Gamepower Expo 2007

Op 3 november 2007 trok menig gamer weer naar hal 8 van de Flanders Expo te Gent voor de jaarlijkse Gamepower Expo. Het zeldzame positieve punt van vorig jaar werd alvast behouden want in enkele minuten kon je genieten van een hamburger en een cola. Helaas was de catering naast de stand van Jim geplaatst waar de geluidskwaliteit zo slecht was dat de bands gewoon wat lawaai leken te maken.

Maar we waren natuurlijk niet voor het eten en de muziek gekomen. Sony, Nintendo, EA, Ubisoft en SEGA stonden dit jaar in voor de games. Grote afwezige in dit rijtje is natuurlijk Microsoft dat ook dit jaar weer hun kat stuurde. Raar, want het was een ideale kans om reclame te maken voor de toppers van de afgelopen en komende maanden, zeker na het schrappen van het Europese X07-evenement. Er waren natuurlijk wel enkele 360 games te vinden op de standen van de drie developers, maar veel meer dan een pleister op de gapende wonde was dat nu ook niet.

Sony was duidelijk wel vertegenwoordigd op de beurs. Er waren vele demopods aanwezig voor zowel Playstation 3 en de PSP handheld. Met een tiental PS3 games was het aanbod goed, maar de layout van de stand was iets minder. De demopods stonden namelijk zo dicht bij elkaar dat even meekijken over de schouder van een speler gepaard ging met enkele elleboogstoten in de rug.

Om toekomstige releases aan de tand te voelen moest je vooral bij Nintendo zijn. Onder andere Super Mario Galaxy, Resident Evil: Umbrella Chronicles (met Wii Zapper) en de nieuwe Pokémon waren er te spelen. Een andere nakende release was Assassin's Creed waarvan om het uur een kleine demo (zonder commentaar) werd gegeven op een klein projectiescherm waar je over de hoofden heen naar moest kijken. De multiplayer van Call of Duty 4 kon wel effectief gespeeld worden in de Game Mania-limo, die helaas de show niet stal met zijn lengte maar met de nog langere rij wachtenden. Gelukkig was dit de enige aanzienlijke rij op de ganse beurs, dus dat grote negatieve punt van vorig jaar mag dit jaar geschrapt worden.

Wie even de benen wou uitrusten tussen de gamesessies, kon naar de XL Gaming stand van Kinepolis trekken. Daar stonden, naast enkele zitplaatsen, een groot scherm en bijhorend geluidssysteem opgesteld waarop een gelukkige - die een pluchen beertje had gevangen - games als Devil May Cry 4 even mocht testen.

Alles in acht genomen, was de Gamepower Expo 2007 beter dan zijn voorganger - al kunnen we dat bezwaarlijk een grootse prestatie noemen -, maar er is toch nog veel ruimte voor verbetering. We kunnen niet anders dan de vraag stellen op welk publiek men zich nu eigenlijk richt? De Expo wordt via tal van zogenaamde hardcore gaming websites aangekondigd (bovenop enkele expliciete partnerships), spots op radio en televisie richting zich eveneens duidelijk op de meer doorwinterde gamers, maar in realiteit lijkt de beurs eerder op maat van de casual, occasionele spelers gesneden, wiens verwachtingen duidelijk anders zijn. Opwindende toekomstige releases waren er nauwelijks te bespeuren, waardoor wij bij wijle enigszins verveeld rondsloften, terwijl een casual gamer waarschijnlijk eerder ogen te kort kwam en niet wist welk - voor hem nieuw en onbekend - spel eerst te proberen. Hopelijk heeft de organisatie volgend jaar dan ook het lef - en intelligentie - om voor een heldere doelgroep en communicatiestrategie te kiezen, zodat de meerderheid van de ietwat fanatiekere gamers niet voor het zoveelste jaar op rij teleurgesteld huiswaarts hoeft te keren. Misschien kan men dan wél meer uitgevers achter het evenement scharen, in plaats van het zootje twijfelaars de laatste jaren die niet lijken te weten waaraan en waaraf...