Dead Man's Hand

De Xbox is thuis in bijna alle spelgenres. Bijna. Het ontbreekt de Xbox nog aan een western game. Dat gat wordt dus opgevuld door Dead Man’s Hand! Atari en Human Head Studios hebben voor dit project de handen in mekaar geslagen. Het resultaat belooft een spannend spel te worden, met een uitstekende verhaallijn, een cowboyverhaal vol verraad en spanning. De locatie, het Wilde Westen, staat ook open voor veel variatie. Dead Man’s Hand is toch op de eerste plaats een first person shooter, maar er is ruimte voor korte minigames, voor een potje poker moet je in 1 van de saloons wezen.

Zelfs achter de naam van het spel zit een heel verhaal. Ooit was er een beruchte cowboy, genaamd Wild Bill Hickock. Bill, zelf ook bekend voor zijn revolververleden, kwam om het leven met 1 simpel schot tijdens een potje poker in een saloon in Deadwood, South Dakota. Het zou de eerste, en tevens ook de laatste, keer geweest zijn dat Bill met zijn rug naar de deur toe zat. In zijn hand hield hij 1 paar zwarte azen en 1 paar zwarte achten vast. Sindsdien staat deze hand beter bekend als ‘Dead Man’s Hand’. Als je denkt dat ik hier ter plaatste wat sta te lullen heb je het goed mis. Het verhaal van het spel zelf is al even meeslepend. Jij bent 1van de meest gevreesde revolverhelden die het Wilde westen rijk is. Je speelt El Tejon, een ex-lid van de gevaarlijke ‘The Nine’ bende. Overal waar zij komen laten ze een spoor achter van vernieling en verderf. Ze leven op het bloed van hun slachtoffers. El Tejon zag het plunderen en stelen eerder als een manier om geld te verdienen. Wanneer de andere bendeleden doorhadden dat je wou afhaken rosten ze je flink in elkaar en lieten je voor dood achter. Gelukkig overleefde je het ( anders was het wel een erg korte game ) en je zint op wraak. Je enige doel is de resterende bendeleden opsporen en afmaken. Je zal het moeten opnemen tegen geboefte met ronkende namen als the Boss, the Preacher en the Brains.

Het spel neemt je mee doorheen 20 variërende levels. Op het einde moet blijken of je geslaagd bent in je missie. Gelukkig sta je er niet alleen voor. Je kan immers rekenen op de vuurkracht van je vrienden zijnde revolver, geweer en shotgun. Van elk vuurwapen heb je 3 exemplaren, elk met zijn voor- en nadelen. De ene mikt nauwkeuriger dan het andere wapen, maar dat wapen schiet op zijn beurt veel sneller. Het ene pistool heeft een geweldig lange schietafstand, maar daar kunnen niet zoveel kogels in…Je zal dus moeten kiezen. Voorafgaand aan elke missie moet je trouwens een spelletje poker spelen. Als je wint, dan kan je bijvoorbeeld extra munitie meenemen. Je kan vervolgens een gokje wagen, om zo nog meer bonusmateriaal mee te kunnen nemen, maar voor hetzelfde geld, heb je niets meer. Maar naast de vuurwapens heb je ook nog andere wapens, zoals messen, TNT staven, beervallen en zelfs whiskybommen. Als je echt ultieme chaos wil creëren, dan vlieg je als een bruut de lokale saloon binnen en gooi je eerst wat tafels en stoelen omver. Wees er maar zeker van dat het hele café dan op zijn kop staat.

Het Wilde Westen heeft een eigen sfeer, een eigen cultuur. De wet had er weinig te zeggen, de macht was in handen van de bendes. Een bende als The Nine kon dan ook doen wat ze wilden, niemand kon hen stoppen. Ze trokken door heel Amerika, maar hun dagen zijn geteld, met een bloedhond als El Tejon achter hen aan. Zo zie je nog eens wat van de wereld. Je komt in bergachtige streken terecht, valleigebieden, prairies, op dorre vlaktes, verlaten mijnschaften,…Het grimmige cowboysfeertje wordt prachtig weergegeven. Best jammer dat jij er elke keer alles aan flarden komt schieten. De omgeving is ook interactief, in de verte rijdt er een postkoets weg, ergens anders vlamt er een trein met een rotvaart door het landschap, nog ergens anders is er een kudde bizons aan het grazen,…Ook de vuurgevechten zijn een feest voor het oog. Zo kan je iemands hoed van zijn hoofd knallen, om hem zo de schrik van zijn leven te bezorgen. Je zal de omgeving kapot kunnen schieten. Je tegenstanders zijn ook niet achterlijk, zo zullen ze wegduiken achter een waterbak of achter rotsen. Soms komen ze tevoorschijn en schieten ze hun magazijn leeg om vervolgens weer veiligere oorden op te zoeken. Je zal zelf ook de kogelregen moeten proberen te ontwijken in de vele shoot-outs. Soms zal het spel overgaan in een zogenaamde ‘railshooter’. Wanneer je te paard bent, op een trein of in een mijnkarretje zit, dan zal jij op alles moeten schieten wat beweegt.

De release van Dead Man’s Hand werd onlangs een flink eindje naar achteren geschoven. Hopelijk wordt deze tijd goed benut, om alles mooi in beeld te brengen en om de gameplay tiptop te maken. Het Wilde Westen heeft heel wat te bieden en kan een leuke locatie zijn, tenminste als de jongens van Human Head Studios er alles uithalen. Met het verhaal zit het alvast goed, in de laarzen treden van een berucht revolverheld en je ex-bendeleden stuk voor stuk afmaken, toegeven, dat is nog eens een stoer gegeven. Komt er nog eens bij dat we binnenkort met zijn allen online cowboytje zullen kunnen spelen. Kwestie van je kindertijd te herbeleven. Het is afwachten of het idee goed wordt uitgewerkt. De Xbox is heel wat shooters rijk, maar een westernshooter ontbrak toch een beetje. Vermoedelijk ben ik in een vorig leven nog revolverheld geweest ( ik kan in ieder geval verbazend goed met propjes gooien ). Dit spel heeft de potentie om uit te groeien tot een topper! Het concept lijkt alvast goed, als de rest nu ook nog meewil, dan komt dat ongetwijfeld goed!