Event: Play Belgium Expo

Vorig jaar konden biologen en andere zieke mensen de tentoonstelling Körperwelten bewonderen in de Kelders van Cureghem te Brussel. Dit jaar zijn de opgezette lijken vervangen door meer dan tweehonderd consoles. Afgelopen maandag was de grote opening van Play Belgium en X-Power was erbij!

Paul Thielemans, organisator van het evenement, sprak ons toe over het concept: "Play Belgium is een tentoonstelling rond videogames, met als basis de gerenommeerde show van Game On. Deze opende reeds in 2002 zijn deuren in onder meer Londen, Helsinki en Hong Kong en neemt de bezoeker mee terug in veertig jaar gameschiedenis. Maar Play is meer dan enkel dat. Toen we nadachten over extra features om deze tentoonstelling uniek te maken, kregen we ontzettend veel response van het onderwijs. We zijn langs geweest bij die scholen in Kortrijk en Hasselt en waren echt verbaasd van wat die jongeren allemaal hebben gepresteerd."

Misschien daarom dat een hele gang in de Kelders van Cureghem werd bezet door scholen. Hogeschool West-Vlaanderen stond er met een enorme stand waar ze hun studierichting Digital Arts and Entertainment promootten. Yves Pauwels van HoWest maakt meteen een statement: "In DAE is het niet de bedoeling dat we gaan gamen. Het eerste jaar is een oriëntatiejaar, waarin de studenten op zoek gaan naar hun favoriete facet. Daarna kunnen ze kiezen waarin ze zich willen specialiseren. Enerzijds hebben we het designen, het maken van gamepersonages en het bepalen van hun eigenschappen. Anderzijds is er het echte programmeerwerk. De opleiding bestaat nu vier jaar en blijft groeien. Ter illustratie: we begonnen met 100 studenten in ons eerste jaar, nu zijn dat er 180. Van die 100 zijn er afgelopen academiejaar 35 afgestudeerden die allemaal een baan hebben gevonden in gamestudio's of designbedrijven."

Ook de Universiteit van Hasselt was prominent aanwezig. Zij richten zich voornamelijk op de medische en educatieve sector. "Enkelen van onze studenten hebben bijvoorbeeld een prototype gemaakt van peuterspeelgoed, waarbij de ouders de vooruitgang van hun baby kunnen volgen. Ook hebben wij onderzoek verricht naar games voor mensen met een bepaalde handicap. MS-patienten bijvoorbeeld kunnen via een houder rond hun arm spelletjes spelen. Die houder biedt tegenstand, waardoor zij de cursor niet verder kunnen bewegen dan de houder toelaat."

Uiteraard wordt er ook gegamed. Hoofdpartners Sony en Microsoft hebben gezorgd voor voldoende consoles en ook uitgevers als Electronic Arts, Ubisoft en Namco Bandai hebben hun hoekje. Casual gamers die graag eens Rock Band willen uitproberen, kunnen er het zonder probleem eens uittesten. Andere toegankelijke games als Dance Dance Revolution, FIfa 10 of Gran Turismo 5 zorgden voor voldoende plezier. Ook hardcore titels als Assassin's Creed 2, Modern Warfare 2 of Uncharted 2 konden in een speciale 18+ hoek getest worden. Voor oudere fans zijn er ook heel wat werkende oude consoles als de Super Nintendo met all-time classics als Pong ("Ping pour les francophones"), Space Invaders en PAC MAN. Grootste afwezige was Nintendo. "Helaas weigerde Nintendo wegens verschillende redenen mee te werken aan de uitbreidingen rond Game On," aldus Thielemans. "Daarom zijn er slechts één of twee Wii-consoles te vinden in de hele tentoonstelling. En dat terwijl Nintendo aanvankelijk zeer enthousiast was over het concept!"

Play Belgium belooft een zeer interessante tentoonstelling te worden, maar helaas heeft de organisatie ook heel wat problemen gehad tijdens de opzet. "Naast een paar afgehaakte sponsors kregen we ook te kampen met enkele teleurstellingen. We zijn al zeer vroeg begonnen met communicatie naar scholen toe, omdat het voor hun studenten zeer interessant zou zijn een dagje hier rond te laten kijken. Er zijn hogescholen en universiteiten aanwezig die ze de nodige informatie kunnen geven voor geïnteresseerden en het concept zou de jeugd volledig moeten kunnen aanspreken. Het is dan ook jammer dat we zeer weinig feedback hebben gekregen van de onderwijsinstellingen. We zijn zeer teleurgesteld hierdoor. We hopen dan ook dat de pers nu het woord zou kunnen verspreiden zodat studenten het er met hun scholen over zouden kunnen hebben."

Play Belgium vind nog tot april 2010 plaats in de Kelders van Cureghem op 15 minuten van het station Brussel-Zuid. Meer informatie vind je op www.playbelgium.be. Tickets zijn verkrijgbaar in de FNAC of elk NMBS-station vanaf 14 euro.