Alone in the Dark: Near Death Investigation - Hands-on

Vijftien jaar na de eerste telg, zal in 2007 de wederopstanding geschieden van de legendarische Alone in the Dark-reeks, die destijds als bron van inspiratie diende voor tal van action-adventure- en survival-horrorgames. Eden Studios en Atari blazen de serie nieuw leven in op de Xbox 360, PS3 en pc en zijn vastbesloten om na Resident Evil 4 het genre weer grondig te vernieuwen.

Alone in the Park

Alone in the Dark zal zich afspelen in Central Park in de wereldstad New York, een uitgestrekte, open omgeving die gevarieerder is dan sommigen zouden verwachten. Naast dichtbegroeide en akelige groene zones, zijn er in het park meerdere grauwe gebouwen en een museum. Voldoende ruimte dus om de gamer de stuipen op het lijf te jagen. Wat de ervaring des te beklijvender maakt, is de combinatie van een bestaande locatie en bovennatuurlijke krachten. Waarom is er zo’n opvallend park in The Big Apple? Wat gebeurt er na de dood? Het zijn maar enkele illustraties van de mysteries die langzaamaan ontluiken tijdens jouw paranormale onderzoek en onderdeel uitmaken van een angstaanjagende verhaallijn.

Om het kluwen van raadsels te ontwarren, heeft Eden Studios inspiratie gezocht bij de verschillende religies die onze aardkluit rijk is en die elk een eigen invalshoek hebben op het leven na de dood. Er is zelfs een geheimzinnige link tussen de allereerste Alone in the Dark en deze vijfde editie, vertolkt door het hoofdpersonage dat weer zijn opwachting maakt. Achtenzeventig jaar na zijn eerste avonturen ziet Edward Carnby er echter nog exact hetzelfde uit. Bestaat de eeuwige jeugd dan toch? Dergelijke universele vraagstukken tintelen voortdurend de interesse en nieuwsgierigheid van de gamer, die wordt meegezogen in een intrigerend plot.

Bibberen en beven op je dooie eentje

Om de betrokkenheid van de speler eens te meer te verhogen, worden de gebeurtenissen daarenboven verteld zoals in een seizoen van een tv-serie, met afleveringen van dertig tot zestig minuten, die door middel van cliffhangers, plottwists en teasertrailers het nekvel van de speler niet loslaten. De gameplay zelf is eveneens opgebouwd met het oog op dergelijke cinematografische beleving. Tijdens de tussenfilmpjes behoud je de controle over het personage en de omgevingen zijn uitermate interactief. Zo is er een bepaalde scène waar je op de vlucht bent voor enkele afgrijselijke wezens in een ondergrondse, duistere parking en een auto in vlucht. Buiten adem en overvallen door een panische angst sluit je jezelf op in de wagen en vergrendel je de deuren. Omdat de ramen bedekt zijn met een flinterdun laagje ijzel activeer je de verwarming, zodat je kan zien of je nog achtervolgd wordt. Je voelt stilaan een gevoel van opluchting doorheen je ganse lichaam gaan, en wilt de zoektocht naar antwoorden verder zetten. Het handschoenenkastje bevat een pistool, maar de sleutels zijn nergens te bespeuren. Je bent genoodzaakt je geluk te beproeven met de elektrische draden, maar één foute combinatie kan ervoor zorgen dat je luidruchtig claxoneert en de onopgemerkte ontsnapping escaleert in een omsingeling van de wagen door allerlei ongedierte. Het zijn keuzes die je adem doen stokken...

Action-packed

In tegenstelling tot sommige andere horrortitels, wil Alone in the Dark bovenal een actierijke ervaring voorschotelen en zich niet beperken tot het eindeloos rondsluipen en verkennen van donkere holen. Het tempo moet voldoende hoog liggen om de speler zo mee te sleuren in een stroom van gebeurtenissen, waarbij je zelf de bepalende factor bent wat betreft het verloop. Iedereen reageert anders op bepaalde situaties en dat moet ook in de game vertaald worden. Een leuke toets om de inleving staande te houden, is overigens de real-time-inventaris van je wapens en voorwerpen. Met een druk op de knop laat je Edward een kijkje nemen in zijn jaszakken, maar anderzijds ben je zo wel tijdelijk erg kwetsbaar en verlies je een overzicht op de omgeving. Misschien grijpt een after-lifemisbaksel wel de kans om je geruisloos te besluipen en verrassen.

Wij snakten alvast naar adem tijdens een demonstratie van Alone in the Dark op de Leipzig Games Convention en liepen de rest van de beurs met een kil kippenvelletje rond. Eentje om in de gaten te houden!