Doctor kent vele raakpunten met de Necromancer. De Demon Hunter combineert het beste van de Amazone en Assassin en tot slot is er de Monk die ooit al in de originele Diablo speelbaar was. De look en feel van de klasses zijn wel herkenbaar, de skills zijn echter volledig opnieuw uitgewerkt met een duidelijke focus op skills die meerdere vijanden aanvallen. Ideaal voor de hoeveelheid vijanden die er telkens op je af komen en ook leuk in combinatie met de bijna volledig vernielbare omgevingen.

Technisch is de beta enorm afgewerkt, op enkele verloren verbindingen na kwamen wij geen enkele technische bugs of vastlopers tegen. Op het moment van schrijven wordt er nog geen ondersteuning geboden voor Nvidia Optimus-systemen waar redelijk veel laptops gebruik van maken, maar het technische team belooft een update. Grafisch is Diablo 3 niet meteen revolutionair, maar dat is voornamelijk bewust gedaan om de speelbaarheid op zo veel mogelijk systeem te kunnen garanderen. De iets te korte quest doet ons naar meer verlangen, er zijn nog enkele dingen glad te strijken. Vooral het balanceren van de klasses en hun skills zodat de uitdaging iets groter wordt en er geen skills zijn die er boven uitsteken. Maar op geen enkel moment word je eraan herinnerd dat het spel nog in testfase zit en dat het finale spel pas in 2012 uitkomt. Jammer genoeg is dat nog enkele maanden verwijderd, want dit proevertje smaakt naar zoveel meer.