The Flood is de officiële novel van het Halo game. Terwijl de
andere Halo novels, “The Fall of Reach” en “The First strike”, respectievelijk
zich voor en na het Halo game afspelen, vindt The Flood plaats tijdens het spel.
Nog een verschil met de andere 2 boeken is dat The Flood geschreven is door een
andere auteur, William C. Dietz en om maar gelijk met de deur in huis te vallen:
hij schrijft even goed als zijn collega, Eric Nylund. De schrijfstijl van beide
auteurs is ongeveer dezelfde. Daar zal ik dan ook kort over zijn, het hele boek
leest vlot weg en de actiescènes zijn om van te smullen, maar ook aan
achtergrondinformatie ontbreekt het niet. Nog steeds wordt er gewisseld van
oogpunt, maar in dit boek wordt de oorlog ook door de ogen van de Covenant
bekeken, wat het lezen van dit boek al helemaal de moeite waard maakt. Ik zal nu
de verschillende ‘sections’ van het boek vergelijken met de game(levels) en ook
wat achtergrond informatie geven.
Section I : The Pillar of Autumn
Nadat The Pillar of Autumn een blind jump in slipspace had gemaakt om uit
de handen van de covenant te blijven. Komt het schip, met aan boord
waarschijnlijk de laatste supersoldaat van het Spartan II project, uit bij een
ring zwevend om een planeet, maar hier wordt het schip opgewacht dor een heuse
covenant Armada. Tijd om te achterhalen wat voor een bouwsel deze ring is en
waarom de covenant deze ring zo belangrijk vind is er niet. Want al snel zet de
covenant de aanval in op The Pillar of Autumn. Kansloos tegen de grote
hoeveelheid aliens zit er niets anders meer op voor de bemanning dan het schip
te verlaten en te vluchten naar het ringvormige object…
Zo begint niet alleen één van de beste Xbox games, maar ook het eerst
hoofdstuk van The Flood begint in deze setting. De Master Chief(MC) wordt in
alle haast gewekt uit de Cryo Storage en zoals jullie allemaal weten haalt hij
op het nippertje samen met de AI Cortana een lifeboat, waarmee hij naar Halo
vlucht. Maar de MC is natuurlijk niet de enige aan boord van The Pillar of
Autumn, want ook de overige bemanning moet naar Halo vluchten. In dit hoofdstuk
wordt heel spannend beschreven hoe verschillende bemanningsleden van Keyes tot
de bemanning van The Foehammer, dat is inderdaad The Pelican die je in de game
steeds naar het heetst van de strijd brengt, wanhopig van de Pillar of Autumn af
proberen te komen. In The Flood worden al deze vluchtpogingen door elkaar heen
verteld, dus eerst leef je mee met de MC die zich een weg vecht door het schip
om bij een lifeboat aan te komen en dan lees hoe het ODST Corps (Hell Jumpers)
gedisciplineerd het schip verlaten. In dit boek kijk je voor het eerst ook als
de Covenant, dit vond ik erg speciaal omdat je dan beter de Covenant begrijpt.
Neem nu bijvoorbeeld het eerste level, de Covenant gaat aan boord van de Pillar
of Autumn terwijl de schepen van de covenant met hun superieure technologie
makkelijk The Pillar of Autumn hadden kunnen vernietigen. Waarom ze dit niet
gedaan hebben wordt in het boek duidelijk, want de wetenschappers van de
Covenant, de zogenaamde Prophets zijn bang dat Halo beschadigd zal raken tijdens
een ruimtegevecht en geven daarom de opdracht om The Pillar of Autumn te kapen.
Section II : Halo Als de MC op Halo aankomt, zijn de beschreven
acties in het boek van de MC verschrikkelijk herkenbaar. Toen ik las hoe de MC,
nadat de lifeboat wat neergestort de banshees uit de lucht schoot en met de
covenant troepen afrekende kreeg ik direct zin om level 2 toch nog maar een
keertje over te spelen… In dit 2de hoofdstuk wordt ook duidelijk wie de
(hoofd)personen van het boek worden. Ik zet hieronder de belangrijkste
personages op een rijtje gezet met wat extra info erbij:
MC: -Natuurlijk speel de MC de belangrijkste rol in dit boek.
