Catherine

Heb jij ooit een akelige nachtmerrie gehad waarin je te pletter stortte en stierf? Of zo eentje waarin je achtervolgd wordt door een kwaadaardige demoon en genadeloos wordt opgeslokt? Geloof ons, jij bent niet de enige die kampt met vreemde nachtmerries. Maar waar onze nachtmerries stoppen wanneer we wakker schrikken in angstzweet, ligt dit bij Vincent niet zo simpel. Zijn nachtmerries bepalen namelijk of hij de volgende dag nog het levenslicht zal zien of genadeloos sterft…

Het is inmiddels al een tijdje geleden dat we nog iets hebben gehoord van het team dat achter de Persona-reeks zit. Maar wanneer er gespeculeerd werd dat het beruchte team aan hun eerste HD-spel sleutelde, wachtte iedereen hoopvol op een aankondiging van een nieuwe Persona. Maar deze wens konden we eventjes in de kast opbergen, want het is tijd voor kersverse Japanse gekheid op een stokje. En als je weet dat Atlus de uitgever is, en het spel een erotisch getinte horrortitel met talrijke puzzels is, zijn we er alvast honder procent zeker van: Catherine gaat op de lijst van ‘speciale’ titels terechtkomen!

Schaapjes tellen
In Catherine kunnen we aan de slag met Vincent, een 32-jarige vrije vogel wiens zorgeloze leven drastisch overhoop wordt gegooid wanneer zijn vriendin en leeftijdsgenoot, Katherine, met hem wil trouwen. Maar Vincent wil zijn zorgeloos leventje nog niet opgeven en besluit zijn problemen toe te vertrouwen aan zijn beste vrienden. Maar eens Vincent alleen achterblijft in de Stray Sheep bar, vraagt een mooie verschijning of ze aan zijn tafel mag zitten. Natuurlijk wimpelt een beschonken Vincent dit voorstel niet af en ontmoeten we voor het eerst de wulpse Catherine. Na dat avondje stappen worden we de volgende ochtend wakker in ons vertrouwde bed, maar deze keer niet alleen…

Elke nacht een nachtmerrie
Eens we Catherine hebben ontmoet, zal ons leven nooit meer hetzelfde zijn. We belanden vanaf de ontmoeting met haar elke nacht in een bizarre onderwereld waar Vincent en de andere mann-, ehm, schapen, talloze blokken moeten beklimmen om de nacht te overleven. Klinkt makkelijk, toch? Maar vergeet niet dat je jezelf een weg naar de top moet puzzelen, en verdomme, sommige puzzels zijn best wel pittig! En als dat nog niet genoeg is, wordt je steeds opgejaagd door een demoon die in een bepaald level huist. Hij vernielt langzaam maar zeker de onderste blokken en werkt zich zo een weg naar boven tot hij je uiteindelijk te pakken krijgt.

Terwijl je je een weg naar de top baant, zal je ook verschillende voorwerpen zien liggen op enkele blokken. Zo heb je het kopkussen, dat je een extra herkansing gunt, en munten, waar je speciale items mee kan kopen. Het is best mogelijk dat je het leven laat in het spel, dus denk goed na en save tijdig, want om te overleven in Catherine is het een absolute must! Natuurlijk varieert de moeilijkheidsgraad van de puzzels sterk als je het spel op easy, normal of hard speelt. Hoe hoger de moeilijkheidsgraad staat, des te uitdagender de puzzels zijn.

Gehoorzaam, jij schaap!
Naast al die nachtmerries heeft Vincent andere dingen aan zijn hoofd. Zo moet hij een keuze maken tussen de serieuze Katherine of de speelse Catherine. Beide dames zullen op hun beurt sms’jes naar jouw sturen en jij bepaalt uiteindelijk of je al dan niet hun sms’jes beantwoordt. Tijdens je nachtmerries moet je ook keuzes maken in een soort van biechtstoel. Je krijgt dan een vraag voorgeschoteld en vervolgens zakken er twee hendels. De hendels staan symbolisch voor de twee dames, en naargelang welk antwoord je kiest, reageert de relatiemeter. De rode kant van de meter staat voor Catherine, terwijl de blauwe kant Katherine representeert. Hoe dan ook, jouw gemaakte keuzes zullen doorslaggevend zijn voor het einde van het spel. Voor welke bevallige dame kies jij?

Al dat puzzelen en sms’en is vrij intensief, dus je kan elke avond de benen strekken in de lokale bar. Je kan om raad vragen aan je vrienden, muziek beluisteren of het spelletje genaamd Rapunzel spelen. De bar is dus de enige plaats waar we echt vrij kunnen rondlopen. Als je vertrouwd bent met de Persona-games, merk je al snel op dat de vrijheid in Catherine nogal beperkt is. De producer van Catherine belooft alleszins dat het spel zo’n 20 uur in beslag zal nemen, en om alle verschillende eindes te bemachtigen naar schatting 30 uur.

We kunnen dus stellen dat Catherine zo’n typische Atlus-titel is die je enerzijds haat of anderzijds adoreert. Gelijkenissen en verwijzingen naar Persona zitten ook in het spel verwerkt. Zo kreeg het hoofdpersonage Vincent in Persona 3: Portable een onbelangrijk bijrolletje als ‘Man Drinking Alone’. De Persona-fans zullen opgetogen zijn wanneer ze vernemen dat de engine die Catherine hanteert, meer dan waarschijnlijk ook gebruikt wordt voor de opvolger van Persona 4.

Catherine is in Japan reeds verschenen op 17 februari en zal op 26 juli in Amerika verkrijgbaar zijn. Ga jij weldra met blozende wangen naar jouw gameboer om deze erotisch getinte, puzzel gemanifesteerde, tenenkrullende horrorgame in huis te halen?