Exclusief: Playlogic & Xyanide interview

We gaan er bij X-Power vanuit dat onze bezoekers inmiddels allemaal wel de leeftijd hebben bereikt waarop ze weten waar de kindertjes vandaan komen. Maar weten jullie ook waar de games voor de Xbox vandaan komen? En wie ze maakt? Iedereen die roept dat alle goede Xbox games ergens aan de andere kant van de oceaan worden gemaakt door groepjes puisterige whizkids moet deze special over ons bezoek aan Playlogic zeker even lezen. (de rest trouwens ook ;-) ).

 

Al vanaf het prille begin zijn er Europese developers bezig met de ontwikkeling van games voor de Xbox. Het Belgische en Nederlandse aanbod van games is altijd in zowel aantal als kwaliteit laag geweest, en op de Xbox is er nog geen enkele titel verschenen die ontwikkeld is in de lage landen. Playlogic is heel hard bezig om in dit alles verandering te brengen.

 

Playlogic

 

In 2001 begon een klein team met de voorbereidingen voor wat uiteindelijk Playlogic zou worden. Je moet dan denken aan onder andere het verkrijgen van de benodigde licenties, het overtuigen van sponsors en het aanwerven van personeel. Na een jaar van intensieve voorbereidingen werd begin 2002 Playlogic daadwerkelijk opgestart. Momenteel zal je nog geen enkele titel die door Playlogic is ontwikkeld en/of uitgebracht vinden, maar in het laatste kwartaal van dit jaar zullen de eerste 4 titels verkrijgbaar zijn. Van deze 4 games wordt er slechts 1 op de Xbox uitgebracht, desalniettemin wilden wij je de andere 3 games niet onthouden:

 

Airborne Troops (PC,PS2)
Een third person action/spy game die zich afspeelt in de laatste fase van de tweede wereldoorlog en wordt ontwikkeld door Widescreen Games in Lyon. De game lijkt een verdere toevoeging te zijn aan de toch al ruime collectie games die er in dit genre beschikbaar zijn.

 

Alpha Black Zero (PC)
Een third person tactical shooter die wordt ontwikkeld door Khaeon in Den Haag. Van deze game hebben wij nog geen bewegende beelden gezien en we kunnen er dan ook geen zinnig woord over zeggen. Hoe dan ook, de sterke storyline en de beloofde hoge AI zorgen er voor dat we deze titel zeker in de gaten zullen houden.

 

Cyclone Circus (PS2)
Racen met de wind als belangrijkste energiebron en muziek die verder mee op- of afbouwt met jouw positie in de race. Cyclone Circus wordt zowel uitgebracht als ontwikkeld door Playlogic. Verwacht comic-achtige karakters en veel actie in deze arcade-racer.

 

Xyanide (Xbox)
De eerste titel van Playlogic voor de Xbox is een shooter. De titel wordt zowel door Playlogic ontwikkeld als uitgebracht. Xyanide is de absolute lieveling van X-Power voor deze herfst. De hands-on preview kan je binnenkort op de site vinden, en voor een interview met enkele leden van het team achter Xyanide hoef je alleen maar verder te lezen.

 

Doe ervaringen op, leer talen

 

Hoewel Playlogic een nieuwe speler is op de markt, zijn de medewerkers alles behalve onervaren. Stuk voor stuk hebben ze over de hele wereld gewerkt aan diverse titels bij grote namen zoals Infogrames en Ubisoft. Het grootste deel de medewerkers bestaat uit Belgen en Nederlanders, maar op de vrijdagmiddagborrel zou het ook zomaar kunnen dat je iemand naast Nederlands ook Japans, Engels, Frans, Noors of Servokroatisch hoort spreken. Het is natuurlijk essentieel bij het maken van een goed spel, dat je weet wat een goed spel is. Een passie voor games is daarom essentieel, en die is er. Letterlijk iedereen binnen de organisatie heeft een of meerdere consoles staan, en speelt daar ook regelmatig op. Dat dit niet automatisch betekent dat je domweg hetzelfde begint te doen zoals elke andere game zal je kunnen lezen in de preview van Xyanide.