Waarschijnlijk de enige over gebleven Cyber-soldaat van het SpartanII project
(In volgend stukje meer over de waarschijnlijk in deze zin ;)) is
gespecialiseerd in het offensief en is na het augmentation proces het beste wat
de mensheid tegen de Covenant te bieden heeft.
AI: -In The Flood komen 2AI’s voor, Cortana, de trouwe teamgenote van de
MC en de AI van de ODST, Wellsley een gestoorde AI die denkt dat hij generaal
Wellington was in de tijd dat Napoleon Europa beheerste.
ODST: -Orbital Drop Shock Troopers zijn de beste mariniers uitgerust zijn
met speciale armor (zie hieronder screens). Deze elite soldaten worden in deze
speciale armor door de dampkring naar de planeet gedropt, het kan dus aardig
heet worden in het harnas van deze waaghalzen, vandaar dat ze ook wel
Helljumpers genoemd worden. In The Flood staat de ODST onder leiding van Major
Silva, met als tweede in rang Sergant Mckay. De ODST (samen met de MC) neemt de
meeste grondoperaties op Halo voor hun rekening.
Marines: -In The Flood spelen de mariniers een beperkte rol, vooral omdat
de Pillar of Autumn was ingericht voor een zeer belangrijke missie, namelijk het
veroveren van een Covenant ship en een prophet. De ODST was dus volop aan boord
en voerden de meeste missies uit.
Covenant: -De Covenant is meer dan genoeg aanwezig op Halo, dat heb je in
de game wel gemerkt. Maar zoals al eerder gezegd, kan je nu in dit boek de
oorlog als The Flood zien. De belangrijkste hoofdrolspelers hierbij zijn de bang
Grunt Yayap en de Elite Zuka die op wraak zint op de MC, nadat deze hem heeft
neergeschoten op The Pillar of Autumn. Deze twee maken het hele boek door jacht
op de MC, ze volgen waar hij heen gaat en zetten steeds een val voor hem op,
maar daardoor komen ze wel steeds in het heetst van de strijd terecht, wat vaak
komische situaties met Yayap zorgt.
Eveneens lees je in dit hoofdstuk hoe Keyes door de Covenant gevangen
wordt en hoe Major Silva BA (Base Alpha) opricht. Ook de bevrijding van Captain
Keyes zit in dit hoofdstuk verwerkt, level 3 van de game dus. Eigenlijk is dit
heel logisch, want in dit gedeelte van het verhaal stellen de humans een
basiskamp op en hergroeperen, daar hoort natuurlijk ook het bevrijden van
Captain Keyes bij. Maar tijdens deze bevrijding door de MC vechten aan zijn
zijde ODST mee, terwijl dit in de game toch duidelijk niet het geval is en het
gewone mariniers zijn die je steunen. Ook in latere missie van de MC in The
Flood zijn het meestal ODST je teammates en niet de mariniers.
Section III : The Silent Cartographer
De MC is niet de enige soldaat van The Pillar of Autumn die de strijd
aangaat met de Covenant.The Silent Carthographer begint met de aanval van ODST
onder leiding van Mckay op de neergestorte Pillar of Autumn om daar voedsel,
voertuigen en wapens vandaan te halen. Vooral als de ODST terug gaat naar Base
Alpha en dan wordt opgewacht door een enorm Covenant leger, zal nog lang in je
geheugen gegrift staan. Verder vallen de halo levels 4 en 5 onder dit hoofdstuk,
maar ook wordt beschreven hoe Captain Keyes en zijn team door The Flood wordt
overmeesterd.
