Blazing Angels: Squadrons of World War II - Hands-on

De eerste die een WWII-vliegshooter voor de Xbox 360 ontwikkelt, is niemand minder dan Ubisoft. Buiten het uitgeven ervan heeft Ubisoft niet zoveel ervaring met vliegspellen, maar we mogen gerust zeggen dat Ubisoft één van de betere developers is op deze aardkloot. Ubisoft is niet vies van oorlogsgames, en na het land te hebben veroverd met Brothers in Arms is het nu aan Blazing Angels: Squadron of WII om over het luchtruim te heersen.

Ondanks dat het allemaal bestaande vliegtuigen en feiten zijn, hebben we hier niet met een sim te maken. Het arcade gehalte is zelfs vrij hoog te noemen. In die mate dat je zelfs je vliegtuig volledig kan repareren in de lucht door één van je wingmen aan te spreken. Met een simpele knoppencombinatie transformeer je je vliegtuig van een zielig brandend hoopje schroot naar een spiksplinternieuwe oorlogsmachine. Elk van je wingmen heeft namelijk een speciale vaardigheid. Eén zal je beschermen door de vijand van je weg te lokken door ze uit te schelden en uit te dagen, de andere zal de vijand op jouw commando brutaal aanvallen, voor het vaderland, met risico voor het eigen heil. De derde zal, zoals reeds gezegd, je vliegtuig repareren in volle vlucht.
Opdat je van deze speciale vaardigheden niet constant gebruik zou maken dient er eerst een balkje volledig gevuld te zijn. Je kan de missies ook zonder deze hulp uitspelen, als je hier liever geen gebruik van maakt, omdat het de game toch wel een stuk gemakkelijker maakt. Vooral de repairfunctie zal meermaals van pas komen.
Buiten deze speciale commando’s kan je je wingmen ook gewoon de opdracht geven om de vijand aan te vallen (op een non-berserk-manier) of vragen voor verdediging.

Het vliegen zelf voelt zeer natuurgetrouw aan; je controleert de throttle met je rechterstick, zodanig dat je op elk moment controle hebt over hoe kort je je bochten kan pakken. Dit is uitermate handig in de vele dogfights, om op deze manier snel achter de vijand te komen en een einde te maken aan hun bomming raids.
Wanneer de actie in volle gang is, verandert het kleurenpallet naar grauwe, sepia-achtige kleuren. Pas wanneer de laatste vijand uit de lucht is geschoten wordt het beeld weer normaal. Dit visueel trucje maakt het dogfighten een pak aantrekkelijker doordat het gevecht er niet alleen intenser uitziet, maar ook intenser aanvoelt. Doormiddel van een soort tunnelvision ben je als het ware gefixeerd op de vijand, en trek je je automatisch minder aan van hetgeen dat naast je gebeurt.
Zelfs wanneer je laag over de grond scheert heb je nog steeds het gevoel dat dit spel goed in elkaar steekt. Ditmaal geen drie pietlullige huisjes op de grond, met kale, saaie velden, maar gigantische steden, havens en industrieterreinen. En om het helemaal compleet te maken lopen er zelfs mannetjes rond op de grond. Eindelijk eens een vliegspel dat niet verpest wordt door het te laag vliegen. We mogen gerust zeggen dat er evenveel actie plaatsvindt in de lucht als op het vaste land, toch wel een primeur naar mijn weten.

Het is zeer duidelijk dat de Xbox 360 een grafische revolutie teweegbrengt. De vliegtuigen zijn supergedetailleerd, gigantische steden staan vol met gebouwen, en de specialeffects zijn een streling voor het oog. En dan hebben we het nog niet over de neerstortende vliegtuigen of de explosies op de grond en in de lucht.

Doorheen de twaalf missies zal je niet steeds aan dezelfde zijde vechten, maar verwissel je een aantal keer van nationaliteit. Denk maar aan Japanse, Duitse, Engelse en Amerikaanse missies. Van Tokio tot de Marokkaanse woestijn, en dat in ongeveer 40 authentieke vliegtuigen.

Onlinemogelijkheden behoren ook tot het gamma. Vliegen en knallen kan tot en met zestien spelers tegelijkertijd. Ga je vrienden te lijf in deathmatches, of speel de missies gezamenlijk uit in de co-opmode. Hoe Blazing Angels nu precies presteert op Live wordt nog afwachten, aangezien de previewversie niet beschikte over de mogelijkheid online vliegtuigen uit de lucht te knallen.

Het ziet er in ieder geval goed uit voor deze WWII- vliegshooter. Enerzijds omdat het totaal geen concurrentie zal hebben, en de vliegfanaten zich maar al te graag op dit spel willen werpen. Anderzijds omdat Blazing Angels: Squadron Of WWII gewoon zeer deftig in elkaar steekt. Leuke missies, knappe graphics, leuke pick-up-and-play-gameplay… Het voelt gewoon allemaal goed aan.

Het is echter nog wachten tot eind maart vooraleer we ons aan de volledige versie kunnen wagen.