Blur

Een nieuwe Project Gotham Racing komt er voorlopig nog niet. Althans, toch niet als het van de oorspronkelijke Britse ontwikkelstudio Bizarre Creations afhangt. Zij hebben de succesvolle reeks de rug toegekeerd. Begrijpelijk, want na vier delen lijkt het ons logisch dat die gasten snakken naar iets nieuws. In een tijd waarin bedrijven steeds meer streven naar de mooiste plaatjes en het grootste wagenpark, komt Bizarre nu met Blur op de proppen. Een titel waarmee ze naar eigen zeggen de huidige stagnatie van het genre willen doorbreken.

Blur huisvest nog steeds een groot aantal fictieve tracks op bestaande locaties (onder meer Barcelona, Londen en Los Angeles) en bevat eveneens een mooi aantal gelicentieerde wagens. Maar daar houden de gelijkenissen met de Project Gotham Racing-reeks op. Bizarre Creations wil zich vooral onderscheiden door de toevoeging van power-ups die je tijdens de race kunt oppikken om je tegenstanders mee te bestoken. Denk aan een Mario Kart, maar dan zonder de vrolijke kleurtjes. Hier dus niet zoeken naar de ideale racelijn, doordacht afremmen en strak insturen, maar scheuren aan achterlijke snelheden en enkel achterom kijken om te zien hoe je opponenten zich stukbijten op de door jou geactiveerde power-up.

Mogelijke power-ups zijn Shunt, Nitro, Shock, Barge, Mines en Repair. Ze verschijnen allen in de vorm van neoniconen op het traject. Voorliggers trakteer je bijvoorbeeld op een Shock-aanval waarbij je een elektrische lading uit je motorkap tovert. Barge is ietwat vergelijkbaar, al komt de elektrische energie dan uit je zijkant. Met Shunt schiet je een projectiel af om zo een voorligger van de baan te halen, met Mines drop je explosieven op de weg en Nitro geeft je recht op een snelheidsboost. Dan rest enkel nog de optie om een schild te activeren. Mits je beschikt over goede reflexen is het zo mogelijk om de diverse aanvallen tijdig af te weren. Aanvankelijk heb je maar maximaal één power-up ter beschikking, maar naarmate het spel vordert kun je dat uitbreiden tot drie stuks. Op deze manier laat Bizarre toe om tussen de power-ups te wisselen of combo's te creëren. Daarenboven bevat elke track voldoende alternatieve routes en shortcuts. Dit moet er voor zorgen dat elke race een onvoorspelbaar karakter krijgt en van begin tot finishlijn spannend blijft.

Het andere foefje dat Bizarre Creations bovenhaalt om een ruime doelgroep aan te spreken is de integratie van hun eigen sociaal netwerk, gezien de populariteit van de Facebooks en Netlogs in deze wereld geen vreemde zet. Het sociaal netwerk wordt offline vooral gebruikt om de verhaallijn uit de doeken te doen. Via het netwerk zul je vooral communiceren met de andere racers, en bijvoorbeeld uitgenodigd worden voor nieuwe evenementen. De echte meerwaarde van het sociaal netwerk komt echter pas tot uiting in de online-modus. Iedere speler wordt gevraagd om een profiel aan te maken. Vanuit dat profiel biedt Bizarre Facebooksgewijze opties zoals een vriendenlijst, het plaatsen van berichtjes, foto's en in-game filmpjes. Het laat je ook toe om custom groepen te creëren, waarin de spelers de regels bepalen. Denk aan het aanpassen van de doelstellingen, de manier waarop punten gesprokkeld worden en jawel, zelfs het uitschakelen van de power-ups - toch wel het belangrijkste gameplayelement van Blur. Het is overigens de bedoeling dat dit sociaal netwerk in de toekomst uitgebreid wordt met nieuwe applicaties.

De jongens van Bizarre Creations nemen een risicovolle beslissing door af te stappen van de traditionele racer. Dat ze weten hoe ze een racegame moeten maken, zal na vier uitstekende Project Gotham Racing-delen niemand durven betwisten. Desondanks staan we nog steeds een beetje sceptisch tegenover de toevoeging van de power-ups. Een uitgebreide speelbeurt zal ons van het tegendeel moeten bewijzen. Het sociaal netwerk lijkt ons daarentegen wel een aangename toevoeging. Vooral online lijkt dit systeem tot zijn recht te komen door te streven naar dat oh zo belangrijke communitygevoel, waarin de speler niet alleen de touwtjes in handen heeft, maar evenzeer moeiteloos de mooiste filmpjes en foto's kan delen. Voor een definitief oordeel moeten we voorlopig nog even geduldig afwachten tot 6 november, de dag dat Blur in de winkelrekken ligt.