Dead or Alive: Ultimate

Doorheen de geschiedenis zijn we al met een hele resem aan fighting games geconfronteerd geweest. Hij lijkt nog alsof het gisteren was, dat ik als een bezetene muntstukken zat te gooien in de arcade kasten van games als Mortal Kombat of Streetfighter. Sinds het 32-bit tijdperk heeft dit genre zich ook met gemak in de huiskamer van menig gamer kunnen vestigen. De Streetfighter reeks had wel redelijk wat succes geboekt op Mega Drive en Super Nintendo, maar ports van vb. de Mortal Kombat reeks of Pit Fighter konden kwalitatief gezien niet tippen aan hun arcade tegenhangers. Om dan nog maar te zwijgen van andere scharminkels zoals Rise Of The Robots waar ik alleen maar barstende hoofdpijn van kreeg. Sinds de komst van de Saturn en de PSone is hier echter heel wat verandering in gekomen. Games als Tekken en Virtua Fighter wisten menig gamer voor uren aan hun scherm te kluisteren en wat is er nu leuker dan een vriend virtueel tot moes te slaan. Tecmo wou ook zijn graantje van de groeiende populariteit van het genre meepikken en in 1997 zag Dead or Alive het levenslicht. De arcade versie draaide op Sega’s Model 2 Board, dat ook gebruikt werd voor Virtua Fighter 2 en DOA werd hetzelfde jaar nog naar de Saturn geport (in 1998 verscheen de game ook voor PSone). Op gebied van gameplay was deze titel misschien niet zo indrukwekkend als Virtua Fighter, maar Tecmo had nog enkele andere troeven achter de hand. De game had een vrij grote selectie aan vrouwelijke fighters met goed afgewerkte rondingen. Tot groot jolijt van vele spelers, stuiterden de theezakjes van de dames perfect mee met de rest van de animaties. En laat ons verder eerlijk zijn iedereen zal wel is even de tijd genomen hebben om het slipje van Kasumi of Lei Fang te controleren.

Ondertussen zijn we 7 jaar verder en de cast van Dead or Alive maakt ondertussen voor de derde maal zijn opwachting voor de XBOX. Bij de launch van onze geliefde zwarte doos werden we al getrakteerd op het derde deel uit de reeks. Ondanks dat het een behoorlijke titel was had de game toch wel te kampen met het probleem dat het allemaal een beetje onafgewerkt voelde. De Dreamcast-versie van DOA2 en later ook de PS2-versie (die bij de launch van de console verscheen) kampten met hetzelfde probleem. Het zat allemaal wel snor maar toch miste de games nog iets. Verleden jaar gooide Tecmo het over een compleet andere boeg met Dead or Alive: Xtreme Beach Volleyball, een vrij vermakelijke titel die we voor de fun allemaal nog wel eens in onze XBOX stoppen. Langs de rand van het zwembad eens inzoomen op je babe, je amuseren met één van de mini games of gewoon een balletje slaan. Ontzettend leuk om eens een uurtje weg te driften, niet meer en niet minder. En nu worden we opnieuw exclusief getrakteerd op heel wat uurtjes aan knokplezier.

Voor de mensen die het nog niet zouden weten, Dead or Alive: Ultimate is niet het vierde deel in de reeks. De game is een compilatie naar (lang) vervlogen tijden om deels onze nostalgie te prikkelen en ons deels toch wel opnieuw te verbazen. DOA:U bestaat namelijk uit het eerste en het tweede deel van de reeks. Met DOA1 worden we getrakteerd op een rechtstreekse port van de Saturn versie. Het geeft echt wel een vreemd gevoel als je nog is terug kijkt naar hoe games er 7 jaar geleden uitzagen. De industrie staat niet stil en dat kunnen iets jongere gamers nu misschien eens eigenhandig ervaren. DOA1 in volle glorie en zonder kleine nieuwigheden of andere wijzigingen op gebied van gameplay. Wat DOA1 vroeger ook nog deels bekend maakte waren de semi-interactieve omgevingen. Je had namelijk je standaard knokpleintje en daarbuiten had je een mijnenveld. Wanneer je tegenstander hier dan tegen de vlakte ging, werd hij meters hoog de lucht ingeblazen om daarna met een serieuze knal terug tegen het canvas te stuiteren. Leuk om heel wat extra schade aan te richten en de kamp sneller in je voordeel laten te draaien.

