Gears of War 3 beta

Bijna een half jaar voor de release van Gears of War 3 trakteert Epic ons op een voorproevertje in de vorm van een multiplayer beta. Epic staat voor een moeilijke opdracht aangezien er enorme verschillen zijn tussen de multiplayer van Gears 1 en 2. Aangezien menig gamer de multiplayer van Gears of War 1 nog altijd liever speelt dan deze van Gears 2 waren we dan ook zeer benieuwd hoe het ging uitdraaien bij deze nieuwe telg in de reeks. Het resultaat is dat de mensen bij Epic hard hebben gewerkt om het beste uit beide werelden te bewaren met als gevolg dat wij worden getrakteerd op een beta om U tegen te zeggen!

Algemeen
Wanneer je de beta opstart, zal het meteen duidelijk worden dat deze niet op 5 minuten in elkaar is gebokst. Alles is zeer mooi vormgegeven en later zal blijken dat dit spel dichter bij retail aanloopt dan je zou denken. In het hoofdmenu kan je de Event calendar raadplegen voor meer informatie over toekomstige gebeurtenissen in de beta. Bij Stats and awards kan je alle statistieken raadplegen over je beta carrière. Hier kom je ook te weten hoe je bepaalde dingen kan vrijspelen. Zo kan je bijvoorbeeld een gouden retro lancer krijgen door 90 matches te spelen gedurende de beta. Doorheen de beta verdien je ook XP en stijg je in level, maar het waarom is ons nog niet helemaal duidelijk. Bij Versus kan je voorlopig kiezen uit drie spelmodi. Allen kunnen public of ranked gespeeld worden met tot 10 spelers. In Team Deathmatch krijgt elk team een poel van 15 levens. Je kan dus als onderdeel van het team maximaal 15 keer respawnen. Bij Capture the Leader wordt in elk team een speler als leider aangeduid. Jij moet de vijandige leider als meatshield een aantal seconden vasthouden terwijl je je eigen leider beschermt. Bij King of the Hill moet je dan weer een aantal objectieven vasthouden door de ring te pakken en zo punten te scoren.

Gameplay
Toen we onze eerste match speelden, krulden onze mondhoeken meteen naar boven. Er ontstond als het ware een brede glimlach op ons gezicht. Dit spel bouwt voort op de beste elementen uit Gears 1 en 2 en dat zorgt voor een ware verademing. Onze favoriet, de Gnasher shotgun, speelt lekkerder dan ooit tevoren en zelfs zonder dedicated servers verloopt alles soepel. Het uiteindelijke retail spel zal volledig op dedicated servers draaien, maar voorlopig draait de beta nog op speler hosts. Na meer dan 50 spellen gespeeld te hebben, hebben we echter nog geen lag meegemaakt, alles verloopt vlot zoals het moet. De AI van de bots blijft wel nog steeds een minpunt. Hun schoten zijn dodelijk, maar ze blijven soms gewoon zitten als ze zelf worden beschoten. Dit minpunt komt echter voort uit Gears of War 2, maar waarschijnlijk is het niet zo eenvoudig om de AI bots te programmeren.

Telkens wanneer je spawnt, krijg je een duidelijke overhead map te zien waar zowel de spawn locaties als de wapenlocaties op zijn aangeduid. Je zal dus nooit verloren lopen. Een nieuwigheid is ook dat je nu op LB kan drukken om door muren te kijken waar je teamgenoten zich bevinden. Ze krijgen dan een blauw silhouet zodat je duidelijk kan zien waar je hulp het hoogst nodig is. Er zijn ook een aantal interactieve elementen in de maps. Zo kan je op Thrashball een kabel van het scorebord schieten waardoor het naar beneden valt en cover biedt.

De beta beschikt voorlopig over vier maps: Checkout, Oldtown, Thrashball en Trenches. Epic heeft ons verbaasd met enkele kleine, maar fijne nieuwigheden. Op Trenches raast er soms een zandstorm voorbij waardoor het gevaar achter elk hoekje kan schuilen, plezier verzekerd! Op Oldtown lopen er enkele verdwaalde kippen rond die de sadisten onder ons weg kunnen trappen of overhoop schieten. Verder kan je nu ook kogels verdelen onder je teamgenoten door dichtbij hen te staan en dan op Y te drukken.  Het zoeken van een match duurt ook maar enkele seconden aangezien lege plaatsen worden opgevuld door bots. De woorden ‘vlot en soepel’ zullen waarschijnlijk op een bord gestaan hebben bij het ontwikkelteam.

Het wapenarsenaal
Naast de standaard wapens zijn er ook enkele nieuwe toevoegingen tot het wapenarsenaal. Het meest vernieuwende wapen is de Digger launcher. Dit wapen lanceert een ondergrondse boor waarmee je vijanden achter cover kunt uitschakelen. De Oneshot is een soort sniper die zijn naam niet gestolen heeft. De Retro Lancer is een oude versie van de Lancer die er leuk uitziet met zijn bajonet, maar het is zeer moeilijk om er raak mee te schieten. Verder hebben we nog de Sawed-off shotgun die zeer dodelijk is op korte afstand, maar je hebt slechts één kogel en een trage reload. Er zijn ook nieuwe incendiary grenades die zeer effectief zijn wanneer je een goede worp in de armen hebt. Er is dus meer dan genoeg inhoud om je uren aan je scherm gekluisterd te houden.

Beeld en geluid
De beta ziet er rondweg schitterend uit. Het meest vernieuwende is de manier waarop er met de lichtinval wordt gespeeld. Gears of War 1 was donker over de hele lijn, maar in deze beta speelt Epic met het licht en dat brengt de grafische pracht echt wel naar boven. De gore is ook gruwelijk goed, de stukken vlees vliegen echt in het rond, vooral wanneer je je trouwe shotgun eens uithaalt! Je moet dus niet verschieten wanneer je stukken arm en been terugvindt als je de maps verkent. De animaties zijn mooi en vloeiend en worden vergezeld door brutale executies. Zo kan je bijvoorbeeld de arm van de vijand eraf trekken en hem ermee doodslaan, altijd leuk!
Het geluid is goed, maar zowel de COG als de Locust zeggen nog veel dezelfde zinnen uit Gears of War 2. All shall fall before the Horde, anyone?

Conclusie
Het algemeen besluit is dat deze beta enorm goed speelt, zelfs bijna een halfjaar voor de release van Gears of War 3. Voor diegenen die het spel al even verleerd zijn, zal het in het begin even wennen zijn, maar uiteindelijk mag er geen twijfel bestaan. Epic heeft zichzelf overtroffen en daar is deze beta het ultieme bewijs van. Men heeft ons online de vraag gesteld: ‘Speelt het nu eerder als Gears 1 of Gears 2?’ Het antwoord is dat het speelt als Gears 3. Epic is erin geslaagd om het beste uit de franchise te halen. Haal die kettingzagen dus maar weer uit de kast!