Halo 3: Legendary Map Pack

Door de jaren heen kreeg Halo 2 flink wat extra multiplayer levels (die op relatief korte duur allemaal gratis werden) en Bungie doet nu hetzelfde met deel 3. Vorige maand werd de prijs van de Heroic Map Pack verlaagd naar een aantrekkelijke som van 0 Microsoft Points, maar enkele weken later begon het bedrijf met de verkoop van het Legendary pakket. Wanneer deze DLC gratis zal worden, weten de ontwikkelaars naar eigen zeggen helaas niet omdat Microsoft dit blijkbaar bepaalt, maar mocht je nog twijfelen om de drie nieuwste maps in de wacht te slepen, dan zal je misschien baat hebben aan dit artikel.

De Heroic Map Pack bestond uit drie volledig nieuwe maps en met de Legendary Map Pack verwent Bungie eerder de toegeweide Halo-fanaat. Twee locaties zijn namelijk gebaseerd op multiplayer levels uit de vorige games (de ene iets trouwer aan het oorspronkelijke ontwerp dan de tweede), waardoor Ghost Town de enige omgeving is die werkelijk uniek is in de Halo-franchise. Doch zorgen de vervallen waterfaciliteiten tegelijkertijd voor een interessante setting met een opvallend uiterlijk dat je niet vaak ziet in een Halo-titel. Liefhebbers van Team Slayer en dergelijke modi komen hier alvast aan hun trekken, want close quarter combat staat in deze assymetrische map centraal. Op objectieven gebaseerde modi zoals Capture the Flag of Assault komen eveneens aan bod in de matchmaking, maar zijn eerlijk gezegd verre van geslaagd wegens de problematische spawn points in zulke omstandigheden en het feit dat één kant flink wat voordelen heeft. Als Slayer map behoort het wel tot één van de beste in Halo 3, waardoor de zonet vermeldde klacht nog weinig problematisch is.

Vervolgens hebben we Avalanche, een zogezegde spirituele opvolger van de Halo 1 map Sidewinder. Deze omgeving is alvast immens (qua omvang komt het enigszins in de buurt van Sandtrap) en je geniet met andere woorden het meeste van de level in een Big Team Battle playlist. De DLC Objective playlist ondersteunt momenteel echter 12 spelers wanneer dit met sneeuw bedekte slagveld aan bod komt, dus wil je alles uit Avalanche halen, dan ben je op moment van schrijven noodgedwongen om dit via een Custom Game te doen. Ranked BTB (dat wél 16 spelers toelaat) is namelijk geen alternatief, want het komt zelden voor dat iedereen in een willekeurige groep ‘toevallig’ deze DLC downloadde. Maar soit: volgens Bungie was het probleem van Sidewinder het eentonige verloop van de gevechten en voor de nodige afwisseling zorgen was dus hun hoofddoel. Hierin slaagden ze in ieder geval, want dankzij de mancannons en de grote hoeveelheid voertuigen zal je nooit te lang moeten wachten om het vijandige kamp te bereiken. Je mag trouwens niet vergeten dat teamplay van groot belang is, want zonder af te spreken wie wat in het oog houdt, kom je zeker op deze map al snel in een nadelige positie terecht.

Ten slotte is er Blackout (eveneens asymmetrisch), wiens layout nagenoeg identiek is aan die van Lockout in Halo 2. De eigenlijke look daarentegen is drastisch anders, want nu vindt het ’s nachts plaats op een UNSC-weerstation in het midden van de Noord- of Zuidpool. Hierdoor zal het voor fervente Halo 2’ers misschien even wennen zijn aan deze map, vooral omdat Bungie een paar subtiele aanpassingen doorvoerde; zo verwijderden ze onder andere enkele gecompliceerde sprongen en kan je bepaalde ruimtes niet meer met granaten bekogelen vanuit specifieke hoeken. Doch is er geen reden tot paniek: tegelijkertijd zijn andere locaties minder gevaarlijk geworden (zoals de shotgun tunnel of de lift) en stoor je je toch aan bepaalde veranderingen, dan kan je nog altijd Forge benutten. Toch speelt Blackout grotendeels hetzelfde (wat sommigen wellicht als een minpunt beschouwen), maar net als Ghost Town is het één van de beste kleinere locaties die de multiplayer van Halo 3 te bieden heeft.

Nu ik het toch even over Forge heb, grijp ik meteen de kans om te bespreken wat voor extra goodies de Legendary Map Pack bevat. Ik ga al onmiddellijk zeggen dat je niet een even uitgebreid gamma aan voorwerpen moet verwachten zoals in Foundry, maar Avalanche is flexibel genoeg om nieuwe parcours te bedenken voor Rocket Race of - aangezien deze map ook over de gigantische voetbal beschikt - om een nieuwe Griffball arena te ontwerpen. In diezelfde level kan je overigens muren plaatsen zodat men niet door bepaalde stukken van de omgeving kan lopen en vind je dat er te weinig beschutting is in deze wintermap, dan plaats je her en der gewoon een gigantische container, een betonnen sluipschuttertoren of metalen wanden. Ook in Blackout mag je specifieke ruimtes sluiten indien je dit wenst en met wat creatief denkwerk kan je hoogstwaarschijnlijk enkele Halo 2-sprongen nabootsen, al dan niet zonder miniatuur mancannons. De meest opvallende nieuwe feature van de Legendary Maps zijn de filters die heel het scherm van kleur veranderen (soms zelfs stapsgewijs, zodat de belichting na x aantal seconden bijvoorbeeld donkerder wordt), maar Bungie gaf zelf toe dat dit eerder een hebbedingetje is voor de machinima community.

Vond je de Heroic Map Pack maar niets, dan zal de Legendary Map Pack misschien beter bekoren: in tegenoverstelling tot de vorige downloadable content, slaagt deze DLC er beter in om het roster van multiplayer maps aan te vullen met het soort level waarvan er vroeger te weinig waren. Zij die gewoon willen rotzooien met voertuigen krijgen met Avalanche een fantastisch gebied waar ze dit naar hartelust kunnen doen (naast het feit dat het reeds uiterst geslaagd is voor objective based sessies) en de (Team) Slayer-markt kan zich eveneens uitleven met niet één, maar twee puike levels. Grafisch vallen ze ook allemaal te pruimen - knapper dan de rest eigenlijk - en koop je de Legendary Map Pack, dan krijg je bovendien vier maanden gratis Bungie Pro. Kortom: hoewel ik voor deze bundel liever een prijskaartje van 600 MS Points zag (er zijn ten slotte 3 maps in plaats van 4), werd de huidige prijs een beetje gerechtvaardigd door de prima selectie van maps.