Beyond Good & Evil HD

Sony liet met zijn God of War Collection al merken dat het wel degelijk de moeite loont om HD-heruitgaves van last-gen spellen uit te brengen. Ubisoft sprong meteen mee op de kar en kondigde HD-trilogieën aan van hun gerenommeerde spelreeksen Prince of Persia en Tom Clancy’s Splinter Cell. Beiden komen voorlopig enkel en alleen uit op de PlayStation 3, maar volgens de laatste geruchten mogen we ze nog dit jaar op de Xbox 360 verwelkomen. Dat even terzijde, want we vinden het eigenlijk veel belangrijker dat de Frans-Canadese uitgever ook Beyond Good & Evil in een HD-frakske stopt.

Beyond Good & Evil HD maakt deel uit van Microsoft’s Xbox Live Arcade House Party Season, één van hun seizoensgebonden Marketplace-promoties. Dankzij deze digitale make-over krijgt Beyond Good & Evil een verdiende tweede kans om zichzelf te bewijzen en hopelijk blijft het o zo belangrijke commerciële succes ditmaal niet uit. Het origineel uit 2003 werd namelijk overladen met positieve kritieken, maar dat vertaalde zich niet meteen naar uitmuntende verkoopscijfers. Alle aandacht ging toen naar het vrijwel gelijktijdig door Ubisoft gelanceerde Prince of Persia: The Sands of Time en een aantal andere eindejaarstoppers, waardoor het avontuur van Jade en haar trouwe sidekick Pey’j ten onrechte naar de budgetbak werd verwezen.

Deze digitale download huisvest hetzelfde kort maar krachtig en gevarieerd avonturenspel van bijna acht jaar geleden, waarin sterk uiteenlopende spelonderdelen tot een samenhangend geheel worden gesmeed. Inhoudelijk is deze klassieker dan ook krak dezelfde game. De moeilijkheidsgraad van de hovercraftraces is iets vergefelijker geworden, maar voorts zijn er weinig concrete aanpassingen doorgevoerd. Dat hoeft ook helemaal niet, want naar aanleiding van onze speelbare code komen we tot de vaststelling dat Beyond Good & Evil zich na al die jaren nog steeds kan meten met hedendaagse spellen binnen hetzelfde genre. De bonte mix van verkennen, platformen, vechten, sluipen, puzzelen, racen en fotograferen heeft de tand des tijds goed doorstaan.

Idem dito voor de vermakelijke verhaallijn boordevol samenzweringen en humor, die dankzij de uitstekende voice-acting uitstekend tot zijn recht komt. Wij herinneren ons nog dat de originele game op een fantastische manier was gelokaliseerd naar onze moedertaal, maar die taaloptie zit er deze keer blijkbaar niet meer in. We treden overigens bewust niet verder in detail en limiteren ons in deze impressie tot de voornaamste wijzigingen, kwestie van niet onnodig in herhaling te vallen bij de recensie. Het spreekt voor zich dat we daarin de plot iets meer verduidelijken en de verschillende onderdelen iets uitgebreider gaan bespreken.

Voor nu willen we ons beperken tot de verbeterde visuele weergave. In zeven maanden (her)ontwikkeltijd heeft Ubisoft immers ruim negentig procent van de oorspronkelijke texturen vervangen, iets wat we maar al te graag geloven wanneer we het spel in beweging zien. Beyond Good & Evil HD draait met een soepele beeldfrequentie van zestig frames per seconde en trekt de aandacht met sterk verbeterde personagemodellen en een HD-resolutie die de idyllische en kleurrijke spelwereld nieuw leven inblaast. Een compleet geremasterde soundtrack maakt de digitale restauratie compleet. Hoewel Beyond Good & Evil zijn leeftijd niet onder stoelen of banken kan steken, ziet de game er in high-definition toch fraai uit.

Evenzeer meegenomen in deze remake zijn de nodige achievements en online rangschikkingen, twee toevoegingen die de spelers moet aanmoedigen om de verrassend rijke wereld van de planeet Hyllis verder te verkennen. De charme van het origineel zat niet alleen in het volbrengen van de verhaalgedreven missies, maar eveneens in het nemen van foto’s van de aanwezige fauna en flora, het verzamelen van M-discs en het zoeken naar verborgen parels. Allemaal acties waarmee men nu gamerscore kan verdienen.

Hoewel onze speelbare code in een vergevorderd stadium verkeerde is het nog iets te vroeg om een finaal oordeel te vellen. Toch zijn wij nu al tevreden dat Beyond Good & Evil op deze manier een tweede kans wordt gegund door Ubisoft. Vanaf 2 maart 2011 kun je voor 800 Microsoft-punten een klassieker van de vorige generatie in huis halen. Geen slappe port, maar een HD-remake met verbeterde graphics en een compleet vernieuwde soundtrack. Iedereen die het origineel toentertijd onterecht links liet liggen, krijgt nu de ideale gelegenheid om die vergissing recht te zetten. En een Xbox Live Marketplace-succesje zal Ubisoft misschien doen herinneren aan het vervolg dat ze ooit via een teaser trailer hebben aangekondigd. Dan zijn diegenen die al jaren op de sequel wachten, inclusief ondergetekende, ook weer tevreden!