Mad Catz HDMI Conversion Kit

Toen het nieuws uitkwam dat Microsoft een nieuwe versie van de Xbox 360 uitbracht met standaard een HDMI-poort, viel ons vooral de ladingen kritiek op. Enerzijds had je weliswaar de voorstanders die hier al sinds de launch op zaten te wachten, maar anderzijds voelden de tegenstanders zich compleet bedrogen. Het zijn dan ook vooral de spelers die met meerdere apparaten willen gebruik maken van de componentingangen van hun tv, die een HDMI-poort in hun Xbox 360 zeker geen overdreven luxe vinden. Uiteraard is dergelijke upgrade van een console een normale gang van zaken en zal je steeds betere versies van een console met extra functies in de winkelrekken zien verschijnen, maar dat wil logischerwijs niet zeggen dat je telkens zomaar je eigen console verkoopt om zelf een nieuw exemplaar aan te schaffen. Gelukkig zijn er bepaalde bedrijven die bij de pinken zijn en die een alternatief hebben uitgewerkt. Mad Catz is zo’n innoverende producent van accessoires, die dit jaar met een HDMI-conversion Kit voor de Xbox 360 op de markt kwam.

Het eerste wat ons opviel bij het uitpakken van ons testexemplaar was de kwaliteit van de gebruikte materialen. Je merkt meteen dat ze bij Mad Catz niet over één nacht ijs zijn gegaan bij het ontwerp van dit accessoire. Het pakket bevat ook een optische kabel en een heavy schielded vergulde HDMI-kabel, elk met een lengte van slechts 1 meter. En het is vooral ook de lengte van deze kabels die bij onze redactie meteen een probleem opleverde. De standaard componentkabels zijn 180 cm lang en zijn net lang genoeg om op onze tv aan te sluiten. Door de kortere kabels van de kit moesten we onze console van zijn vertrouwde plaats verhuizen om deze te kunnen connecteren. Dit kan je uiteraard oplossen door zelf een nieuwe en langere kabelset aan te schaffen. De bijgeleverde optische kabel is een leuke extra voor de mensen die een digitale audio receiver in hun bezit of op hun tv hebben. Alle anderen kunnen uiteraard ook gewoon genieten van alle audio die standaard doorheen de HDMI-kabel gaat.

Wij hebben onze tests uitgevoerd op een Samsung 37” 1080p tv, waarbij de installatie zelf kinderspel was. De conversie kit plug je achteraan in de AV aansluiting van je Xbox 360. Op de kit zelf zijn er poorten voorzien voor de HDMI-kabel en de optische kabel. Na het inpluggen in je tv hoef je enkel nog je console aan te zetten. Je tv zal onmiddellijk de aangesloten Xbox 360 herkennen. Vanzelfsprekend moet het beeldsignaal van je Xbox 360 ingesteld staan op 1080p, en moet je beschikken over een tv die ook full 1080p aan kan. Het veranderen van deze instelling van 720p naar 1080p kan bovendien zonder problemen in je dashboard.

De eerste speelminuten op 1080p resulteerde echter in een stevige hoofdpijn. De helderheid van de tv staat standaard namelijk veel te hoog ingesteld. Een kleine verandering aan de instellingen verhelpt dit probleem vanzelfsprekend snel. Het analoge signaal werd tot onze verbazing wel bijzonder goed digitaal omgezet. We merkten op onze tv helemaal geen verlies van kwaliteit op – al zijn we uiteraard ook geen experts op dat vlak met vele jaren ervaring en technische scholing. Het detail explodeerde alleszins van het scherm. Hier doet de kit alvast prima zijn werk en moet hij zeker niet onderdoen voor onze Xbox 360 Elite of een ander broertje met een standaard HDMI-poort.

Bij ons laatste onderzoek faalde de kit wel. Hierbij probeerden we ook om onze DVD’s te upgraden van een 420p naar een 1080p signaal. Dit zou volgens Mad Catz ook perfect moeten lukken, maar het bleef bij onze proef bij een 480p conversie. Wat weer gewoon een componentsignaal is zoals we eerder al hadden op onze console. We kennen zelf de reden nog niet waarom hier de conversie niet werkt en bij het spelen van games weer wel. Het is sowieso een spijtige zaak voor filmliefhebbers.

Indien je de aanschaf van de kit overweegt, moet je jezelf de vraag stellen of de stevige adviesprijs van 90 euro wel al dit extra detail op je scherm waard is? In principe kan je even goed je huidige console voor een goede prijs verkopen, en de kostprijs van de kit investeren in een nieuwe Xbox 360 mét een standaard HDMI-poort. Deze HDMI-conversie kit lijkt ons dus eerder – relatief - interessant voor gamers die zielsveel houden van hun oudere console, en toch willen genieten van het haarscherpe 1080p beeld tijdens het spelen van hun favoriete game (al is het aantal 1080p games uiteraard nog veelal beperkt). De anderen investeren hun centen misschien beter in een nieuwe console of in twee leuke games. Mad Catz komt naar ons gevoel dan ook wat laat met dit accessoire. Indien het zou uitgebracht zijn net na de launch, dan had het volgens ons zijn schare fans zeker kunnen vinden. Door de prijsdaling van de Xbox 360 en de stevige prijs van deze kit kunnen we echter niet anders dan concluderen dat wij deze kit alvast niet op ons lijstje met verplichte aankopen hebben staan....