 

Wat X-Power van Playlogic vindt

 

Playlogic straalt karakter en enthousiasme uit en laat er geen enkele twijfel over bestaan: Playlogic wil een gevestigde naam zijn in videogameland, en liever vandaag dan morgen. De balans tussen creatief vermogen en commercieel denken lijkt in balans te zijn, en wij hebben er vertrouwen in dat Playlogic succesvol zal zijn. Dat samenwerking tussen Belgen en Nederlanders mooie dingen kunnen opleveren is meer dan eens bewezen, en het is nu aan Playlogic om te laten zien dat dit ook geldt voor games.

 

Ter zake: Team Xyanide

 

Allemaal leuk en aardig, maar de reden dat wij Playlogic wilden bezoeken was natuurlijk hun eerste release op de Xbox. Vrijdagochtend was het zo ver. Esther, de PR dame van Playlogic, verwelkomde ons in de "Playlogic Game Factory" in Breda. Xyanide is de game die centraal stond tijdens dit bezoek, en om die reden zouden we later ook spreken met Ann (productie manager) en met Kim (art director). Zij zijn slechts 2 van de Belgen die meewerken aan deze game.

 

De redactie van X-Power was verheugd toen we hoorden dat we de mogelijkheid zouden krijgen met de productie manager van Xyanide te kunnen spreken, maar verkeerde bijna in extase bij de daadwerkelijke ontmoeting. De productie manager is namelijk niet een in zichzelf gekeerde whizkid, maar een spontane Vlaamse dame, met 2 schattige paardenstaartjes genaamd Ann. Kijk, zo maken we graag een reportage.

 

XP: Leuke vrouwen en videogames is een niet voor de hand liggende combinatie, die we enkel maar kunnen toejuichen. Heb je altijd al in de game-industrie gewerkt?

 

Ann: In feite ben ik Helikopterpiloot, maar die markt zit een beetje apart in elkaar. In het kort komt het er op neer dat er veel meer piloten dan helikopters zijn en zodoende moest ik op zoek naar een alternatieve manier om mijn kennis en ervaring te gebruiken. Ik kwam terecht bij Apache om advies te geven bij de ontwikkeling van een simulatie. Hierna kwam ik terecht bij Infogrames waar ik 8 jaar gewerkt heb. Door de jaren heen zijn mijn werkzaamheden steeds meer verschoven richting productie.

 

XP: Xyanide is een shooter. Van dit genre zijn er vrij weinig op de Xbox, uit mijn hoofd kan ik zo snel alleen even Panzer Dragoon Orta noemen. Waarom een shooter?

 

Ann: Ondanks dat er niet zo ontzettend veel shooters zijn op de Xbox is het shooter genre nog steeds een heel populair genre. Het hele idee van Playlogic is om originele AAA titels uit te brengen, niet de 4e First Person Shooter van de maand. Daarnaast was tijd een belangrijke factor: de ontwikkelingstijd van een shooter paste veel beter in ons schema.

 

XP: Xyanide komt uit op de Xbox: is er een specifieke reden geweest om voor de Xbox te kiezen?

 

Ann: De eerste hele duidelijke reden is natuurlijk de capaciteit van de Xbox; Het is zondermeer de "sterkste" console en we vonden het leuk om juist bij de sterkste machine te proberen om alles eruit te halen wat er in zit. Het resultaat is duidelijk zichtbaar als je kijkt naar de graphics van Xyanide, maar ook bij het experimenteren met concepten waren we wat vrijer: in de eerste fase hebben we geëxperimenteerd met 8 verschillende concepten waarvan Xyanide dus het uiteindelijk resultaat is geworden. Daarnaast is het zo dat het aantal Xbox bezitters snel stijgt en dus is een release op de Xbox nodig voor Playlogic om een zo breed mogelijk publiek te bereiken.

 

XP: Wat onderscheidt Xyanide van andere shooters?

 

Ann: Het halen van Power-ups zit traditioneel verankerd in het hele genre. Wat Xyanide doet is de speler de keuze te geven tussen 2 hoofdcategorieën. Je kan er in Xyanide dus voor kiezen om 2 vormen te laten evolueren, te weten Mechanical en Organichal (later zal Kim laten zien hoe het verschil zal uitwerken in de praktijk). Het belangrijkste is dat je een keuze maakt tussen deze 2 vormen, want hoewel beide vormen hun voor- en nadelen mee zullen brengen is niets zo fataal als de keuze om Hybrid - de neutrale toestand waarin je begint - te blijven. In de hele game zitten 27 evolutionaire trappen die je kan nemen, maar om op het ultieme niveau te komen van de Mechanical of Organical vorm is het essentieel dat je alleen de power-ups kiest die voor de betreffende vorm zijn.

