Eerste stappen in Star Wars: The Old Republic

Sinds enkele dagen zijn we aan de slag met de nieuwe mmorpg van Bioware waar zoveel om te doen is: Star Wars: The Old Republic. Omdat een mmorpg met diepgang spelen en hierover jullie een ernstig verhaal bieden veel tijd in beslag neemt, hebben we besloten om het bespreken ervan in stapjes te doen. In dit eerste artikel komen jullie onze eerste bevindingen en indrukken te weten. In een later verslag willen we jullie een verhaal aanbieden dat zo diep mogelijk snijdt in Star Wars: The Old Republic. Let the games begin!

Als rasechte sciencefiction en Star Wars-fan kon het niet anders dat we onszelf veel enthousiasme opgaven om deze nieuwe mmorpg te spelen en te testen. Na een viertal jaren World of Warcraft gespeeld te hebben, voelde het opstarten van Bioware's eerste mmorpg stiekem een beetje als verraad aan. De uren onversneden en episch spelplezier met digitale kameraden in de wereld van Azeroth zet je echt niet zomaar eventjes aan de kant. Dit zou volgens ons misschien een struikelblok kunnen zijn voor WoW-spelers om massaal over te schakelen. Maar goed, hier zijn we dan en we hebben er alvast heel veel zin in.

Qua opzet lijkt het spel op het eerste zicht veel op de moeder aller mmorpg's, World of Warcraft. Criticasters zullen misschien opwerpen dat WoW hét origineel is en al de rest maar flauwe afkooksels en veredelde kopies zijn, maar wij willen hier graag de vergelijking maken met het ontwerpen van een auto. Elke auto is ontworpen rond hetzelfde basisidee en heeft dezelfde vergelijkbare onderdelen. Als we ze echter in detail gaan bekijken, is geen enkel model hetzelfde. Het ene model trekt al sneller op en scheurt beter door scherpe bochten, terwijl het andere maar moeilijk op gang komt en na een tijdje zelfs onhandelbaar blijkt te zijn.

Diegenen die bekend zijn met het universum van Star Wars, zullen wellicht weten dat we in eerste instantie zullen moeten kiezen aan welke zijde we gaan strijden: kies of je een goedzak van de Republiek wil zijn of je als slechterik aan de zijde van de Sith wil vechten. Omdat wij brave zieltjes zijn, hebben we eerst gekozen om te spelen met een karakter aan de zijde van de Republiek. Vervolgens kan je kiezen uit verschillende klasses waarmee je de strijd wil aangaan. Wij kozen voor een Jedi Consular. Een van de Consulars kenmerken is dat hij kan genezen. De reden dat we als eerste karakter een Consular kozen, is dat we tijdens onze WoW-periode altijd speelden als Priest of Druid. Een klein beetje houvast zoeken in een totaal nieuw universum deed ons een beetje teruggrijpen naar wat veilig en vertrouwd leek. Typisch menselijk misschien? Het leek ons ook de beste optie om vergelijkbare klasses over de mmorpg-grenzen heen te vergelijken.In een volgend stadium, als we wat meer beslagen zijn, kiezen we zeker en vast voor een andere invalshoek en wagen we onze kans met andere speelbare klassen.

Eenmaal je je karakter gekozen hebt, kan je deze volledig aan je eigen smaak aanpassen. Niets nieuws onder de zon, maar het oogt wel allemaal mooi en gebalanceerd. Nadat je het uiterlijk van je nieuwe 'troetelfiguurtje' (wie mmorpgs speelt of gespeeld heeft, snapt perfect wat we bedoelen) naar je eigen hand gezet hebt, begint Star Wars: The Old Republic net zoals de zes films. De intro doet heerlijk vertrouwd aan en de gele tekst die door de ruimte zweeft, is aangepast aan het karakter en de klasse dat je gekozen hebt. We wanen onszelf middenin het universum van Star Wars en dat vinden we geweldig!