De reeks kreeg pas echt naam met het verschijnen van het tweede deel. Tecmo introduceerde namelijk een heus countersysteem. Het vergde toch wel wat oefening, maar een ervaren speler kon met gemak een nieuweling of een button basher op de knieën krijgen. Op deze manier werd al snel het kaf van het koren gescheiden en werd er een nieuwe dimensie aan het genre toegevoegd. Niet alleen deze feature maakte van DOA2 een opmerkelijke game ook de interactieve omgevingen deden menig gamer versteld staan. Je tegenstander tegen een boom smakken, door het raam keilen of hem van een pittoresk watervalletje gooien, het was allemaal mogelijk. Het tweede deel is echter geen port, maar een compleet herwerkte versie van de originele DOA2. Grafisch gezien ziet de game er gewoon verbluffend uit in zijn anno 2004 jasje. Iets dat we ondertussen wel al gewoon geworden zijn van Tecmo. Spelers hoeven echter niet te vrezen want het blijft niet bij gewoon een gloednieuwe cadeauverpakking. Er zijn een hele resem nieuwe levels toegevoegd, die qua interactiviteit opnieuw een stapje verder gaan. Zo is er een niveau in de Afrikaanse Savanne. Je begint op een plek volledig omringt door leeuwen, maar met wat creatief slag en trap werk beland je uiteindelijk een niveau lager in een stuk van een quasi uitgedroogde rivier. Ook deze is omringd met een deel van de plaatselijke fauna en in de trailer is echt een cool effect te zien als je, je tegenstander tegen een olifant weet te smakken. Je tegenstander tegen een gong slaan met bijhorend geluid, je opponent als snowboard gebruiken om van een berg af te glijden, ja hoor zelfs een monument als de Chinese Muur moet er ditmaal aan geloven. Verder blijkt eveneens uit de filmpjes dat sommige omgevingen nu ook van een plafond voorzien zien. Dit brengt weer wat extra combo mogelijkheden met zich mee.

Er is tevens goed nieuws voor de fans van de bevallige Hitomi. Zij zal 100% zeker deel uit maken van de cast in DOA:U. Minder goed nieuws voor de fans van Brad Wong en Christie, want alles wijst er op dat zij geen deel zullen uitmaken van de line-up in de game. Niet echt een ramp natuurlijk, want met Hitomi hebben we wel onmiddellijk de hoofdvogel afgeschoten en het is en blijft natuurlijk een remake. Het lijkt erop dat we ditmaal wat extra informatie betreffende de achtergrond van de personages krijgen. In één van de vrijgegeven filmpjes zie je toch al een redelijke historie rond de Mugen Tenshin clan.

Dit klinkt allemaal ontzettend mooi natuurlijk, maar het beste moet nog komen. DOA:U heeft Live-support. Gedaan met boze kameraden die niet meer tegen je willen spelen wanneer ze voor de duizendste maal het onderspit moeten delven. Nu kun je, je krachten meten met de rest van de wereld en zelf te weten komen of je uit het juiste hout gesneden bent. Niets is vervelender dan je eigen spiegelbeeld bij elkaar te meppen en dat weet men gelukkig bij Tecmo ook. Iets dat me ontzettend hard bij DOA3 stoorde, was het ontzettend lage aantal aan kostuums dat je kon unlocken. Voor DOA:U ziet het er alleszins al een pak beter uit, hoewel er over een concreet aantal nog niets vrijgegeven is. Verder zul je ook nog gebruik kunnen maken van allerhande accessoires zoals armbandjes of brillen om je personage toch een unieke look te geven. Een concept dat sinds Virtua Fighter 4 steeds meer en meer begint op te duiken en dat kunnen we alleen maar toejuichen. Verder wordt je op basis van je kunnen een ranking toegewezen gaande van E tot S. Zo kun je in je eigen categorie blijven oefenen tegen haalbare tegenstanders zonder keer op keer ingemaakt te worden door de ervaren spelers.

Het hele concept klinkt als muziek in de oren voor vele fighting fanatics met een XBOX. Als Tecmo nog een beetje moeite wil doen om de game via Live regelmatig is een update te geven, gaan we hoogst waarschijnlijk een titel met een grote houdbaarheidsdatum voorgeschoteld krijgen. Af en toe is wat extra accessoires, een nieuw paar nieuwe kostuums en hopelijk ook nog wat nieuwe levels en we gaan niet te klagen hebben over deze titel. Aangezien Tecmo toch goed werk met Ninja Gaiden updates levert, hebben we er hier bij X-Power goede hoop op, dat onze vrienden uit Japan ons niet in de steek gaan laten. Een eventuele releasedatum voor Europa is nog niet bekend, maar een release voor eind dit jaar kan er misschien nog wel in zitten. Dus blijf X-Power controleren omtrent nieuwe ontwikkelingen rond deze materie.