Launchevent: Battlefield 3

You're hereby called up for national service with the Military Forces of Electronic Arts Belgium to start your formation. WE NEED YOU SOLDIER! DON'T DISAPPOINT US!

Ondergetekende John Miller, Kolonel John Miller liever, laat er geen gras over groeien in zijn recruteringsbrief. Wat moet ik, een simpele redacteur, in het leger gaan doen? Ik kon mijn vaderland echter niet zomaar in de steek laten en trok samen met Stefaan Verschelde, fotograaf van dienst, naar het Rode Kruisplein in Mechelen voor de aanmelding van mijn legerdienst.

Eenmaal aangekomen op de parking van het plein, stond er al een legertruck met enkele soldaten te wachten op redacteurs van over het hele land. Even op de tanden bijten, we wisten namelijk helemaal niet wat ons te wachten stond, en vriendelijk een babbeltje slaan met Ben van Electronic Arts.

Twee sigaretten later kreeg ik echter de vraag om al mijn spullen aan Stefaan te geven en mij achteraan de truck te begeven om mijn legeruniform aan te trekken. Legeruniform? Juist ja, gedaan met Esprit hemden en Lacoste schoenen. Iedereen gelijk voor de wet, het leger maakt namelijk geen uitzonderingen. Een kwartier later was ik getransformeerd in een echte soldaat, inclusief M16-geweer, toen kolonel John Miller ten tonele verscheen.

"WHAT THE F*CK ARE YOU SMILING ABOUT? GET THAT F*CKING CIGARETTE OUT OF YOUR MOUTH! GET THE F*CK IN THE TRUCK!"

Een kleine greep uit de vriendelijke verwelkomingen die de kolonel ons toewierp. Nog steeds hadden we geen enkel idee wat ons te wachten stond toen we de truck instapten en zenuwachtig naast onze collega's plaatsnamen. De truck schoot in gang en geroezemoes verspreidde zich in het voertuig. Na een kwartiertje rijden stopten de banden en werden we verzocht om uit te stappen. We kwamen op een verlaten parking die deel uitmaakte van een klein clublokaal van de Kolveniersgilde in Mechelen. Een schietclub?

Het contrast in het clublokaal kon niet groter geweest zijn. Heel traditioneel, oude wapens aan de muur, de vaste gepensioneerde schutters aan de toog, de bazin erachter en in het midden van de ruimte vier blinkende demoboots met een PlayStation 3 én Battlefield 3. Nadat iedereen zijn dagpas gekregen had, zonder mocht je namelijk niet schieten, was het tijd om even te socializen met collega's. We werden elk om beurt in groepjes van 5 naar de schuttersruimte geroepen, de tijd doden kon met Battlefield 3 of een hapje en een drankje.



We merkten aan de toog ook dat John Miller langzaam uit zijn rol viel. Geen gebulder meer maar vriendelijke opmerkingen over onze Battlefield 3-skills. In het interview later liet de beste man weten dat hij effectief een kolonel is van het Amerikaanse leger maar helemaal niet John Miller heet. Zijn identiteit moest ten allen tijde geheim blijven, geen foto's of video's en geen vermeldingen van zijn persoonlijke leven. De kolonel vertelde verder dat hij ons wou laten voelen hoe hard het leger kan zijn en hoe we ons bewust moeten zijn van onze "buddy" naast ons, iets waar je in de game zelf vaak mee geconfronteerd wordt.

Genoeg gepraat, tijd om te knallen. Gepakt en gezakt met een dagpas, oorbeschermers en stalen zenuwen kreeg ik voor het eerst in mijn leven een écht wapen in de handen. Geen bolletjes, geen loodjes, geen paintballs maar échte kogels. We kregen begeleiding van rotten in het vak, die ons bij elk wapen een snelcursus gaven. Showtime! Per wapen kregen we vijf kogels die we liefst zo centraal mogelijk in de roos moesten schieten. Ik begon met een Magnum, het favoriete wapen van Dirty Harry. Met het eerste schot zijn ook meteen alle zenuwen vervangen door adrenaline. Wat een kick, wat een rush maar bovendien, wat een weerslag. De man naast me vraagt na vijf schoten of ik al ooit zoiets gedaan heb. Wanneer blijkt dat mijn antwoord negatief is bekijkt de man mij met enige verwondering. Heb ik hier aanleg voor?

Een halfuur later blijkt van wel. De Sniper rifle, Winchester, 9mm en .22 weet ik ook perfect te hanteren en zelfs mooie resultaten mee te boeken. De ervaring is echt geweldig en is voor iedereen aan te raden. De kick en rush die je krijgt na het afvuren van enkele kogels is niet te omschrijven. Kolonel John Miller mag zeker zijn, wanneer wereldoorlog 3 uitbreekt, sta ik paraat! Maar voorlopig moet ik het nog even stellen met Battlefield 3.