Na de intro komen we terecht in de speelwereld en de interface doet sterk denken aan die van World of Warcraft. Het is duidelijk dat Bioware gekozen heeft om niet veel af te wijken van laatstgenoemde mmorpg en bij ons rijst het vermoeden dat dit een weloverwogen strategie is. Het is bijgevolg helemaal niet moeilijk om je eerste stapjes te wagen in deze nieuwe wereld. We starten ons verhaal met een gesprek met onze instructeur en het vernieuwende is dat we -en dat komt elke conversatie terug- keuze hebben tussen verschillende antwoorden. Je kan meestal kiezen uit drie replieken die variëren van 'Oh, wat ben ik lekker tolerant en volgzaam'  tot 'bol af kerel, ik doe dat hier op mijn eentje'. Wat de impact en de gevolgen van deze antwoordkeuzes tijdens de conversaties zijn, komt zeker terug in een volgend artikel. Wat we al wel kunnen vertellen is dat ons karakter door zijn positieve antwoorden en keuzes 'Light Side'-punten gekregen heeft. Op dit moment hebben we het wel druk genoeg om onze weg te vinden in deze overweldigend grote speelwereld en kozen we steevast voor de meest tolerante antwoorden. Dit is meer een kwestie om tijdens het herspelen met een ander personage niet te hoeven twijfelen wat we de eerste keer als antwoord gekozen hebben.

Misschien is het niet helemaal correct, maar tijdens onze eerste verkenningen, betrapten we onszelf erop dat we het uiterlijk en de vormgeving aan het vergelijken waren met die van WoW. Eigenlijk mag dit niet, want elk spel verdient eenzelfde kans op erkenning. De tijd heeft in gameland niet stilgestaan op het vlak van graphics en dat blijkt gelukkig ook het geval voor SWTOR. Onze ogen worden getrakteerd op een mooie wereld die bij elke blik pure 'Star Wars' ademt. Na jarenlang 'van buitenaf' naar de films gekeken te hebben, zitten we er nu gewoon middenin. Een beetje een vreemde, maar niet mis te verstane mooie ervaring.

Oei, we worden een beetje lyrisch... Voordat we verdacht worden van vooringenomenheid keren we even terug met de voeten op de grond. Startend als level 1-karakter hoeven we niet echt duidelijk te maken dat onze eerste quests niet veel pretentie hebben. Ze zijn enkel bedoeld om onze speelwereld te verkennen en om de basiscommando's te leren beheersen. 'Hoe open ik mijn rugzak', 'hoe leer ik communiceren met andere spelers' en 'waar dient dat knopje nu juist voor?' De interface is op dit vlak heel erg lucide opgebouwd en na een paar uren gespeeld te hebben, wisten we al waar de meeste toeters en bellen voor dienden.

Naarmate we vorderen in het spel, valt ons op dat net zoals Azeroth, de speelwereld van WoW, het universum van Star Wars: The Old Republic gi-gan-tisch groot is. Op dit ogenblik komen er zoveel indrukken op ons af, dat we wat tijd gaan nemen om alles te laten bezinken. We beloven zo snel mogelijk ons verhaal verder af te maken in een tweede episode. Hier zullen we de draad van ons verhaal terug oppikken en gaan we een poging wagen om dieper in te gaan op enkele belangrijke aspecten die het spel kunnen maken of kraken.

In het kort kunnen we stellen dat Bioware met zijn eerste mmorpg niet veel pretentie heeft in het totaal omgooien van het spelprincipe, maar wel zeer veel ambitie heeft om een geheel nieuw universum op ons af te vuren. De gameplay van The Old Republic doet vertrouwd aan, maar de hamvraag is of het zich met deze meer dan verdienstelijke poging in de toekomst zal kunnen onderscheiden van de massa of dat het slechts de Star Wars-skin blijkt te zijn die hoge ogen gooit.

Wordt vervolgd...