Dead or Alive 4 - Hands-on

De eerste Xbox had een beat ‘em up voor z’n launch (met name Dead or Alive 3) en hetzelfde was men oorspronkelijk van plan met behulp van deeltje vier van diezelfde reeks. Helaas werd de nieuwste uitgave van deze serie een tijdje geleden uitgesteld, waardoor knokgrage gamers even in de kou zullen staan. Desondanks hebben wij van bij X-Power de kans gekregen om Dead or Alive 4 op de proef te stellen, en we kunnen nu al zeggen dat Xbox 360-eigenaars zich kunnen verheugen op een vermakelijke fighter!

Op basis van de screenshots en Tecmo’s eigen trailers, zou je haast gaan denken dat er weinig nieuws onder de zon van Dead or Alive 4 is, zowel qua graphics als qua gameplay. Ben je echter ietwat bekend met deze franchise en heb je het geluk om het spel te spelen én op een televisiescherm te zien draaien, dan merk je al gauw dat dit voor beide aspecten zeker niet het geval is!

Allereerst; de graphics. Toegegeven, de character-models hebben geen grote vooruitgang geboekt, maar de schuld ligt eerder bij de gekozen art-direction dan bij eventuele technische tekortkomingen. De ontwikkelaars zullen dus te nimmer veel vooruitgang boeken op dit vlak (tenzij ze van stijl veranderen), vergeleken met de vorige delen. Wel zien de personages er net iets gedetailleerder uit dan voordien en hebben de ontwikkelaars gelukkig aandacht besteed aan andere grafische aspecten.

Neem de omgevingen bijvoorbeeld: ze zijn aanzienlijk groter geworden en zien er nóg mooier uit, not to mention dat ze door nieuwe features meer interactie bieden dan haar voorgangers. Ook hebben de ontwikkelaars nieuwe, subtiele special effects toegevoegd (motion blur bij een stagger, Virtua Fighter-achtige lichteffecten bij counter-slagen en -trappen) en verbeterde lightning. Zelfs de animaties zijn een pak vloeiender geworden waardoor de gevechten natuurlijker aanvoelen.

Over de gevechten gesproken: één van de voornaamste klachten bij vorige Dead or Alive-games was dat het vechtsysteem wat aan de oppervlakkige kant was tegenover andere fighters. In Dead or Alive 4 zijn de mechanics dieper, ligt het tempo lager en is het geen defensief spel meer zoals dat wel het geval was bij Dead or Alive 2: Ultimate. Drie nieuwe en zes geheime personages leveren eveneens de nodige diepgang en zorgen voor nog meer variëteit in de vechtstijlen. Samen met de personages van Dead or Alive 3, brengt dat een totaal van 23 vechtersbazen. Ervaren spelers zullen trouwens ook tijd moeten investeren in de Sparring Mode, gezien de oudere personages zowel nieuwe moves als een aangepaste moveset hanteren.

Kortom: het ziet er naar uit dat Dead or Alive 4 niet alleen in een nieuw jasje werd gewikkeld om zo snel wat geld te verdienen. Grafisch is het (ondanks de misleidende filmpjes en plaatjes) één van de mooiste Xbox 360-games tot nu toe en de gameplay is er, dankzij Tecmo’s fine-tuning, sterk op verbeterd. En dan hebben we het nog niet eens gehad over de andere modi (vooral de innovatieve Xbox Live-ondersteuning), laat staan de potentiële hoeveelheid aan unlockables. Met andere woorden: een titel om in de gaten houden!