Section IV : 343 Guilty Spark
Gelijk als je aan dit hoofdstuk begint zie je dat het herhaaldelijk een
andere weg inslaat. Het moeras waar de MC gedropt wordt en het lugubere sfeertje
dat daar hangt, hebben tot gevolg dat de massale oorlog plaats maakt voor meer
een thrillerachtig verhaal met wat detective elementen erin. Misschien zijn deze
levels wel minder leuk om te spelen, maar in het boek zijn ze toch heel
leuk/spannend om te lezen:
‘Stay Back, Stay Back! You’re not turning me into one of those things!’
‘Was this how these
things worked? The little round pod things infected them and mutated the victim
into some kind of combat form.’
Je leest ook hoe Keyes, die door The Flood is opgenomen, zijn geheugen
probeert te beschermen, hoe hij voelt dat The Flood in zijn hersenschors graaft,
op zoek naar iets… Het 7de level valt onder dit hoofdstuk. De MC maakt contact
met 343 Guilty Spark en samen met The Monitor ga je in het boek, net als in de
game, op zoek naar de index. Als je de index gevonden hebt, wordt je naar The
Controle Room getransporteerd en kom je te weten dat Halo door The Forrunners
gemaakt is om al het biologische leven in het heelal te vernietigen, zodat The
Flood geen vormen meer heeft om te infecteren. Maar daarvoor kom je nog te weten
waar The Flood naar opzoek is in het geheugen is van Keyes: Earth…
Section V : Two Betrayals
Net als in de game word je in het begin van dit hoofdstuk/level 8 direct
in de actie gegooid. Ook de rest van het hoofdstuk is hetzelfde als het level,
de MC vecht tegen de Covenant en The Flood om de generators van Halo met een EMP
van zijn armor uit te schakelen. Ook level 9 zit in dit hoofdstuk, hier gaat de
MC in de Truth and Reconciliation op zoek naar Captain Keyes die overgenomen is
door The Flood. Terwijl de MC zich richting control room van het Covenant
begeeft, lees je hoe Keyes zich in zijn eigen hoofd tegen The Flood verzet om de
locatie van de Aarde niet prijs te geven. “Keyes? Keyes, Jacob. Yes that was it.
Wasn’t it? He couldn’t remember, there was nothing left now but navigation
protocols, defence plans. And a duty to keep them save.”
Section VI : The Maw Nadat de MC en Cortana de naval implants van
Captain Keyes bemachtigd hebben om The Pillar of Autumn tot ontploffing te
brengen, gaan ze net als in de game in een banshee naar The Pillar of Autumn. De
humans in Base Alpha ondernemen ook actie om van Halo af te komen voordat de MC
Halo kan vernietigen. Alle marines en ODST gaan de Truth and Reconciliation
overnemen om met behulp van de AI Wellsley van Halo weg te vluchten. Helaas is
The Flood nog aan boord en Major Silva, verblind door eer, ziet de gevaren niet
in van hun ontsnapping. The Flood zou immers mee kunnen ontsnappen zo, maar dan
neemt Mckay de fatale beslissing om The Flood niet te laten ontkomen…
Ondertussen is de MC na de ultieme confrontatie tussen hem en Zuka in een
Longsword ver weg van Halo als de ring ontploft.
Conclusie
Het was een aparte ervaring om The Flood te lezen dit kwam vooral doordat
er een aantal gevechtscènes in het boek precies zo werden beschreven als je ze
in de game speelt. Maar ook de overvloed aan achtergrond informatie en de
verschillende (hoofd)personages bij wie je mee keek, maken het speciaal. En het
‘kijkje’ als de Covenant is zeker de moeite waard. Alle conversaties tussen
Cortana en de MC die je niet in de game te zien kreeg, zijn natuurlijk een leuk
extraatje, net als de gevechten van de ODST tegen de covenant zijn heel leuk om
te lezen. Het is alleen jammer dat ik alle plotwendingen al kende, anders was
het helemaal perfect geweest. Al moet ik wel zeggen dat ik de ruimte battles
zoals die uit The Fall of Reach toch wel miste. Kortom The Flood is een geslaagd
boek voor de Halo fan met genoeg actie en achtergrondinformatie en bijgevolg erg
leuk om te lezen.
