Brothers in Arms: Road to Hill 30

Brothers in Arms is volgens vele het vreemde eendje in de releaselijsten voor deze winter. Terwijl andere developers kiezen om hun shooters in een warm Vietnam kleedje te steken, beslist developer Gearbox –in samenwerking met Ubisoft- om nogmaals een WWII shooter op de markt te brengen. Het feit dat de WWII shooters ons bijna de strot uit komen, laten ze even links liggen, want ze beweren dat deze game dé nieuwe mijlpaal wordt voor het shooter genre. Wat de verhaallijn een extra tintje zal geven, is het feit dat de game gebaseerd is op een waar gebeurd verhaal. Zwakke verzinsels worden op die manier uit de weg geruimd en wat er op het menu blijft is pure realiteit. Met Brothers in Arms willen ze niets verbergen, en krijgt men een helder, ongecensureerd beeld van deze oorlog en zijn emotionele kantjes…

Brothers in Arms werpt een blik op de 3de compagnie van de 101st Airborne Paratroopers. Als speler kruip je in de huid van Sergeant Matt Baker, de leider van een groepje mannen die ook wel "Baker’s Dozen" genoemd worden. Met als setting Normandië speel je de 8 waar gebeurde dagen na D-day, de Amerikaanse inval in dit Frans kustgebied tijdens de 2de wereldoorlog. Tijdens deze harde dagen maakt de compagnie jacht op de Duitse troepen om zo een einde te maken aan Hitler’s bezetting. Tijdens de nacht van 5 op 6 juni 1944 loopt het al helemaal mis voor Baker’s compagnie. Hun vliegtuig wordt geraakt door Duits luchtafweergeschut en het missen van de dropzone is onvermijdelijk. Bij de landing op het Normandische platteland sta je er voor een tijdje alleen voor, maar naarmate de missies vorderen, wordt je compagnie mondjesmaat vervolledigd. Dit maakt het mogelijk om steeds je tactieken te herzien, zodat je nog efficiënter jacht kan maken op de Duitse troepen.

In het Amerikaanse leger van toen waren ze niet bepaald happig op rambo look-a-likes, dus was het ook meer als normaal dat men gezag had over deze mannen. Dit is meteen één van de features die Gearbox’ Brothers in Arms zo uniek maakt: met name de squad-based tactics. Doch Sgt. Baker 12 man onder zijn gezag heeft, zal je maar 6 man rechtstreeks kunnen commanderen. Deze 6 mannen zijn opgedeeld in 2 groepen, het fire-team en het assault-team. Je fire-team is een ondersteunende groep en zal ondersteunend geschut geven terwijl je assault-team naar voren trekt om de Duitsers op korte afstand te belagen. Daar beide teams een andere taak op zich nemen, zijn ze tevens ook uitgerust met verschillende wapens. De totale vuurkracht van je assault-team zal aanzienlijk lichter zijn dan dat van je fire-team. Zij gebruiken immers lichtere en compactere wapens om flexibel de vijand te kunnen flanken.

Nu is het niet zo eenvoudig om op een eenvoudige manier door de verdedigingslinie van de vijand te breken. Dit is te danken aan de goede AI die men meegaf aan de tegenstanders. Gearbox introduceert in Brothers in Arms de zogenaamde "situational AI". Dit wil in duidelijke woorden zeggen dat de tegenstander zich zal aanpassen aan de aanvalstechniek die jij gebruikt. Wanneer jij de vijand probeert te flanken vanaf de rechterzijde, zullen zij hun verdediging opschuiven om dit te voorkomen. Door deze intelligentie is het belangrijk dat je assault-team snel en efficiënt handelt om de vijand voor te zijn. Om een dergelijke tactiek te bepalen gooit Gearbox er nog een leuk extraatje bovenop: de "situational awareness view". Deze overzichtelijke weergave is de plaatsvervanger van de eeuwenoude luchtfoto’s die in de oorlog uit het hoofd geleerd werden om het terrein tot in de kleinste hoekjes te kennen. Door deze feature is het mogelijk om de vijandelijke posities te bekijken en daaruit voordeel te halen door ze op een veilige, maar forse manier te bestormen.

Je zou zeggen dat de mannen van Gearbox extra goed opgelet hebben tijdens hun geschiedenislessen. Dit kan misschien wel waar zijn, maar bij de ontwikkeling van Brothers in Arms deden ze toch liever beroep op een Amerikaanse veteraan die alles van dichtbij heeft meegemaakt. Door zijn hulp hebben ze van Brothers in Arms een virtuele geschiedenisboek kunnen maken. Authentiek volledig correct dus! Zo bestaat de hele cast van meer dan 20 uit mannen met namen van bestaande soldaten. Na een zware opdracht is het niet ongewoon dat deze mannen even op adem komen en een babbeltje slaan met elkaar. Wanneer jij echter tussenbij komt zullen ze automatisch hun gesprek tijdelijk stopzetten en zal je aanwezigheid zeker niet onopgemerkt voorbij gaan. Naast de cast van mannen zijn ook de legervoertuigen en plaatsnamen authentiek. In enkele missies is het zelfs mogelijk om een Sherman tank te commanderen (niet besturen).

Heeft de singleplayer nog niet genoeg sensatie gebracht? Dan is de multiplayer de kers op de taart! De Xbox versie van Brothers in Arms ondersteunt immers Xbox Live. Van een offline multiplayer is er jammer genoeg geen sprake. Online zal het een hectisch gevecht worden tussen 4 spelers, die ieder 3 AI soldaten ter beschikking hebben om te commanderen. In enkele missies zal het trouwens ook mogelijk zijn om de vijand met tanks te belagen. Je kan je ofwel aansluiten bij de Amerikanen, ofwel bij de Duitsers. Tijdens deze partijtjes zal elk team een bepaalde opdracht moeten uitvoeren. Terwijl de Amerikaanse zijde bijvoorbeeld een bepaalde post moet innemen, zullen de Duitsers deze aanvallen moeten afdwingen en zo hun positie verdedigen. Xbox fanaten met een gamekameraad hoeven niet te vrezen. Het is immers mogelijk om je vriend te laten meespelen op Xbox Live via split-screen. Voor Brothers in Arms zijn er momenteel een 12-tal multiplayer-missies gepland, waaronder ook de alom bekende aanval op Utah Beach.

Je hoort het al. Brothers in Arms wordt gewoonweg een knaller van formaat! Het brengt immers alles wat een FPS fan wil: innovatieve gameplay, een authentieke verhaallijn, spetterende graphics, een uitdagende multiplayer en nog véél meer! Als jullie dachten dat het WWII genre dood was, dan hebben jullie het goed mis, want Brothers in Arms doet er nog eens een schepje bovenop! Jullie mogen deze authentieke WWII shooter op 10 maart in de winkelrekken verwachten!