Uitbreiding voor Puzzle Quest gepland

D3Publisher (de uitgever) en Infinite Interactive (de softwarestudio achter Puzzle Quest) kondigden onlangs op het officiële forum een eerste uitbreiding voor deze XBLA-klassieker aan onder de naam "Revenge of The Plague Lord". Een naam welke overigens werd gekozen uit de meer dan 500 voorstellen die door de vele fans werden ingestuurd. Inbegrepen in de nieuwe download die deze lente nog wordt verwacht, zal zijn:

“The expansion pack will offer fans hours of additional gameplay with four brand new Hero Professions: Bard, Rogue, Ranger and Warlock. Players will adventure with new or existing Heroes to explore an expansive new area on the Southern Map containing more than 25 challenging quests, cast more than 50 new spells and collect more than 40 new magical items as they’re immersed into the compelling story of Antharg, the Lord of Plague and brother to the infamous Lord Bane. New monsters, bosses and more will challenge veteran and casual fans alike for hours of compelling entertainment.”

In de rand daarvan verscheen er ook een interessant artikel op Gamasutra waarin men het onheilspellende gesternte waaronder de game geboren werd, extra belicht. Al vanaf de eerste minuten in de ontwerpfase werd voor designer Steve Fawkner duidelijk dat Puzzle Quest de laatste kans voor het bedrijf was, dat na een reeks van foute beslissingen en slecht verkopende titels. Om zowel de casual als de hardcore gamer aan te trekken, koos men voor een originele mix van RPG (een ingeving die ongetwijfeld gesterkt werd door het succes van Oblivion) en de meer traditionele PopCap-puzzelspelletjes zoals bijvoorbeeld Bejeweled 2.

Infinite Interactive wou zich met Puzzle Quest niet enkel profileren op de downloadmarkt van Xbox Live Arcade, maar ook op die van de goed verkopende handhelds met de Nintendo DS en Sony's PSP. Gesteund door hun publisher namen ze zelf de SKU's van de PC en Xbox 360 voor hun rekening. Vicious Cycle nam het vele artwork voor hun rekening (iets waar Infinite toch weinig kaas van gegeten had) en stond ook in voor de PSP-, Wii en PS2-versies. Engine Software (een Nederlands bedrijf!) werd de DS-conversie toebedeeld.

Naast de gebruikelijke perikelen die typisch zijn voor het ontwikkelen van elke game, bleven de teams ook op andere gebieden niet van de nodige stress verstoken. Het omzetten van de originele code bleek immers niet zo eenvoudig, zeker als je weet dat een save van 14 kb op PC (belachelijk weinig op een moderne computer) op de DS gecomprimeerd diende te worden naar een miezerige 200 bytes. De Xbox Live multiplayer zorgde tevens voor een bijkomende vertraging van 3 maanden door de hoge eisen om te slagen voor de TCR-testen (Technical Requirement Certification). Als laatste struikelblok kwam de dialoog – en alle bijkomende vertalingen – toch goed voor een nachtmerrie van 100 000 woorden!

Uit al deze problemen werden vele lessen getrokken, maar uiteindelijk ging Puzzle Quest niet aan zijn doel voorbij en groeide de game (gelukkig) uit tot een enorm succes. Infinite Interactive kon opnieuw op beide oren slapen...