Op uitstap naar EA Village!

Donderdag 2 oktober begon net zoals alle andere doordeweekse dagen, en terwijl de normale mensen nog lagen te ronken en droomden van allerlei onbereikbare verleidingen liep ten huize Soulflystoffel in alle vroegte (4u 50) de wekker af. Na enkele rekoefeningen kwam ik tergend langzaam tot mijn positieven en maakte ik me, met vrij weinig geestdrift, klaar om een nieuwe werkdag aan te vatten. Een halfuurtje later was m’n intellectueel vermogen stilaan op kruissnelheid geraakt en besefte ik plots dat er later op de dag een X-powertrip op het programma stond. Met deze informatie in het achterhoofd arriveerde ik uitermate goedgemutst op de werkplek en vervulde ik plichtsbewust m’n taak. Rond halftwee ’s middags zaten de werkzaamheden erop en kon ik me opmaken voor de écht belangrijke zaken. De vierkoppige XP-afvaardiging zou samenkomen in het wereldbefaamde Nossegem. Voor het eerste deel van het reistraject deden we beroep op de diensten van de immer stipte NMBS en nog voor ik goed en wel mijn achterste op de bank had laten ploffen, versterkten MacNappy en Insane_D de gelederen. Al babbelend over koetjes en kalfjes gleden de kilometers spoor onder ons door en bereikten we zonder hindernissen onze bestemming. Na luttele minuten wachten in een deugddoende herfstzon verscheen onze vierde metgezel Junni ten tonele en was de bende voltallig. Op naar Brussel (Etterbeek om precies te zijn) en met het helse verkeer in onze hoofdstad en de wirwar van straten, steegjes en avenue’s is het geen sinecure om in deze doolhof zonder verloren te rijden je einddoel te bereiken. Gelukkig hielp het vernuftige GPS-systeem ons al een heel eind op weg en bleven paniekaanvallen achterwege. Een parkeerplaats vinden ging buiten alle verwachtingen bijzonder vlot en nu scheidde een fikse wandeling (door een niet al te frisse buurt) ons nog enkel van de eindbestemming, namelijk Het Arsenaal in Etterbeek dus.

Tot onze grote verbazing bleken we als allereerste present te zijn en dat gaf meteen een goede indruk bij de organisatoren. Die organisatie had trouwens de handen vol met op het laatste nippertje de versnaperingen en drankjes binnen te zeulen, de laatste attributen werden netjes op hun plek gezet en na ongetwijfeld enkele stressvolle momenten kwam alles met een onvermijdelijke vertraging toch in orde. Ondertussen was de lobby als flink volgelopen en begonnen enkele aanwezigen al stretchoefeningen te doen om de tijd te verdrijven, maar deze kleine irritatie was snel vergeten toen we met zachte hand naar de persvoorstelling begeleid werden. Aangezien zowel de Nederlandstalige en Franstalige pers aanwezig was, verliep de presentatie in de Engelse taal en de spreker van dienst verraadde meteen zijn afkomst door een sterk Nederlands accent. (ze zijn nu éénmaal niet zo sterk in vreemde talen) Als we de woordvoerder van EA mogen geloven zijn alle titels van het najaar wereldgames want alle superlatieven werden boven gehaald om elke game te promoten. Natuurlijk zijn we als kritische pers getraind om ons niet door dergelijke praatjes in de luren te laten leggen en zelf onze bevindingen te verwoorden. Alle games voor het laatste kwartaal passeerden dus de revue o.a Fifa 2004, SSX 3, Harry Potter Quidditch Word Cup, Medal Of Honor: Rising Sun en Need For Speed Underground. Zonder in detail te treden waren de voornaamste vaststellingen dat het mogelijk is om met hetzelfde team zowel in Fifa 2004 als in Total Club Manager te werken en beide games te gebruiken om je team met de wereldtop te doen wedijveren. Voor de echte voetbalfreaks is dit waarschijnlijk een droom die werkelijkheid wordt. Verder zag Medal Of Honor er al heel erg goed uit en persoonlijk vond ik Harry Potter’s nieuwste erg origineel en lanceert EA meteen een nieuwe fictieve sport die luistert naar de naam zwerkbal. Rondsnorren in teamverband op vliegende bezemstelen is geen alledaagse bezigheid. Om het officiële gedeelte af te sluiten werd ons nog een blik gegund op 2 titels die voor begin 2004 geprogrammeerd stonden: James Bond: Everything or Nothing waarvoor kosten noch moeite gespaard werden om zowel de looks als de voice-overs van de acteurs zo natuurgetrouw mogelijk na te bootsen. The Sims 2 had de eer om af te sluiten en zorgde voor een humoristisch einde.

