Virtua Tennis 3: de online mogelijkheden

Gamen en tennis vormen een tandem zoals serve en volley dat ook zijn. Met het eenvoudige spelletje Pong werd één van de eerste hoekstenen gelegd die de basis vormt voor een industrie die op dit ogenblik hoge toppen scheert. De streepjes van het eerste uur hebben gedurende al die jaren de ene evolutie na de andere gekend en menig tennisspel werd dan ook in de winkelrekken verkocht als de nieuwe revolutie binnen het genre. In 1999 mocht de wereld kennis maken met de eerste Virtua Tennis, een reeks die door velen het label van ‘beste tennisgame ooit’ opgeplakt kreeg.

Het vervolg, Virtua Tennis 2, kreeg dan wel versies op de Dreamcast en de Playstation 2, maar een remake voor de Xbox zat er helaas niet in. Deze leegte werd wel ruimschoots gevuld door Top Spin, dat ook vervolg werd op de Xbox 360. Virtua Tennis 3 kan je al een tijdje bewonderen op Sega’s nieuwste arcadeboard Lindbergh, maar in april vorig jaar was er ook goed nieuws voor de next-gen consoles want nummer drie werd met veel trompetgeschal aangekondigd.

Nu, bijna een jaar later, kunnen we bijna aan de slag met dit monument onder de tennisgames en hoewel het zowel op Playstation 3 als Xbox 360 uitkomt, is er één levensgroot en hemelsbreed verschil: wij hebben online-ondersteuning en zij niet. Reden genoeg om kort voor release dus deze mogelijkheden even naderbij te bekijken!

Zoals bij de meeste online games heb je ten eerste de keuze uit Player of Ranked matches. De keuze voor ranked matches is hier waarschijnlijk minder frustrerend dan bij bijvoorbeeld Gears of War aangezien je hier meestal slechts met z’n tweeën op de baan staat. Meestal, want natuurlijk kan je ook gaan dubbelen, waardoor het tactische aspect meer op de voorgrond komt en goede afspraken een must zijn voor een klinkende overwinning. Wie meer wil dan een enkele match kan ook opteren voor de tournamentoptie die we ook al bij Table Tennis vonden. In deze mode kan je samen met maximaal zeven anderen serveren, droppen en smashen dat het een lieve lust is. Het spreekt voor zich dat er ook allerhande leaderboards beschikbaar zijn om jouw vooruitgang nauwkeurig bij te houden.

Een laatste feature is er één die voor sommige overbodige balast is, maar die door anderen in vele games gemist werd: de spectator mode. Deze mode is beschikbaar als TV-kanaal, Virtua Tennis TV, net zoals in Project Gotham Racing 3 en stelt je in staat om naast matchen van vrienden, ook matchen van willekeurige spelers te volgen en dit zowel voor ranked als player matchen. Noem het een moderne of aangepaste vorm van scouting, maar het laat je toe om in alle rust een match te volgen om zo misschien nieuwe technieken of tactieken te ontdekken.

Helaas hebben we zelf nog niet kunnen proeven van deze online-goodies, maar we hebben er alle vertrouwen in dat Sega dit tot in de puntjes heeft afgewerkt. Onze collega’s van IGN hadden meer geluk en wie hun eerste indrukken wil lezen kan dat hier doen. Wij kunnen enkel kalenderblaadjes afscheuren tot we die met rood omcirkelde datum tegenkomen die de start van het nieuwe virtuele tennisseizoen markeert. De review volgt binnenkort!