BLACK - Hands-on

Criterion Games, bekend van de geweldige Burnout-reeks, heeft er met BLACK voor gekozen om een totaal andere kant van het shootergenre te tonen. Waar het bij de meeste shooters om tactiek draait, of juist gewoon het tegenovergestelde, zoals in Serious Sam, draait het in BLACK een beetje rond allebei. Het is niet echt mogelijk om deze game in een specifiek hokje te steken, omdat het de verschillende elementen van een shooter combineert. Net zoals het bij Burnout het geval is, mikt Criterion niet op een publiek dat voor realisme gaat, maar geven ze alles wat ze hebben om de gamer een uniek schouwspel te bieden, boordevol actie die pas stopt eens je controller het stomend begeeft.

Doordat Criterion absoluut geen ervaring heeft met shooters, hebben ze eerst deftig researchwerk verricht. Elk lid van het developmentteam moest en zou met een wapen geschoten hebben opdat ze zelf de adrenaline en het gevoel kennen dat het schieten teweeg brengt. Op die manier konden ze de game beter afstellen naar de eindgebruiker toe, zodat ook deze een hele adrenalinerush kan verwachten.

In BLACK speel je Black-Op Jack Kellar. Ondertussen kennen we het scenario wel. Je staat aan het hoofd van een speciaal getraind team dat het in Oost-Europa moet opnemen tegen een meedogenloze wapenhandelaar. De regering ontkent alle bestaan van de organisatie en de rest wijst zichzelf uit. Dit soort uitleg kennen we al van spellen zoals Ghost Recon en Sam Fisher. Toch zal stapje per stapje de omgeving verkennen niet echt werken in dit spel. Frontale aanvallen en knallen op alles wat beweegt of nog maar enige vorm van een mens vertoont is de boodschap. Hoe stompzinnig het ook klinkt, het siert de game en is vooral erg entertainend.

De previewversie die X-Power te spelen kreeg bestond uit één level waarin je over een grenspost moest zien te geraken. Vooraleer je daar belandt zal je je een weg door een bos moeten banen. Op zich niet zo bijzonder moest het niet zo free-roamachtig zijn. Je hebt talloze verschillende wegen om op je bestemming te geraken, uiteraard ook met talloze vijanden, verstopt achter struiken en bomen. Je hebt echter geen, of althans niet veel, tactiek nodig om de vijand te benaderen. Dit spel smeekt gewoon om een Rambo-aanpak. No nonsense, just shooting. Diegene die het niet echt voor deze aanpak hebben kunnen ook nog altijd rondsluipen met een silencer op hun wapen, die trouwens voor bijna elk wapen beschikbaar is. Het is wel zo dat de pret er dan grotendeels af is. Tijdens de stukken waar je je door het bos past het nog enigszins, maar eenmaal bij de grenspost aangekomen moet je gewoon alle remmen losgooien. De gebouwen en het binnenplein zijn trouwens volgestouwd met explosieve materialen, speciaal voor de vernielzuchtige medemens onder ons. Na vijf minuten de trekker ingedrukt te houden - munitie ligt er toch bij de vleet – is de hele grenspost herleidt tot een smeulend hoopje schroot, idem voor de vijanden die in de gebouwen verstopt zaten. BLACK zal je trachten te verbazen met deze ‘no nonsense’- aanpak. Het blaast een frisse wind door het shootergenre, en dat zelfs op de Xbox, terwijl er een fonkelnieuwe 360- console naast staat te blinken.

Ondanks dat de game voor de Xbox (en PS2) is bestemd ziet ie er verrassend goed uit. Explosies zoals we ze nog nooit gezien hebben in een game, maar wel in de explosievere films. Uitermate over the top, dus met veel vuur en rondvliegende brokstukken. Granaten door ramen van gebouwen smijten heeft ook zijn charmes: gevels, glasscherven en zelfs de vijand zelf, vliegen in het rond. Uitermate spectaculair te noemen. De tegenstanders reageren filmrealistisch en gaan vol overtuiging op de meest dramatische wijzen tegen de vlakte als ze geraakt zijn. Vaak met de trekker van hun AK-47 ingedrukt om er nog een schepje bovenop te doen.

Het level dat we konden spelen toonde alvast dat Criterion van aanpakken weet, maar het is nog even afwachten of ze hetzelfde moordende tempo gedurende een hele game kunnen volhouden. We hebben er alvast goede hoop op dat ook tijdens de rest van de game de verveling niet snel zal toeslaan. Verwacht een definitief oordeel rond de release eind februari...