Breed

Breed doet bij de meeste First Person Shooter liefhebbers een lawaaierige bel rinkelen en de verwachtingen zijn dan ook vaak niet min. Het developerhuis van dienst is Brat Designs. Geen fancy studio met tientallen werkkrachten en tonnen geld te spenderen, maar 4 mensen die geloven dat je helemaal geen groot bedrijf hoeft te zijn om een kwaliteitsvol spel op de markt te brengen, dat daarenboven de strijd kan aan gaan met de grote jongens.

Het verhaal in het kort

Het is het jaar 2602 en de mensheid heeft eindelijk de technologie in handen om verre ruimtereizen te maken, en daar maken ze gretig gebruik van. Een planeet die twee jaar reizen van de aarde verwijderd ligt werd gekoloniseerd, maar toen begonnen de problemen. Een alienras “The Breed” genaamd, bestaande uit agressieve biomechanische wezens, neemt de kolonies onder vuur. De Aarde stuurt meteen haar 3 grootste slagschepen ernaartoe. Met een arsenaal aan wapens en de mogelijkheid om Grunts (Genetically Revived Universal Tactical Sentient, m.a.w.: meedogenloze monsters die doen wat hun opgedragen wordt) te kweken aan boord, kunnen zij uiteindelijk the Breed tegenhouden. Niet zonder slag of stoot want 2 schepen worden zwaar toegetakeld en zijn vrijwel onbruikbaar geworden. De USC Darwin keert terug naar huis, maar na een afwezigheid van meer dan 4 jaar blijkt dat de aanval op de kolonies een afleidingsmanoeuvre was van de aliens om de planeet Aarde over te nemen. Zich schuilhoudend in de atmosfeer maakt de USC Darwin zich klaar voor de strijd om de aarde weer over te nemen.

De Engine

Breed draait op de nieuwe mercury engine die toelaat om gigantische omgevingen te creëren zonder dat er ergens in een tussenpunt het spel “geladen” moet worden. Het is dus mogelijk om vanaf de USC Darwin in een ruimtecruiser te stappen, wat grunts meenemen voor backup, door de dampkring de atmosfeer van de aarde binnendringen, dogfighten tegen vijanden in de lucht om tenslotte op een eiland te landen waar je je missie te voet verder zet. De levels zijn zo immens groot dat het bijvoorbeeld anderhalf uur zou duren om van de ene naar de andere kant te lopen. Maar gelukkig staan er een stuk of tien voertuigen tot je beschikking waarmee je je kan verplaatsen. Zo kan je diezelfde level bijvoorbeeld oversteken in 30 seconden als je in een ruimtecruiser zit. De engine beschikt ook over talloze technische snufjes zoals: multi-texturing, soft shadowing, specular highlights, reflection mapping en real time adjusted 'time of day' belichting, om maar even met wat chique termen te goochelen. In gewone boerentaal komt het er dus op neer dat onze ogen verwend gaan worden.

De Game

Breed is een tactical first person shooter en het doel is zoals eerder gezegd om de aarde te redden. Je kruipt in de huid van een grunt die capabel is om allerlei voertuigen te besturen en uiteraard goed overweg kan met wapens. Je zal vrijwel nooit in je eentje op een missie losgelaten worden. Het spelconcept is ongeveer zoals Ghost Recon, waar je kan wisselen tussen je manschappen. Deze hebben allemaal een verschillend standaardwapen zoals een sniperrifle, assaultrifle en vele anderen. Aangezien je in een groep werkt is het ook mogelijk om deze leden te commanderen. Zo kan je ze laten aanvallen, dekking laten geven enzovoort, de standaard commando’s met andere woorden. Voertuigen zullen een grote rol spelen in de game om manschappen via luchttransport te verhuizen of om de vijand weg te blazen met een tank. Deze voertuigen zullen net zoals in Halo te vinden zijn als je ze nodig hebt. Het zicht dat je krijgt als je een voertuig bestuurd is 3rd person, zodat je gemakkelijk kan zien waar je naartoe gaat en wat er rondom je heen gebeurt. Bij sommige missies mag je je wapen en voertuigenarsenaal zelf samenstellen op de USC Darwin om vervolgens met een dropship deze naar de aarde te vliegen. Hier komt dan weer een stukje strategie bij kijken, want alle voertuigen hebben zeer verschillende eigenschappen en kunnen niet voor eender welk doeleinde ingezet worden.

De levels op zich zijn vrij interactief. Palmbomen kunnen een kopje kleiner gemaakt worden en je kan in alle gebouwen binnen gaan.

De singleplayer bevat ongeveer 25 missies en door de grootte van de levels zullen er wel menige uurtjes in kruipen om het spel tot een goed einde te brengen. Elke level bevat meerdere objectives en is op verschillende manieren uitspeelbaar. Dit is zeker een goede reden om de game nog eens onder het stof te halen als je hem al lang hebt uitgespeeld.

Een multiplayer zal ook aanwezig zijn met capture the flag, deathmatch et cetera, wederom de standaard modi. Er is alleen nog niet bekend of deze ook Live zal gaan of niet.

Wat de graphics betreft ziet het er allemaal erg goed uit en is er veel potentieel mogelijk dankzij de mercury engine. Wat ik wel jammer vind is dat de omgeving van elke level weinig variatie biedt in het landschap. Hier en daar een palmboompje en de kleur van de level is meestal geheel zand-bruin. Maar hier zullen we pas echt over kunnen oordelen eens het spel echt af is en in de winkels ligt.

Conclusie

Of deze game in het zelfde rijtje als het onvermijdelijke Halo zal komen te staan moeten we nog afwachten. Alles is mogelijk maar we weten dat een game staat of valt met de gameplay en niet met de graphics. Moest dit spel een groot succes worden dan verdient Brat Designs in ieder geval een staande ovatie voor hun prestatie als je bedenkt dat dit een game is die door 4 mensen is gemaakt.

We mogen the Breed beginnen afmaken rond de tweede helft van 2003, vrij binnenkort dus.