 

XP: En dat is alles?

 

Ann: De power-ups gaan verder dan alleen maar meer of grotere projectielen schieten. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat een power-up er voor zorgt dat je zodanig geëvolueerd bent dat vijanden jouw niet als vijand herkennen. Als deze vijanden zien dat jij door andere wordt aangevallen zullen zij op hun beurt jouw gaan helpen.

 

XP: Wow! Maar als ik het dus goed begrijp dan kan het bijvoorbeeld gebeuren dat ik aan het evolueren ben naar de ultieme Mechanical variant, maar omdat ik halverwege per ongeluk een Organichal power-up variant heb gepakt zal ik dat niveau nooit bereiken?!?

 

Ann: Inderdaad.

 

XP: Uit hoeveel levels bestaat Xyanide?

 

Ann: Xyanide zal bestaan uit 6 werelden. Al deze werelden bestaan , net zoals de power-ups, uit de 2 vormen Mechanical en Organichal. Elke wereld is weer opgedeeld in 3 fases.

 

XP: En nu we toch met getallen aan het smijten zijn: uit hoeveel leden bestaat Team Xyanide?

 

Ann: Er zijn 19 mensen continu aan het werk met Xyanide op de studio. Hoe dan ook, er zijn veel meer mensen bij betrokken, maar niet op full-time basis.

 

XP: Als we de game hebben uitgespeeld, is de game dan gelijk over en uit of zijn er ook alternatieve routes, geheimen en andere uitdagingen?

 

Ann: De nadruk ligt bij Xaynide toch wel op het sowieso halen van het einde en op het moment dat je daar komt dan is de volgende uitdaging natuurlijk in het verbeteren van je scores. Tevens kan je veel meer uit Xyanide halen door met een vriend of vriendin de game te spelen in de multiplayer. Het leuke van Xyanide is dat niet alleen de AI hoger zal zijn, waardoor het moeilijker zal zijn om de vijanden te raken, ook zullen er in de multiplayer alternatieve routes beschikbaar zijn die er niet waren in de single player mode.

 

XP: Stel: je hebt helemaal geen vrienden, biedt Xbox Live dan een alternatief?

 

Ann: Niet in de zin dat de multiplayer live-enabled is, maar wel in de zin dat er een aantal zaken extra te beleven zijn via Live: zo is het bijvoorbeeld mogelijk om te zien hoe je scoort ten opzichte van de rest van de Xyanide spelers. Veel leuker nog zijn de downloads die er in de loop der tijd beschikbaar zullen zijn. Het is bijvoorbeeld mogelijk om nieuwe levels, en nieuwe wapens voor in die levels, te downloaden.

 

XP: bij de redactie van X-Power zijn een aantal liefhebbers van shooters te vinden. Er is een frustratie die ongeveer alle liefhebbers van shooters wereldwijd bindt, namelijk de gevoeligheid van de controls. Kan je daar iets aan doen? [smeekt met pruilgezichtje]

 

Ann: In Xyanide zal inderdaad een mogelijkheid zitten om de gevoeligheid van de controles aan te passen naar de persoonlijke voorkeur.

 

XP: Dus als we het goed begrijpen dan ben je een leuke spontane vrouw, die niet alleen games speelt, maar ze ook maakt én daar nog eens praktische ideeën over heeft ook?!?! Meer zouden we niet aankunnen, bedankt voor dit interview.

 

De andere Belg die we vandaag zullen ontmoeten is Kim. Kim is de art-director en is dus verantwoordelijk voor het bedenken van de Xyanide wereld. Kim zal ons uitleggen hoe hij op zijn ideeën komt voor de karakters en hoe de rest van de Xyanide wereld tot stand komt. Op het moment dat we het kantoor van Kim binnen komen is hij bezig met het afwerken van een, uh ja ...

 

XP: wat ben je daar in godsnaam aan het doen?