Nadat al deze informatie veilig in onze bovenkamer was opgeborgen, konden we ons aan de geneugtes des levens vergrijpen. De champagne werd aangevoerd en de geurende hapjes prikkelden onze eetlust. Even later waren de hoogste noden van onze primaire behoeften gestild en lonkten de talrijke aanwezige Xbox, PS2 en GC-consoles verleidelijk naar onze gunsten en wees eerlijk, gamen met een glaasje champagne aan je zijde geeft toch net dat ietsje extra. Praktisch alle voorgestelde games waren aanwezig en MacNappy en Junni onderwierpen Fifa 2004 meteen aan een eerste test. Zelf ging ik op zoek naar Need For Speed maar blijkbaar was ik niet de enige met dat idee en moest ik me tevreden stellen met een alternatief en probeerde ik even Quidditch World Cup uit. M’n schuchtere pogingen om een eerste keer tot scoren te komen van op de virtuele bezemsteel werden echter verstoord door het lawaai dat afkomstig was van een attractie die iets verderop stond. M’n journalistieke nieuwsgierigheid dreef me onbewust naar deze plek en de “stoorzender” bleek een mini-zwerkbal terrein te zijn waar je in real-life deze sport een keertje kon uitproberen. Niemand van de XP-delegatie voelde zich echter geroepen om met bijbehorende pruik en Potterbril op de bezemsteel plaats te nemen. De schrik om onsterfelijk belachelijk vereeuwigd te worden door de steeds op de loer liggende dienstdoende fotograaf MacNappy zat er goed in.

Aangezien er toch geen vrijwilligers onder ons waren lieten we deze blikvanger voor wat het was en kuierden we rustig verder tussen de consoles, eetkraampjes en drankgelegenheden. De alcoholbevattende drankjes maakten de tongen wat losser en even later werd er wat beter kennisgemaakt met enkele telenetcollega’s en heerste er een relaxt sfeertje in de zaal. Af en toe werd de menigte eens opgeschrikt door rare torenhoge creaturen die geregeld uit het niets opdoken en regelrecht uit de games de reële wereld waren ingestapt. Zo kabbelde de avond gemoedelijk verder tot we besloten om de festiviteiten te verlaten en het niet al te laat te maken zodat we de volgende dag zonder al teveel hinder onze andere verplichtingen konden vervullen. Bij het buitengaan kregen we elk nog een zak met goodies in de handen geduwd en verlieten we met een bevredigend gevoel dit evenement. Op de terugweg naar de auto vonden Insane_D en Junni nog even hun kinderjaren terug en gingen even uit de bol op een lokaal speeltuintje dat gelukkig stevig genoeg was om deze 2 overjaarse pubers hun gewicht te torsen. Tijdens de terugreis werd er nog wat nagekaart over de voorbije avond en al vooruitgekeken naar komende woensdag wanneer Microsoft zijn eindejaarsoffensief in Antwerpen komt voorstellen. Eén ding staat al vast, het wordt een druk najaar voor de XP-crew, but that’s the way we like it!

Nog enkele sfeerbeelden:

Meer foto's zijn uiteraard terug te vinden in onze database