Tokyo Game Show 2006-verslag

Het was erop of eronder voor Microsoft dit jaar op de Tokyo Game Show. Hun Xbox-console kon al op weinig bijval rekenen in het land van de rijzende zon, de Xbox 360 is al helemaal een ramp. Ondanks alle inspanningen van Microsoft Japan, blijft de Japanse otaku netjes op de knopjes van zijn Playstation-controller drukken. Natuurlijk heeft Microsoft dit in de eerste plaats aan zichzelf te danken. Zoals de westerse mainstreammarkt interesse heeft in westerse games, heeft de Japanse markt nood aan Japanse games. Ondanks alle beloften van Peter Moore blijft de Japanse line-up heel erg pover. Er zat tot nu toe immers geen enkele overtuigende titel bij waarvoor de Japanner zijn Pokémon-portefeuille boven moest halen. Natuurlijk hebben we een Final Fantasy-titel gekregen, maar die was intussen alweer een paar jaar oud.

Ook Dead or Alive 4 had zeer weinig impact op de koopkeuze van onze Oosterse medemens, maar ook dat is niet verwonderlijk. De grootste concurrenten, Virtua Fighter en Tekken, hebben een veel grotere fanbase dan Itagaki’s titel, en zijn bijgevolg veel populairder. Maar het blijft het verhaal van de kip en het ei: als de 360 niet goed verkoopt, blijft de Japanse ondersteuning van de console eerder beperkt waardoor de 360 nooit enige significante impact zal hebben op de Japanse markt. Tel daar ook nog eens bij dat de Nintendo DS de Japanse verkoopcharts momenteel in een stevige wurggreep heeft, en je weet je wel.

Maar Microsoft weigert op te geven. We pinken zelfs af en toe een traan weg bij het zien van de verbetenheid waarmee het Amerikaans bedrijf zich vastbijt in de Japanse markt. Dit was ook duidelijk te merken op de Tokyo Game Show, waar Microsoft genoegen moest nemen met een plaatsje in hal twee, tussen de kleinere ontwikkelaars. Ondanks het feit dat iedereen wel wist dat Sony stevig zou uitpakken, bleef de 360 line-up toch behoorlijk overeind. Publiekslieveling Blue Dragon was alom aanwezig, niet alleen in speelbare vorm maar ook in merchandising. Naast een levensgrote blauwe draak in het midden van de Microsoft-stand, werd er op vrijdag nog een speciale persvoorstelling georganiseerd. Om maar even aan te geven hoeveel aandacht Microsoft Japan aan deze titel wil geven. Eerlijk gezegd, als deze titel in Japan niet verkoopt, mag Microsoft het in Japan echt vergeten, want Blue Dragon bevat alle ingrediënten die een spel in het land van de rijzende zon zo geliefd maken. De reacties van de Japanse media waren alvast heel positief.

Ook prominent aanwezig was Lost Odyssey, eveneens van Sakaguchi-san en zijn Mistwalker Studios. Beide RPG’s konden uiteindelijk op heel wat bijval rekenen met deftige wachtrijen van gamers die de demopods wel eens wilden uitproberen. Op de Namco/Bandai-stand konden gamers nog twee andere RPG’s testen. Trusty Bell (Eternal Sonata in het Westerse deel van de wereld) en Culdcept Saga zagen er dan ook meer dan goed uit.

Sega lijkt na enkele magere jaren opnieuw in topconditie te verkeren. Op hun stand konden gamers het fantastische Virtua Tennis 3 aan een speelsessie onderwerpen. Dit intuïtieve tennisspel is een rechtstreekse overzetting van de speelhalversie mét heel wat extra modi, speciaal ontworpen voor de 360 en PS3. Met Sumo Digital (Outrun 2 en Outrun: Coast 2 Coast) aan het roer moet dit gewoon spetterende actie opleveren. Immens populair was natuurlijk ook de blauwe egel. Sonic the Hedgehog zorgde opnieuw voor lange wachttijden met een demo waarbij de besturing van Sega’s mascotte veel intuïtiever was dan bij de E3-demo.

Dead Rising van Capcom leek ook erg populair, maar het was opnieuw Lost Planet dat de show stal. Met een nieuwe trailer en een multiplayeroptie die stilaan vorm begint te krijgen, is dit ongetwijfeld een titel om naar uit te kijken. Grote afwezige was Resident Evil 5, dat in februari al in de winkelrekken (hoe onwaarschijnlijk het ook klinkt) zou moeten liggen.

De grootste verrassing op de Tecmo-stand was natuurlijk Ninja Gaiden Sigma voor de PlayStation 3. Dit nam niet weg dat het op de stand krioelde van boothbabes in bikini ter ere van Dead or Alive Xtreme 2. Andere bekende Japanse ontwikkelaars lieten het voor de 360 afweten. Square-Enix had niets te melden over onze favoriete console. Konami had het te druk met de trailer van Metal Gear Solid 4 voor de PS3, en Koei wist enkel te melden dat er een Dynasty Warriors spel voor de pc in ontwikkeling was.

Belangrijk om te vermelden is dat er natuurlijk nog andere games in ontwikkeling zijn voor de Japanse markt: Gundam Mobil Ops, Tenchu Senran, Project Sylpheed, Kingdom Under Fire: Circle of Doom en Vampire’s Rain zijn slechts enkele voorbeelden. Jammer genoeg lijkt ons dit niet echt een line-up waarvan de Japanse gamer wakker zal liggen. Grote Japanse franchises blijven exclusief op Sony’s nieuwste console verschijnen. Of het ooit nog goed komt tussen Microsoft en de onze Oosterse naasten, is maar de vraag. Microsoft doet zijn best, daar is deze Tokyo Game Show het bewijs van, maar zelfs dit lijkt mij nog ruim onvoldoende.