Vox Populi : We, the UnLive !

Xbox Live. Deze acht letters staan op het punt de gameswereld zoals we die kennen te revolutioneren. De Livers (niet te verwarren met het Engelse woord voor "levers") zijn het er volmondig over eens : Xbox Live is niet alleen een groot succes, het is ook nog eens de beste uitvinding sinds het wiel. Net als het wiel, hou me tegen als dit te ver gezocht is, is het de bedoeling van Xbox Live om mensen (of althans gamers) dichterbij mekaar te brengen onder de vaandel van eensgezindheid, gedeelde interesses en uiteraard gezonde, maar harde, competitie !

Dit stukje draag ik op aan al diegenen die, net als yours truly geen Xbox Live bezitten, al dan niet voorlopig, al dan niet door eigen keuze.

It's A Wonderful Live !

Ontegensprekelijk : Microsoft heeft kosten noch moeite gespaard om van XBL alles te maken wat ze beloofd hadden.Minieme lag, weinig of geen problemen met installatie en vooral de voortreffelijke Gamertag/Quickmatch/Optimatch services zijn allemaal troeven die MS kan uitspelen in de verdere promotie van hun nieuwste paradepaardje. Al een maandlang kunnen de fortuinlijksten onder ons genieten van keiharde fragwedstrijden in Unreal Championship, van humoristisch geweld in Whacked!, van koele wedstrijdjes NHL 2k3 en uiteraard van de extreem spannende races in Moto GP !

Begrijpelijk dat een hoop gamers zich een beetje in de kou voelen gelaten. Talloze, vooral jongere, Xbox-fans missen de online-boot wegens beperkte financiën, of ouders die noch hun toelating, noch hun credit card willen geven aan wat alweer een zoveelste luxe-product is. Dertig procent van de Xpower bezoekers liet ons weten dat ze geen Xbox Live starter kit hebben aangeschaft omdat ze simpelweg geen toegang hebben tot de benodigde elektronische betalingswijzen. Na verloop van tijd zal Microsoft hopelijk inzien dat dat een hele streep door hun rekening is, en een alternatief aanbieden, bv. herlaadkaarten voor een Live account. Geloof me, beste UnLivers, ik begrijp jullie zorgen en verzuchtingen erg goed, als zowat de enige van de Xpower crew die tot dusver geen Xbox Live heeft willen/kunnen aanschaffen.

Who wants to Live forever ?

Zoals jullie al wel weten is het eerste jaar Xbox Live (bijna) volledig gratis ! Alle downloadbare content tot nog toe is dat overigens ook. Dus qua prijs kan je zeker niet klagen. En zolang Microsoft en zijn third parties hun best blijven doen om steeds meer games een online functie te geven, lijkt de toekomst zeer rooskleurig. Let's face it : de mogelijkheden zijn bijna grenzeloos. Niet alleen First Person Shooters en racegames hoeven aan bod te komen. Ook RPGs, sportgames, beat 'em ups, shooters (denk : Panzer Dragoon) etc. kunnen makkelijk de stap naar de online ervaring maken.

Maar het is het huidige aanbod van online games dat mij persoonlijk op dit ogenblik weerhoudt om Xbox Live aan te schaffen. Mijn mening ? Het zijn nog steeds de offline games waar ik het meeste plezier aan beloof. Misschien ben ik gewoon asociaal (shut up!), maar eens ik Shenmue of Jet Set Radio of Morrowind zit te spelen, overvalt me op geen enkel moment de idee dat dit allemaal zoveel beter online was geweest. Het gebrek aan een online Halo + het uitstellen van Halo 2 naar 2004 zijn extra redenen om terughoudend te zijn over de service. Hoewel een Starter Kit slechts een 60€ kost, vind ik het nu al aanschaffen ervan net iets te voorbarig omdat er simpelweg niet zoveel games te bespelen vallen waar ik veel tijd kan of wil in steken. Natuurlijk vind ik Moto GP fantastisch (hoewel ik steeds als laatste eindig :)), en ja toegegeven het metalen geweld van MechAssault spreekt me ook wel aan in een multiplayer sausje. Maar al bij al zie ik geen games die me echt een "Wow, hiervoor wil ik online gaan !" gevoel geven. Ik neem aan dat ik belange niet de enige ben met dit gevoel. Natuurlijk, met games als de Sega Sports, Halo 2, True Fantasy Live Online, Wolfenstein etc.. aan de horizon wordt de deal al iets aantrekkelijker, maar vele van die games zijn nog veraf, dus waarom nu al Xbox Live aanschaffen ? Nee, ik ga me beter in m'n vel voelen als ik mijn gratis jaarabbonnement pas van start laat gaan kort bij de release van een Halo2, of een online FIFA of iets in die aard. Geef me een online RPG met stealth en FPS elementen, een soort van Deus Ex + Splinter Cell online en ik ben verkocht ! Geef me een online beat 'em up met verschillende gangs die tegen mekaar straatvechten om elk stukje grond, en ik ben verkocht ! Geef me eender wat dat ik nog niet al 100 keer eerder gespeeld heb, met een online optie, en ik wordt steeds meer geïnteresseerd. Maar het is voorlopig afwachten wat er nog in de pijplijn zit.

Live from the Moon

Mijn conclusie over Live is de volgende : ik ben ervan overtuigd dat Live een grote toekomst te wachten staat. Ik ben niet van mening dat XBL dé toekomst is, maar het is "een" toekomst, en als je er met de juiste verwachtingen instapt is het een nieuw gaminghoogtepunt. Maar of Live zijn geld nu al waard is ? Ben ik echt nog niet van overtuigd, en ik hoop dat dat er wel nog van komt. Want eens Halo 2 er is ? I'm gonna be the one kicking all of YOUR asses !

-the end-