Terminator: Salvation persevenement

Aangezien het twaalfjarige jongetje dat nog steeds ergens in de dieptes van onze ziel verscholen zit nog altijd een verwoed fan is van de Terminator-franchise, gingen we gretig in op het aanbod om nog eens een dagje met de bus richting Amsterdam te tuffen om er de plechtige voorstelling van Terminator: Salvation mee te maken.

De mythologie zoals die in Terminator wordt uiteengezet gaat over een wereld waarin oorlog wordt gevoerd tussen mensen en machines, en de mensen zijn zwaar aan het verliezen. Enkele robots blijken echter menselijke emoties te hebben en kiezen soms zelfs ervoor om aan hun kant te vechten. De beroemdste daarvan is natuurlijk T-800 (“The Terminator”), de grote vriendelijke reus vertolkt door de Oostenrijkse bodybuilder annex politicus Ah-nuld Schwarzenegger. In de eerste twee films beschermde hij voornamelijk de puber John Connor, die gezien werd als de Messiasfiguur die de redding van het menselijk ras met zich mee zou brengen.

Er zijn inmiddels alweer enkele decennia verstreken en het gaat niet zoals het moet. De mensen blijven maar terrein verliezen in hun niet-aflatende oorlog met de machines en zelfs John Connor begint de hoop te verliezen. Hier begint het verhaal van de game, die zich 2 jaar voor de gebeurtenissen van de film afspeelt en dus een hoop verhaalelementen moet gaan verduidelijken en inleiden. Wanneer Connor een noodoproep ontvangt van vier soldaten die gevangen zitten achter de vijandelijke linies, besluiten hij en Blair (zowel in film als game gespeeld door Moon Bloodgood) om hen te gaan redden. Op hun weg ontmoeten ze allerlei gevaren wanneer ze de strijd aangaan met het alles overkoepelende en verterende Skynet.

Het opmerkelijke aan deze game is dat het technisch gezien niet “zomaar” om een filmgame gaat. De game kreeg namelijk al ruim een halfjaar voor het starten van preproductie van de film al het groene licht. De game zou met andere woorden grotendeels de aangever worden voor de film, en niet omgekeerd. Christian Bale was nog niet eens gecast toen de productie voor de game begon, iets wat achteraf zelfs van pas bleek te komen voor de developers, aangezien men al met het idee speelde om “de speler de held te laten zijn” en de hoofdrolspeler met andere woorden te laten vertolken door een nobele onbekende.

Terminator: Salvation is een third-person-shooter met een over-the-shoulder perspectief zoals we dat vooral kennen van Gears of War. Dankzij het coversysteem vertoont het ook veel gelijkenissen met laatstgenoemde, hoewel Zweedse ontwikkelaar Grin beweert dat het vooral gelijkaardig is aan het systeem dat zij gebruikten in Wanted: Weapons of Fate. Het grote verschil met de meeste shooters bestaat erin dat je het in Terminator: Salvation niet zult opnemen tegen menselijke tegenstanders of andere vijanden die uit vlees bestaan. In de plaats daarvan zul je het opnemen tegen allerlei machines, van T-units in de vorm van racemotoren tot enorme luchtschepen die niet spaarzaam zijn met de plasmakanonnen.

In onze hands-on ervaring en tijdens de presentatie maakten we voornamelijk kennis met de coöp gameplay van Salvation, die bestaat uit het strategisch flankeren van de vijand. Vele robots hebben namelijk hun zwak punt aan de achterkant, wat ervoor zorgt dat de speler in principe kogels verspilt wanneer hij het elektronisch tuig langs voren tracht te verschalken. Dit kan echter eenvoudiger gemaakt worden door een goed gemikte granaat of een schot in het “oog”, waardoor de robot enkele seconden in stand-by gaat en door de partner langs achteren gepakt kan worden (iets waar wij trouwens nog steeds ethische bedenkingen bij hebben). Iets wat hier helaas opviel, was het stroeve coversysteem en af en toe flink falen van de buddy AI, hoewel hierover bijna niet hoger van de toren geblazen kon worden.

Developer Grin was zo aardig om een vertegenwoordiger naar het event te sturen, die voornamelijk aan iedereen uitlegde hoe de controls werkten (waarbij niet in acht werd genomen dat de verzamelde Nederlandse en Belgische gamepers waarschijnlijk ooit wel eens een controller in de handen heeft gehad) en ook niet vies was van een potje coöp. Helaas had de beste man blijkbaar een “off day” op het gebied van nauwkeurigheid in het mikken, maar dat terzijde.

De grote afwezige (de dag van vandaag tenminste) in Terminator: Salvation is de afwezigheid van online multiplayer. Men koos vroeg in het productieproces om de multiplayer volledig local te houden, omdat (en ik citeer) “het anders een middelmatig product zou worden.” Wijselijk hielden wij verder onze mond. We houden het op de beschrijving zoals gegeven door één van onze Nederlandse collega’s: “het kleine broertje van Gears of War dat thuis klapjes krijgt.”

Voor wie we toch warm hebben kunnen maken voor deze game: Salvation wordt vanaf 27 mei in de rekken verwacht, slechts enkele dagen voor de release van de film, waar het Belgisch publiek vanaf 3 juni - de Nederlanders onder ons vanaf 4 juni - tien euro aan mag uitgeven.

Niet te enthousiast worden allemaal, jullie maken me bang!