Perstrip Overlord

Het gebeurt niet alle dagen dat er in de Benelux een videospel met enorm veel potentieel wordt ontwikkeld. In Nederland hebben ze, na Guerilla’s Killzone voor de PS2,  bij Triumph Studios, gekend van Age Of Wonders, het verrassende Overlord klaar om op PC en 360 lelijk huis te houden. We waren dan ook gretig om onze deelname aan een perstrip richting Delft te bevestigen, om met onze eigen ogen te zien tot wat ze daar bij Triumph Studios in staat zijn.

Daar toegekomen kregen we eerst een korte inleiding over het spel om vervolgens rondgeleid te worden doorheen de ontwikkelingsfasen van Overlord. Vooreerst is het van belang te vermelden dat men Overlord een eigen engine ontwikkeld heeft en dit om zoveel mogelijk vrijheid te hebben bij het ontwikkelen van het spel. De eerste stap is het ontwerpen van de nodige concept art, waarbij enige kennis over 3D-modelling een must is aangezien de designs ook nog realiseerbaar moeten zijn op de computer. Voor de nodige inspiratie ging men te leen bij grote franchises als LOTR, Pirates o/t Caribbean en allerlei andere fantasierijke verhalen, films, boeken en spellen (foto 1, foto 2, foto 3, foto 4, foto 5, foto 6) Het grote verschil zit hem in de aanpak of zoals ze het zelf verwoorden “Where other fantasy stories end, we begin”, want zoals iedereen die het spel volgt ondertussen al weet: you can be bad … very bad!

Wat uitgedacht is, krijgt nadien een 3D-versie zodat het bruikbaar is in het spel (foto 7). Op deze manier worden verschillende databases aangelegd met allerlei objecten gaande van huizen, bomen tot vijanden en andere NPC’s. Deze objecten worden dan door de level-designers gebruikt om de wereld van Overlord bijna letterlijk steen per steen op te bouwen (foto 8). Iedereen die zelf al eens met een level-editor aan de slag ging weet dat dit helemaal niet zo eenvoudig is als het lijkt. De personages worden zorgvuldig opgebouwd en krijgen naast een eigen uiterlijk ook verschillende aanhechtingspunten om aan te duiden waar jouw minions zich kunnen vastklampen in hun gevechten (foto 9).

Leuk om zien was ook hoe men met een aangepast programma de lipsynchronisatie voor de verschillende characters kan maken en je daarna het gezicht zo kan boetseren dat je een aangepaste gezichtsuitdrukking krijgt (foto 10). Wie laatst naar Gamepower keek, kan zich waarschijnlijk nog ‘Slash and destroy! And welcome to Gamepower’ herinneren. De laatste stap in onze rondleiding was een bezoekje aan de programmeurs. Deze jongens zorgen ervoor dat alles wat het design- en graphicsteam ontworpen heeft wel degelijk met elkaar interageert en doet wat het moet doen wanneer het dat moet doen. Zo zorgen zij voor de explosies, bepalen ze de aanvalsradius van vijanden en dies meer. Ondanks dat op het moment van ons bezoek het spel nog slechts enkele minieme aanpassingen moest ondergaan, was iedereen nog druk aan het werk. Een snelle vraag leerde ons dat men al volop aan downloadable content aan het werken is, wat ons al in onze handen deed wrijven.

Daarna was het tijd om zelf eens uit te testen of men daar in Nederland goed werk had verricht. Veel details zal je mij hier niet horen vertellen, maar ik kan jullie al wel zeggen dat het spel tijdens onze korte speelsessie (op enkele framedrops na) heel goed aanvoelde, er goed uitzag en erg vlot reageerde. Een meer volledige indruk van twee jaar ontwikkeling mogen jullie binnenkort verwachten. Als het enthousiasme waarmee men bij Triumph werkt enige indicatie kan zijn voor het eindproduct dan staat ons heel wat leuks te wachten en dat net nu mijn 360 het begeven heeft onder het geweld van Forza 2. Ik hoop werkelijk dat hij na zijn reparatie de sinistere minions de baas kan want een zomerbaantje als Overlord leek mij erg verleidelijk!