 

Kim: Ik ben hier bezig met een van de vele vijanden die Xyanide kent. Deze ben ik daadwerkelijk aan het uitwerken op de computer, maar daar gaat wel het een en ander aan vooraf.

 

XP: Maar hoe kom je op het idee om zulke gedrochten te maken?

 

Kim: Eerst ga ik op zoek naar de meest afzichtelijke objecten die je maar kan vinden. Deze kunnen overal vandaan komen: vanuit een krant en internet tot en met een biologieboek. Het basisprincipe is dat het dusdanig lelijk is dat, op het moment dat je het tegenkomt in Xyanide, je er geen enkel moment aan zal twijfelen om het met alle plezier aan flarden te schieten.

 

XP: Kan je ons conreet laten zien hoe dat dat in zijn werk gaat?

 

Kim: Tuurlijk, neem nou deze vijand hier: bij mijn zoektocht naar lelijke afbeeldingen kwam ik er een tegen van het strottenhoofd van een hond. Zoals je kan zien op de foto ziet het er verdomd lelijk uit, en zodoende vormde het een goede inspiratiebron voor een vijand. Op de schets kan je goed zien hoe de vijand er uitziet, maar ook het originele object blijft goed te herkennen. (Zie onderaan voor de bijhorende visualisering van deze methode, niet voor gevoelige kijkers ;-) )

 

XP: Waar haal je de inspiratie vandaan voor de rest van de Xyanide wereld?

 

Kim: De level wat we momenteel ontwerpen is een "organic" level. Dit houdt in dat we alles er dus uit laten zien als echte levende objecten. We gebruiken bij het design bijvoorbeeld een close-up van een spons, maar ook andere structuren uit de natuur komen goed van pas.

 

XP: Ann heeft ons net verteld over de mogelijkheid om met power-ups te evolueren. Zij vertelde ons dat jij ons meer kon vertellen over de uitwerking hiervan op het schip.

 

Kim: Naarmate je verder ontwikkelt met de evolutie van je schip zul je ook zien dat het er anders uit begint te zien. Als je er voor kiest om alleen mechanical power ups te kiezen, dan zul je er ook steeds meer als een mechanisch object uitzien. Het zelfde geldt ook voor het tegenovergestelde: als je er voor kiest om alleen organical power-ups te verzamelen dan zal het schip er steeds meer organisch uitzien. Ook de reactie van het schip verschilt hierdoor: als je bijvoorbeeld geraakt wordt terwijl je "mechanical" bent zul je zien dat er ontploffingen plaats vinden. Word je geraakt als je "organical" bent dan zul je juist zien dat er bloed en stukjes ledemaat van af springen.

 

XP: mensen met een zwakke maag kunnen dus maar beter ervoor kiezen om "mechanical" te gaan...

 

Kim: het zal ze niet redden omdat ook de vijanden óf mechanical óf organical zijn, ongeacht van de vorm waarin jij bent.

 

XP: Ok, genoeg van dit smakelijks - wat voor muziek kunnen we verwachten bij Xyanide??

 

Kim: Om de ontspanning erin te houden hebben we gekozen voor wat rustiger muziek. Ik kan jullie wel even wat laten horen...

 

We luisteren naar rustige maar mysterieuze ambient klanken. De muziek past perfect bij de rest van de atmosfeer. Kim vraagt of dat we interesse hebben om de rest van de vijanden en inspiratiebronnen te zien. We bedankten vriendelijk: we moesten nog eten die dag.

Zoals beloofd de beelden van onder meer het strottenhoofd van een hond waarover Kim sprak, dat hij als inspiratiebron gebruikte voor één van de vele (afschuwelijke) vijanden: (Ik wil die favoriete bookmarks van Kim wel eens zien, waarschijnlijk geen sites voor de kleine kinders ;-) )

Het resultaat, op basis van het strottenhoofd en andere gruwelfoto's: (klik op de thumbnails voor de grotere versies van het beeldmateriaal!)

Hou X-Power.be ook de komende dagen en weken in de gaten, want naast dit exclusieve interview, en ook al enkele beelden, hebben we nog een exclusieve hands on, een hele hoop screenshots én een unieke wedstrijd in petto voor jullie. met dank aan Playlogic!

 

Update
We hebben maar liefst 44 screenshots en artwork van het spel vrijgegeven, te vinden op deze link.